- Для необразованного паренька из приграничного села ты удивительно правильно разговариваешь, Крисс.
Под его внимательным, цепким взглядом захотелось как в детстве, накрыться одеялом с головой. Тем не менее, я не могла позволить себе потерять самообладание и выказать ему свой страх.
- Какое отношение это имеет к заданному мной вопросу? - холодно поинтересовалась я, исподлобья глядя на собеседника.
- Ты прав, никакого. - Согласно склонил голову Оден Канфрий. - Обычное любопытство.
- И все-таки? - решила напомнить я, - Куда мы так спешим?
- Разумно будет поскорее уйти с открытой местности. - Пояснил мужчина. - Да и немногочисленные водоемы этой равнины содержат в себе опасные для организма примеси, так что чем быстрее мы доберемся до следующего отрезка пути, тем больше шансов выжить.
- Ясно. - Пробормотала я, устало массируя занывшие виски.
Значит, я правильно поступила, решив экономить воду. Не известно еще, как скоро мы сможем покинуть равнину, а судя по словам Канфрия, в следующий раз наполнить фляжку получится еще не скоро.
- Отдыхай. - Снова посоветовал мужчина, поднимаясь с земли и направляясь обратно на свое место.
Решила последовать дельному совету, и откинулась на одеяла в надежде если не заснуть, то хотя бы подремать до подъема.
Внезапно, со всех сторон раздалось довольно-таки громкое: "Тх-х-ха!"
В следующее мгновение, вся команда, включая меня оказалась на ногах и ощетинилась оружием.
Небо уже посветлело достаточно для того, чтобы можно было разглядеть пространство на двадцать-тридцать шагов вокруг себя. Дальше начинал стелиться сизый, клочковатый туман, в котором можно было различить неясно мельтешащие тени.
- Куда ты смотрел? - раздраженно рыкнул дроу, повернувшись к Одену, - Как ты мог их прозевать?!
- Они появились только что! - огрызнулся бывший начальник королевской службы безопасности, - Нужно рассредоточится по периметру!
Руки с зажатым в них охотничьим ножом заметно дрожали, когда я встала между Эльяром и Юникой. Маг тоже заметно нервничал, в то время как оборотница азартно сверкала разноцветными глазами и хищно оскалилась, приподняв верхнюю губу и обнажив заметно вступившие вперед клыки.
- Что это такое? - сипло спросила я, не в силах оторвать взгляда от мечущихся в тумане силуэтов. И пусть, на первый взгляд размерами они не превышали обычную собаку, количество неизвестных тварей было просто ужасающим.
- Понятия не имею. - Напряженно отозвался маг, выставив перед собой сложенные "лодочкой" ладони, со светящимися на концах, пальцами. - Раньше я только немного читал о Понтрейской равнине, но никогда не посещал эти места лично.
- Тем более, неизвестно кого именно могли воссоздать на этом участке полигона главные устроители. Тут все ограничивается изощренностью фантазии. - Неожиданно подал голос Оден Канфрий. - А у Двух Королей, можете мне поверить, она очень изощренная.
- Чудненько. - Непослушными от страха губами пробормотала я, стараясь держаться поближе к оборотнице, - почему-то сейчас, ее тихое рычание и удлинившиеся клыки и когти казались мне наиболее выгодным средством собственной защиты.
Край горизонта прочертила розовая полоска рассвета. Тени в тумане заметались активнее, и вновь над лагерем пронеслось вызывающее мурашки, - "тх-х-ха!". Словно сотни глоток выдохнули в едином порыве.
- Ночные шептуны! - воскликнул дроу, заставив меня нервно вздрогнуть, - Они боятся яркого света!
- Ты сможешь? - обернулся к Эльяру, Оден, - Я попробую немного помочь.
- Можно попробовать. - Дрогнувшим голосом ответил маг, складывая пальцы в замысловатую фигуру. - Подхватишь меня на втором пассе!
Бывший безопасник молча кивнул, и повторил жест Эльяра, сосредоточенно сдвинув к переносице черные брови. И без того бледное лицо, побледнело еще больше, принимая нездоровый голубоватый оттенок.
Мы с Юникой, а следом и Дха, отошли от магов на несколько шагов. Не знаю, что они задумали, но хоть бы у них все получилось!
- Готов? - голос Эльяра звенел от напряжения.
- Готов! - хрипло и отрывисто произнес Оден, которому приходилось явно тяжелее чем соучастнику.
Вспышка света, сорвавшаяся с пальцев Эльяра, заставила меня прикрыть ладонями глаза. Даже сквозь сомкнутые веки, перед которыми теперь мельтешили алые всполохи мушек, почувствовала, как через несколько мгновений последовала вторая вспышка.
Световая граната, мля!
Отняла руки от лица и смогла понаблюдать как поверхность над лагерем озаряется двумя ослепительно яркими световыми шарами, похожими на маленькие солнца. Нет, не граната, - сигнальная ракета!
От воя, раздавшегося вслед за этим заложило уши. На несколько мгновений из тумана показалась чья-то оскаленная, остроносая морда, а следом еще и еще одна, но затем вой начал отдаляться, пока не затих совсем. Приглядевшись, с облегчением отметила что в тумане больше не заметно никакого движения. Но расслабляться все еще рано.
- Они ушли? - тихо спросила у застывшей рядом Юники, все еще тихо порыкивающей и тоже не отводящей взгляда от сизых завихрений.
- Кажется. - Неуверенно отозвалась она. - У меня не получается их почувствовать, словно у этих тварей нет запаха.
