- Если это ночной хищник, то до утра он и его стая отсюда не уберутся. - Уныло отозвалась Юника, опасно сверкая в темноте разноцветными глазами. - Вон и остальные подбежали!
И действительно, под нашим деревом собралось уже около восьми таких же существ. Они беспокойно рыскали вокруг ствола, иногда царапая его когтями, коротко тявкали и разочарованно поскуливали, оттого что не могли добраться до вожделенной добычи.
- Блин, а нам даже обвязаться нечем. - Проворчала я, чувствуя, как от неудобной позы начитает ныть тело. - Вот свалимся вниз, будет хищникам отличный ужин!
- Ну, я например не свалюсь. - Раздался шепот с соседней ветки. - А ты держись крепче, до утра еще долго.
- Это ты меня сейчас так успокоила, да? - прошипела я, нервно поглядывая вниз, где по-прежнему вертелась стая существ
- Нет, просто сказала правду. - Отозвалась Юника.
- Спасибо тебе, добрая девочка! - буркнула в ответ, покрепче обхватывая ствол и гадая, как долго я еще смогу продержаться.
Мало мне было неудобной позы и голодных хищников, которые так и ждут когда же я наконец упаду вниз, так еще и ночной холод начал пробирать до костей, заставляя зубы стучать мелкой дробью. Легкая рубашка с порванным рукавом вряд ли смогла бы служить хоть каким-нибудь источником тепла, и я с ностальгией вспомнила о потерянном шерстяном одеяле. К тому же, постепенно начал нарастать голод, и через пару часов я по-новому взглянула на мечущихся внизу животных - еще неизвестно кто кого в конечном итоге сожрет. Это навело меня на интересную мысль:
- Юника?
- М-м-м? - сонно отозвалась задремавшая девушка.
- А ты ведь умеешь охотиться?
- Конечно! - бодрости в голосе оборотницы заметно прибавилось, отчего хищники внизу активизировались и с удвоенным энтузиазмом принялись точить когтями ствол дерева, - Завтра постараюсь поймать кого-нибудь, судя по запаху, тут водится и обычная живность.
- Отлично! А то я если честно в этом совсем не разбираюсь. - Широко зевнув, призналась я.
- Что ты за мужчина такой? - удивленно отозвалась Юника, - Ни охотиться, ни оружия в руках держать не умеешь! Особенно странно, если учесть что ты жил в приграничном поселении.
"И тут Штирлиц понял что прокололся..." - разочарованно подумала я, чуть не падая с ветки, но к счастью успев вовремя за нее ухватиться, - "Может, стоит сказать ей правду?"
Но едва я решилась во всем признаться оборотнице (в конце концов, откровенность за откровенность, так ведь?) как пространство под деревом прорезало ослепительнее сияние.
- Что это? - напряженно спросила я.
- Магия. - Не менее напряженным тоном ответила Юника. - Но нам лучше не выдавать своего присутствия, пока не узнаем чья именно. Это могут быть игроки конкурирующей команды.
Хищники тем временем принялись кататься по земле, пытаясь сбить пламя. В воздухе противно запахло паленой шерстью.
Наконец существа повизгивая, кинулись в рассыпную, а мы с Юникой тревожно затаили дыхание.
- Эй, на дереве, спускайтесь, они убежали!
- Эльяр!- обрадовано воскликнули мы.
Именно в этот момент, ветка подо мной с хрустом надломилась и я коротко вскрикнув, полетела вниз.
Глава одиннадцатая. Погода была прекрасная, принцесса... ну вы поняли.
Очутилась я к счастью не на земле, а на более мягком Эльяре. Тот такому "подарку небес" явно не обрадовался, выразив это приглушенными ругательствами.
- Да слезь же ты с меня, негодник! - пропыхтел маг, не очень ласково спихивая меня с себя.
Я приглушенно застонала, когда пострадавшее плечо взорвалось очередной вспышкой резкой боли.
- Эй, ты как? Ничего не сломал? - голос спустившейся с дерева Юники звучал взволновано.
- Вроде нет. - Присев и отряхнув с волос мелкие ветки, отозвалась я. - Только с плечом что-то.
- Дай-ка посмотрю. - Наклонился надо мной Эльяр, затем протянул руку и аккуратно ощупал предплечье. Я закусила губу, чтобы вновь не застонать. В принципе, ничего страшного. Я могу подлечить его.
- Лечи! - охотно согласилась я, и поспешно добавила: - Только рубашку мне не снимай, а то замерз совсем.
Маг тихо хмыкнул и приложил налившиеся мягким светом ладони на больное место. Как и следовало ожидать, процесс лечения протекал не самым приятным образом, но зато по его завершении, боль из плеча совсем исчезла.
- Спасибо! - Разрабатывая руку, поблагодарила я, - Может, еще Юнику посмотришь?
- Ты как? - без особого энтузиазма обернулся к девушке маг.
- Бывало и лучше, - хмыкнула та, - Но вполне сносно.
- Тогда, предлагаю двигаться дальше. - Деловито отряхнув руки, произнес Эльяр.
Возражений не последовало.
С магическим светлячком Эльяра, продвигаться по ночному лесу стало в разы легче, хотя от усталости меня немного пошатывало. Если бы не пережитый стресс, я бы плюнула на все и улеглась под первым попавшимся деревом, не обращая внимания ни на опасность извне, ни на пробирающий до костей холод. Как итог - до утра бы я дожила вряд ли.
