Задумавшись, в который уже раз зацепилась носком ботинка за корягу. По инерции, чуть не полетела вниз, но меня кто-то грубо придержал за шиворот, заставив рубашку угрожающе затрещать. Приняв вертикальное положение, я осторожно пощупала передавленное воротником горло, и развернулась для того, чтобы высказать шедшему позади меня Эльяру все, что я думаю о его методах моего спасения от столкновения с землей. К моему немалому удивлению, вместо мага, позади меня оказался дроу. Когда интересно, они успели поменяться местами? Дха оскалил в усмешке белоснежные зубы:
- Чего застыл? Вперед шагай!
Я одарила нелюдя не самым дружелюбным своим взглядом, но спорить не стала, и возобновила путь, стараясь больше не спотыкаться - а то с такой "помощью" в исполнении дроу, я рискую не добраться до следующего привала.
***
Рассвет я встретила с одной единственной мыслью, непрерывно циркулирующей в уставшем мозгу: "Добейте меня!". После практически бессонной ночи, да еще сдобренной пережитым ужасом, организм вот-вот грозился объявить забастовку и просто-напросто отключиться, до тех пор, пока полностью не восстановит свои силы.
В очередной раз, широко зевнув, я едва не напоролась на острый сук, и если бы не жесткая ладонь дроу, грубо пригнувшая мне голову так, что кажется хрустнули шейные позвонки, то я вполне могла бы остаться без глаза. Говорить спасибо почему-то не хотелось совершенно. У меня складывалось такое ощущение, что Дха понятия не имел как проявлять по отношению к кому-либо заботу, и делал это в своей неповторимой, варварской манере. Если допустить тот факт, что такое поведение по отношению ко мне выработалось у него после происшествия на озере, то лучше бы он и дальше думал, что я парень.
Покачав головой в такт своим мыслям, я чуть прибавила шагу, стараясь максимально отдалиться от шагающего позади Дха. Обернувшаяся Юника понимающе хмыкнула но ничего не сказала.
На привал решено было разместиться где-то часа через три после рассвета. Для этих целей была избрана крошечная полянка, густо покрытая симпатичными, отдаленно напоминающими привычные колокольчики, цветами.
Расстелив свое одеяло, легла и блаженно вытянула ноги. Чувствуя, как тяжелеют веки, не стала бороться со сном, готовая променять его на завтрак. Тем более, что от недосыпа меня подташнивало и ломило в висках.
По моим ощущением, я проспала всего-то пять минут, когда меня не очень бережно встряхнули за плечи. Разлепив веки, я осоловело уставилась в хмурое лицо склонившегося надо мной Одена Канфрия.
- Ты чего? - хриплым со сна голосом поинтересовалась я.
- Мы тебя уже десять минут добудиться не можем. - Недовольным тоном, в котором все-таки можно было различить облегчение, сообщил мужчина. - Пора двигаться дальше.
- Угум. - Я потерла глаза, пытаясь сосредоточится на происходящем. В голове было пусто и звонко, как утром первого января. - Дайте мне пять минут.
Перед тем как запихнуть сложенное одеяло в сумку, я вытащила из нее пару сухарей и две полоски вяленого мяса. Правда, завтракать пришлось на ходу, запивая невкусную пищу терпким, холодным отваром из фляги.
Немного утолив голод, зашагала значительно бодрее, чувствуя, как нежно ласкают кожу пробивающиеся сквозь древесные ветви, солнечные лучи.
Постепенно, едва приметная тропинка, по которой продвигался наш отряд, становилась все шире и отчетливей, пока не преобразовалась в развилку, уходящую в противоположные стороны.
Канфрий задумчиво остановился прямо посередине.
- И куда теперь? - спросила у него Юника, озвучив мои мысли.
- Вообще-то, - Оден прищурившись вгляделся в лесную чащу, словно надеясь найти там подсказку, - нам нужно идти прямо.
- Продираться через этот бурелом? - скептически уточнил Дха, - Мне кажется, нам не оставляют особого выбора кроме как пойти по одной из этих тропинок.
- Вопрос, по какой из них? - задумчиво отозвался Оден.
Я по очереди посмотрела на обе тропки. Правая, заметно искривленная, вела в мрачную, не сулящую путнику ничего хорошего, чащобу, утопающую в полумраке плотно сомкнутых между собой крон. Левая же, бла расчерчена косыми солнечными лучами и расцвела по бокам яркими головками одуванчиков.
- По-моему, выбор очевиден, разве нет? - неуверенно подал голос Эльяр.
- А мне кажется, очевидность этого выбора как раз-таки и настораживает. - Мрачно изрекла я, сверля недоверчивым взглядом "хорошую" тропинку.
- Да какая разница? - обернулась к нам Юника, - Здесь нет безопасных мест, так что, по сути наш выбор мало что изменит.
Канфрий неопределенно хмыкнул, и уверенно свернул налево. Остольной команде ничего не оставалось, как последовать за ним. Пока еще, мы признавали его право на лидерство.
***
Туман появился как-то внезапно.
