- Так получилось. - Ставя доставившие мне столько проблем котелки на землю, мрачно ответила я, в данный момент больше всего жалея об отсутствии сухой сменки.
Пришлось по самые уши заворачиваться в теплое шерстяное одеяло и тоже двигаться поближе к огню.
- Все в порядке? - склонившись ко мне, тихо спросила Юника.
- Все хорошо, спасибо. - Как смогла, постаралась выдавить из себя улыбку, надеясь, что она вышла не слишком уж кислой.
***
До самого отбоя, я просидела как на иголках, постоянно ожидая того, что дроу все-таки откроет остальной команде мой секрет. Но Дха, что удивительно, вел себя как ни в чем не бывало, - все так же держался особняком, и лишь изредка я ловила на себе его хитрые взгляды.
Наскоро поужинав черствыми сухарями с сыром, и с удовольствием выпив горячий травяной отвар, который мы разлили в опустевшие фляжки, я как и в прошлую ночь, первой осталась дежурить.
Не знаю, начертил ли Эльмар охранный контур и в этот раз, но бдила я с особым тщанием, до рези в глазах вглядываясь в зловещую лесную чащу. Вчерашнее появление тех существ, которых дроу обозвал ночными шептунами, не прошло для моей психики бесследно, и теперь каждый куст казался мне потенциальным местом для засады какой-нибудь хищной гадости.
Вот так и сидела, поминутно озираясь и мечтая о том, чтобы моя вахта поскорее закончилась, - и так слишком много впечатлений за день.
Кроме того, из головы никак не шли мысли о происшествии на озере. Резкая перемена по отношению ко мне у дроу, откровенно говоря, настораживала. После того, как он вел себя раньше, в его внезапно проснувшееся благородство совершенно не верилось. Какие цели он в таком случае преследует? Почему сохранил мою маленькую тайну, и какой пакости мне теперь ожидать от Дха? Вот же, - не было печали...
- Эй, Крисс...
Обернулась, встретившись взглядом с разноцветными глазами оборотницы.
- Ты чего не спишь? - стараясь не шуметь, спросила у присевшей рядом девушки.
Та неуверенно пожала плечами, и подкинула в костер еще несколько сухих веток.
- Что было на озере?
Я удивленно посмотрела на Юнику. Неужели и в правду волновалась обо мне? Или это обычное любоптство?
- Ничего такого. - Вяло отмахнулась, и заметив, что мне не поверили, нехотя добавила: - Случайно в воду свалился, когда котелки полез наполнять.
- Правда? - весело фыркнула оборотница, - А я если честно подумала что это Дха тебя...
- Недотопил? - не смогла сдержать улыбки, и над поляной раздались наши тихие смешки.
- Знаешь, - возвращаясь к серьезному настрою, задумчиво произнесла я, - ты не подумай, что я жалуюсь, но по вашим рассказам мне казалось, что опасностей в игре должно быть гораздо больше. А мы пока, кроме этих ночных шептунов никого и не встречали. Да и те, близко не подходили и разбежались, стоило только Эльяру с Оденом устроить те световые эффекты.
- Просто нам пока везет. - Юника тряхнула головой, отбрасывая с лица мешающуюся кудрявую челку. - В той же Понтрейской равнине, точнее, ее имитации, мы могли натолкнуться на существ гораздо опаснее, чем ночные шептуны. Например гигантские красные муравьи, которые могут обглодать взрослого человека до кости меньше чем за минуту. Или ядовитые черви, которые при укусе впрыскивают своей жертве особую кислоту, вызывающую лихорадку и последующую остановку сердца.
- Откуда ты так много про это знаешь? - решила проявить любопытство я.
- Получила неплохое образование. - Юника внезапно помрачнела и невидящим взглядом уставилась в костер. - Только толку теперь с него?
Неловко кашлянув, я положила руку на ее плечо:
- Иди спать, Юника, нам нужно экономить силы.
Оборотница как-то отстраненно кивнула, но совета все же послушалась, удалившись обратно на свое одеяло. Очень захотелось последовать ее примеру, но судя по ощущениям, время моего дежурства еще не истекло.
Примерно через час неравной борьбы со сном, отправилась будить Эльяра.
Уже устроившись и блаженно прикрыв глаза, услышала рядом тихий шепот мага:
- Крисс...
Захотелось зарычать. Что еще?!
- Крисс, что случилось на озере? Почему ты вернулся в таком виде?
Вот ведь! И не знаешь тут, плакать или смеяться. Оказывается моим спутником не чуждо банальное любопытство.
- Купался! - с трудом приоткрыв один глаз, ответила я.
- В одежде?! - поразился неугомонный маг.
- Просто я стеснительный. - Сообщила, недвусмысленно накрываясь одеялом с головой.
Эльяр к счастью, все понял правильно, и отошел к костру, оставив меня наедине с Морфеем.
***
- Эй, просыпайтесь!
Тревожный окрик ворвался в утомленное сознание, а тело уже действовало на автомате. Распахнув глаза, подскочила, все еще с трудом соображая, где я и что собственно, случилось.
Судя по темноте, разбавляемой лишь отблесками костра, в лесу все еще царила ночь.
- В чем дело? - послышался голос Одена.