- Они действительно практически ничем не пахнут. - Повернулся к оборотнице, дроу. - В моем Клане их считали чем-то вроде ночных призраков, приходящих за душами павших воинов.
- Зачем тогда они к нам приперлись, интересно? - убирая нож в потертые ножны, проворчала я, чувствуя, как постепенно отпускает сковавшее тело напряжение.
- Наверное, чувствуют чью-то скорую смерть. - Задумчиво предположила Юника, возвращая себе привычный облик.
Дха одарил меня таким взглядом, который не оставлял ни капли сомнений в том, кого он считает самым вероятным кандидатом в покойники.
Сил возмущаться не было, поэтому я лишь вяло махнула на него рукой и повернулась к ссутулившемуся Эльяру:
- Ты как?
- Бывало и лучше. - Он словно грея, потер ладони друг о друга и вскинул на меня несчастный взгляд небесно-голубых глаз. - Мне оставили ничтожно мало резерва, по сравнению с тем, чем я располагал раньше.
- А по-моему, у вас получилось здорово! - честно призналась я, понимая, кому именно благодарна за то, что непонятные твари решили отступить.
- Благодарю, Крисс. - Полные губы мага тронула легкая, немного вымученная улыбка. - Рад это слышать.
- Нужно двигаться дальше. - Посмотрев в сторону едва выползшего на краешек неба, солнце, произнес Оден Канфрий. - Если повезет, то до следующего заката сможем пересечь Понтрейскую равнину.
Спорить никто не стал, и уже через полчаса, наспех позавтракавшая команда двинулась дальше.
Глава восьмая. О внеплановом купании, дроу и ночном чудище.
Следующий день стал для меня настоящим испытанием. Как и обещал Оден Канфрий, мы шли до самых сумерек, практически не делая привалов. Подобный марш-бросок под местным палящем солнцем, отразился на моем организме самым неблагоприятным образом. Ноги уже отказывались самостоятельно передвигаться, в горле першило и жгло, в глаза как будто песка насыпали, а желудок скрутило в тугой узел.
Что самое противное, - остальные члены команды чувствовали себя гораздо лучше чем я. Даже пухлый Эльяр, старался двигаться наравне со всеми, поэтому к вечеру я отставала от остальных примерно на пятнадцать шагов. И если бы я не осознавала, что в случае чего никто меня ждать не будет, то давно уже рухнула на землю, чтобы хоть немного перевести дух.
Поэтому, когда на горизонте показалась темная стена лесного массива, не смогла удержать облегченного вздоха, - добрались! Кажется, у меня даже второе дыхание открылось, и вскоре я нагнала Юнику с Эльяром, правда при этом споткнулась, чуть не подвернув ногу, и по инерции врезалась магу в спину, заставив того пошатнуться.
- Осторожней, Крисс! - меня удостоили укоризненным взглядом небесно-голубых глаз, настолько выразительным, что стало бы стыдно, если бы не было так паршиво.
- Ничего, скоро доберемся до места и отдохнем! - успокаивающе похлопала меня по плечу Юника, - Сегодня хотя бы сможем костер развести.
Я лишь глубоко вздохнула, полностью сосредоточившись на дороге, - если снова споткнусь и упаду - вряд ли встану без посторонней помощи.
Под сень леса мы вошли уже практически в кромешной темноте, и если бы не магический светлячок, сотворенный Эльяром, - не избежать бы мне встречи с первым же попавшимся деревом.
Подходящую полянку удалось отыскать еще минут через двадцать-тридцать блуждания по лесу. За сушняком для костра решено было отправить Юнику, так как оборотница лучше всех видела в темноте. В помощь ей снарядили Дха, который не то чтобы сильно обрадовался возложенной на него миссии, но все же отправился вслед за девушкой, растворившись в густой темноте деревьев.
Я же тем временем вытащила из сумки одеяло, и обессилено растянулась на нем, мечтая лишь о том, чтобы меня оставили в покое. Боль в ногах отдавалась покалыванием и пульсацией, так что любая мысль о том, чтобы снова встать, вызывала яростный протест. Даже перспектива скорого ужина не могла заставить меня пошевелиться.
- Крисс, ты как? - рядом со мной присел Эльяр и принялся переплетать растрепавшуюся золотистую косу, - Очень плохо, да?
- Не то слово! - тихо простонала я.
- Я мог бы тебе помочь. - Неожиданно предложил маг. - Только это не слишком приятная процедура, зато потом станет легче.
- Зачем тебе это? - испытующе посмотрела на него.
- Сейчас нам не выгодно терять никого из членов команды. - Серьезно ответил он. - Если тебе не помочь сейчас, завтра ты с трудом сможешь нормально двигаться, а это задержит остальных.
- Тогда, помоги. - Согласно прикрыла глаза, старательно прислушиваясь к собственным ощущениям.
Чужая рука аккуратно накрыла мой лоб, и от нее тут же пошло тепло, которое медленно начало распространятся по всему телу. Натруженные за день непрерывной ходьбы мышцы, начали неприятно пульсировать и гореть, заставив меня крепче стиснуть зубы и сжать кулаки. По венам вместо крови словно пустили обжигающую лаву, а в голове как будто взрывались крошечные петарды. Помню, схожие ощущения я испытывала когда лет семь назад заболела гриппом, с которым провалялась в постели больше недели. Худо, - не то слово! Но если Эльяр прав, и если это должно помочь, - остается только терпеть.