Вот шли мы шли себе по довольно утоптанной тропке, наслаждаясь солнцем над головой, и веселыми птичьими трелями. И хотелось представить себе, что ты ни где-то в другом, чуждом для тебя мире, полном опасности, усталая и разбитая бредешь неизвестно куда и неизвестно зачем, а прогуливаешься например по лесу недалеко от своей загородной дачи, а впереди вечер с друзьями, шашлыком, гитарой и бокалом красного вина.
И неожиданно все меняется - внешние звуки словно обрубили, оставив в ушах лишь звук собственного дыхания и тревожно забившегося сердца. А со всех сторон, словно некий живой, разумный организм, обволакивая деревья, навстречу ползет плотный туман. И ужас, иррациональный, мерзким холодом липнущий к позвоночнику. И неизвестно откуда взявшееся понимание - в туман нельзя!
- Бежим! - ударил по ушам крик Одена, врывающий из охватившего оцепенения.
И я побежала.
Побежала не обращая внимания на резко заколовший бок, и сбившееся дыхание. Побежала, даже не думая о том, что запросто могу отбиться от остальной команды.
Я неслась с такой скоростью, что окружающее слилось для меня в одно сплошное неясное пятно, и именно поэтому я не успела затормозить, когда прямо передо мной, прямо посреди тропинки, вырос толстый древесный ствол. Удар был такой силы, что меня отбросило в сторону. По губам и подбородку потекло теплое, плечо словно кипятком обожгло, из глаз, в буквальном смысле посыпались искры. Монотонный гул в ушах постепенно нарастал, в то время как перед глазами начала расплываться чернота. Перед тем, как окончательно потерять сознание, я успела увидеть сизые щупальца тумана, смыкающиеся над моей головой.
В себя приходила тяжело. Мерзкий металлический привкус во рту вызывал желудочные спазмы, а дергающее острой болью плечо заставляло всерьез опасаться перелома. Веки разлепляться не хотели категорически, словно их залили воском и дали ему остыть. Протерев здоровой рукой глаза, я все же смогла открыть глаза. Перед моим мутным взором, клубился туман. Разбитый нос дышал плохо, но даже так я могла чувствовать спертость и повышенную влажность воздуха.
Где-то неподалеку хрустнула ветка, заставив меня покрыться холодным потом. Кряхтя, постанывая, кое-как смогла принять сидячее положение. Переждав приступ тошноты и головокружения, осмотрелась.
Туман был повсюду. Практически. Прямо передо мной, он словно складывался в узкую, высотой примерно с мой рост, арку.
Невесело хмыкнула: горящей зелеными буквами вывески с надписью "Вход" не хватает. Куда, интересно, меня так настойчиво приглашают? И где остальные?
Поднялась на ноги, и пошатываясь, как перебравшая выпускница, шаркающими шагами направилась к "арке". Куда же еще? Бродить в непроглядном тумане, натыкаясь на деревья, пока не споткнусь и не сверну себе шею? Нет уж...
В конце концов, если меня так настойчиво куда-то приглашают, - невежливо отказываться от приглашения.
Сизое марево, окружало меня плотной стеной, оставив для продвижения только узкую, прямую как стрела, тропинку - отступи хоть на шаг, и туман поглотит без остатка.
Не знаю, сколько я так шла, чутко прислушиваясь к окружающей тишине, иногда разбавляемой еле слышным потрескиванием, словно кто-то невидимый брел параллельным со мной курсом. Время для меня будто остановилось, намертво увязнув в этом чертовом тумане.
- Крися...
Смутно знакомый голос, прошелестевший справа от меня, заставил вздрогнуть и замереть.
- Крися...
Я сглотнула. Так по-дурацки меня назвал только один человек и он никак не мог оказаться здесь.
До рези в глазах всматривалась в клубящееся марево, пока из него не начал проступать выский силуэт, постепенно сформировавшийся во вполне узнаваемого человека.
- Ден? - потрясенно прошептала я, во все глаза разглядывая своего первого мужа.
Он был таким, каким я запомнила его при расставании - обаятельный, длинноволосый шатен в потертой кожаной куртке и искрящимися молодым задором, медово-карими глазами.
- Привет, Криська! - его улыбка, с ямочками на гладковыбритых щеках, привычно породила в моей душе что-то теплое и нежное.
Все-таки, соскучилась по этому оболтусу хоть и выросла давно из наших серьезно-несерьезных отношений. Он как призрак прошлого рождества, ассоциировался у меня с порой бесшабашной юности - рок-фестивалями, мотоциклами и португальским портвейном "Сандеман".
- Ден, что ты тут делаешь? - абсурдность ситуации даже немного притупила страх.
- Пришел проводить тебя домой, разумеется! - пародируя галантных кавалеров, он с шутливым полупоклоном протянул мне руку.
Я отступила от него на крохотный шажочек.
- Как ты здесь оказался?
- Крись, заканчивай, а? - закатил глаза Денис, - Пошли скорее, а то опоздаем к Толику на вечеринку!
- Толик девять лет назад разбился на мотоцикле. - Напряженно ответила я, не отрывая взгляда от "мужа". - А ты, если я не ошибаюсь, уже лет восемь живешь в Италии со своей новой женой.
- И что по-твоему это значит? - незнакомо усмехнулся тот в ответ.
- Это значит, что ты не Ден. - Твердо произнесла я, глядя прямо в карие глаза.