- Я кого-то почуяла. - Напряженно отозвалась Юника. - Зверь. Крупный. Но запах почему-то определить не могу.
К этому моменту, весь отряд, включая меня, уже стоял на ногах, держа на изготовке оружие. По сравнению с кинжалами дроу и мечом Одена, мой охотничий нож смотрелся откровенно жалко. Даже Эльяр, с привычно уже светящимися кончиками пальцев, выглядел более внушительно.
Потихоньку отступила за спины мужчин, прикидывая, в какую сторону в случае чего убегать. Заметила, как неодобрительно покосились на меня бывший безопасник и маг. Зато дроу на удивление, если и обратил внимание на мои перемещения, то виду не подал.
- Как далеко? - не отрывая взгляда от лесной чащи, коротко спросил Оден.
- Близко. - Напружиниваясь, словно готовая к прыжку кошка, заметно изменившимся голосом ответила оборотница.
Словно в подтверждение ее слов, ближайшие кусты угрожающе затрещали, и из них высунулась огромных размеров морда, отдаленно напоминающая медвежью. Следом за мордой, показалась остальная туша, густо покрытая жесткой темной шерстью.
Я инстинктивно попятилась еще на несколько шагов, а когда оно поднялось на задние лапы и оглушительно взревело, с трудом удержалась от того, чтобы не развернуться и не кинуться в лес. На месте меня удержало только справедливое опасение свернуть себе впотьмах шею. Здесь еще неизвестно, чем все закончится, а там, в лесу, мне практически со сто процентной вероятностью трындец.
- Эльяр, сможешь его отпугнуть? - обратился к магу Оден Канфрий, поудобнее перехватывая рукоять меча.
- Боюсь, его это только разозлит. - Дрожащим голом сообщил маг, медленно отступая от чудовища.
Тварь, взревев в очередной раз, внезапно кинулась вперед, ломая кусты. Юника каким-то невероятным образом успела отскочить в последний момент.
Дальнейшее произошло так быстро, что я не успела толком ничего понять, - Оден и Дха синхронно устремились зверю наперерез, так же одновременно взмахнув оружием, и тот взвыв, тяжело припал на передние лапы, по инерции продолжая двигаться вперед.
Как раз туда, где стояла я.
Попятилась, но споткнувшись, с размаху села на землю, в ужасе следя за стремительно приближающимся ко мне монстром. Быстро засучив ногами, спиной вперед попыталась отползти. Огромная оскаленная башка рухнула всего в нескольких сантиметрах от моего ботинка, и я зажмурившись, со всей силы, приправленной страхом, всадила в нее нож. Сердце стучало так заполошно, что казалось еще немного, и оно пробьет грудную клетку. Горло сдавило болезненным спазмом.
- Можешь открыть глаза. Он сдох. - Словно сквозь толстый слой ваты донесся до меня поразительно спокойный голос Одена.
- Еще немного таких потрясений, и сдохну я. - Хрипло пробормотала себе под нос, с трудом сглатывая горькую слюну.
Что ж, похоже игра началась всерьез.
Глава девятая. Туман.
Естественно, о том чтобы вновь укладываться спать, и речи быть не могло. Туша "медведя" запросто могла привлечь других хищников, так что нами единогласно было принято решение продолжить путь.
Упаковав одеяла в дорожные сумки и присыпав догорающий костер землей, мы покинули полянку, следуя за созданным Эльяром светлячком.
Нож, который мне помогла вытащить Юника, вновь покоился в потертых ножнах на поясе. Теперь-то я уж точно не расстанусь с ним ни за какие коврижки.
От шока, пережитого из-за нападения "медведя", до сих пор мелко дрожали пальцы и чувствовалась предательская слабость в коленях. А ведь подобной гадостью наверняка весь лес кишит! И терзают меня смутные сомнения в том, что дальше не будет еще хуже.
Вот ведь как получается - вроде бы за время с начала игры, пыталась себя хоть как-то морально подготовить к грядущим опасностям. А все равно, когда из кустов на тебя таращится огромная оскаленная морда, следом за которой появляется мощная лохматая туша, - единственным желанием остается убежать без оглядки, лишь бы оказаться как можно дальше от подобного чудовища.
В первый раз за все это время, я порадовалась наличию своих спутников. Как бы я к ним не относилась на самом деле - пока от нашего совместного путешествия я наблюдаю преимущественно плюсы. И магией подлечить, и мечом помахать, и врага вовремя почуять - без всего этого, я бы не протянула в игре и дня. Так что, с недостатками некоторых членов команды, вполне можно смириться. По крайней мере, пока они на прямую не угрожают моей жизни.
Следуя шаг в шаг за идущей впереди Юникой, поймала себя на мысли о том, что мне и впрямь жалко будет расставаться с этой девчонкой. И с еще с Эльяром, пожалуй... Дико было даже думать о том, что кто-то из них, когда придет время, с легкостью сможет поднять на меня оружие. Но, в то же время, разумом я прекрасно осознавала, что своя жизнь, она все-таки дороже чем жизнь попутчика, о котором ты толком ничего кроме имени и не знаешь. Понимание это давалось мне не легко, но в правильности его я ни на минуту не сомневалась.