- Слушай, Эльяр, а как ты выбрался из тумана? - полюбопытствовала я не столько из интереса, сколько с целью хоть немного отвлечься от собственного паршивого самочувствия. Хотя, чего уж греха таить, доля заинтригованности в моем вопросе тоже присутствовала.
- Так же как и вы, не отозвался на зов. - Сухо сообщил мужчина, явно необрадованный всплывшей теме. - Я все-таки маг, причем не из последних, и вполне способен отличить навеянных фантомов от реальных людей.
Юника, шедшая позади меня, больно наступила мне на пятку, да так, что я в который раз чуть не пропахала носом землю. Намек более чем прозрачный - девушка опасается, что я случайно или нарочно проговорюсь Эльяру о том, что случилось с нами в тумане. Обернувшись, кинула на нее неодобрительный взгляд, на что та ответила мне упрямо сжатыми губами. Ну и ладно.
- Ты кстати остальных не видел? - снова обратилась я к магу.
- Мне было как-то не до этого, знаешь ли! - в голосе мужчины проскользнули нотки раздражения, - Я тогда вообще плохо соображал что происходит.
- Значит, нас осталось трое. - Хмуро сообщила Юника. - Учитывая, что мы на начальных этапах игры, это не очень хорошо. Дроу и Канфрий были достаточно сильными игроками, и потерять их именно сейчас нам не на руку.
- С другой стороны, - уже более спокойно произнес Эльяр, - эти двое могли стать для нас сильной помехой в дальнейшем. Как по мне я бы не доверил им снова прикрывать мою спину.
Во мне почему-то проснулось раздражение. Разумом я понимала - Оден и Дха при случае так же предадут любого из нас ради собственной выгоды. Но вот так цинично рассуждать о чужой смерти, я пока не научилась. Все-таки, за все время нахождения на игре, каждый из них в разной степени, оказал мне помощь, и пусть с их стороны это был обычный расчет, - не испытывать к ним ни малейшей благодарности я не могла.
Интересно, если следующей умру я, Эльяр и Юника так же спокойно будут рассуждать о моей гибели? От подобной мысли на душе стало гадко.
***
До самого рассвета, мы шли практически не разговаривая, и обмениваясь друг с другом лишь короткими односложными фразами.
Уже практически ничего не соображая, я машинально переставляла гудящие ноги и единственная моя мысль была о том, что еще немного, и я как лошадь смогу задремать на ходу.
Эльяр, взявший на себя функции негласного лидера в нашем маленьком коллективе, на все мои настойчивые вопросы о том, когда же мы наконец сможем устроить привал и хоть немного отдохнуть, лишь раздраженно отмахивался и советовал мне набраться терпения. В конце концов, меня все чаще стала посещать идея о том, чтобы устроить бунт и свергнуть самопровозглашенного лидера с его пьедестала. Кода я уже было решилась на мини-революцию в отдельно взятом коллективе, маг наконец нашел подходящую поляну для привала.
Стоит ли говорить о том, что я буквально рухнула на траву и тут же блаженно закрыла глаза. Успев услышать лишь то, что явно недовольный Эльяр с тяжелым вздохом согласился подежурить первым.
Разбудили меня ставшим уже привычным, способом - грубо потрясли за плечи. Возмутиться этим вопиющим фактом я не успела, так как мне зажали рот ладонью. Толком не проснувшись и не сообразив где нахожусь, я на полном автомате провела прием, сбросив с себя противника и оседлала злоумышленника сверху, надежно зафиксировав тому загребущие ручки. Только потом я удосужилась разлепить веки, чтобы лицезреть ошарашенное лицо оборотницы.
- Ты чего? - сипло прошептала она.
- А ты чего? - раздраженно буркнула в ответ, скатываясь с девушки на землю.
- Вы закончили? - вклинился в наш диалог тихий раздраженный голос Эльяра.
- А чего вы все шепчите? - тут же насторожилась я, протирая заспанные глаза и пытаясь удержать зевок.
- Юника что-то нашла. - Не повышая тона, пояснил маг. - Только я сам еще не понял, что именно. Мы сначала решили разбудить тебя.
- Спасибо. - Не сказать, чтобы мой тон хоть на йоту был счастливым или тем паче, благодарным. Как благородно с их стороны разбудить меня, чтобы всем вместе пойти смотреть на неизвестную и вполне возможно, опасную хрень, просто слов нет!
- Ну, теперь покажешь нам, что ты обнаружила? - недовольно поинтересовался маг, оборачиваясь к оборотнице, которая в свою очередь не сводила с меня странного взгляда.
- А? Да, пойдемте. - Наконец очнулась она, поднимаясь с земли. - Это недалеко.
- Может, скажешь сначала, что там такое? - опасливо уточнила я, растирая окоченевшие руки.
- Это нужно увидеть своими глазами. - Заинтриговала Юника, направляясь прямиком к зарослям кустарника, которые находились на противоположном конце поляны.
Нам ничего не оставалось делать, как отправиться вслед за ней.
Кустарник оказался густым и колючим, так что я справедливо задалась вопросом: какого... Юника в него поперлась.