Итогом моего неравного боя с зарослями стала поцарапанная щека и практически полностью оторванный рукав рубашки. Зато мои мучения вознаградились неожиданным открытием: лес кончился. Прямо за стеной кустарника начинался широкий луг, залитый солнечным светом и навевающий на мысли о пасторали.
Шагах в пятидесяти от границы леса, виднелся добротный бревенчатый дом, обнесенный невысоким частоколом. Других подобных строений по близости не наблюдалось.
Мы засели в кустах как заправские партизаны и с подозрением разглядывали непонятно откуда взявшийся в этих местах дом.
- Ну и что все это значит? - первой не выдержала я, поворачиваясь к сидевшему по правую руку от меня, Эльяру.
- А ты присмотрись повнимательней. - Мрачно посоветовала оборотница.
- К чему конкретно? - честно вытаращившись на дом, уточнила я.
- На частокол смотри, - зашипел мне на ухо явно чем-то напуганный маг, - что ты там видишь?
- Черепки какие-то, - неуверенно отозвалась я, - тряпочки на них болтаются...
Эльяр страдальчески вздохнул и... неожиданно больно щелкнул меня по лбу.
- А так? - поинтересовался он.
- А в глаз? - одарила его хмурым взглядом, потирая ушибленное место.
- Ты на частокол-то посмотри. - Посоветовал Эльяр.
Я послушно повернула голову в сторону дома и вновь напрягла зрение. К моему удивлению, картинка начала приближаться, словно внутри меня включили функцию "Zoom".
Когда я наконец разглядела, что за "черепки" украшали частокол, почувствовала резкий приступ тошноты. Меня может быть и вывернуло, если бы в желудке осталось хоть что-то, а так я лишь сипло закашлялась, зажимая рот ладонью.
Пять голов, с полуоткрытыми ртами и длинными, развевающимися на ветру, спутанными волосами, по всей видимости, уже достаточно долгое время находились на солнце, так что не было никакой возможности распознать, мужчины это были, или женщины.
- Одна из команд-соперников. - Раздался над ухом мрачный голос Юники. - Судя по виду, убили их около суток назад.
- Нужно уходить в лес, причем как можно дальше от этого места. - Нервно заметил Эльяр. - Тому, кто расправился с командой орков, убить нас не составит особого труда.
Меня передернуло. Нет, за бытность свою репортером я вдоволь насмотрелась на мертвецов, и в связи с этим считала, что у меня железная выдержка. Но когда дело напрямую касается твоей жизни, и ты знаешь, что вполне возможно, именно твоя голова скоро будет украшать частокол - тут любые нервы не выдержат. А уж когда достаточно длительное время твоя психика подвергается серьезным испытаниям...
- Крисс, очнись! - пихнул меня в бок острый локоток Юники.
Я встрепенулась, и вслед за магом и оборотницей начала медленно пятиться обратно в лес. Сейчас меня совершенно не смущала ни густота, ни колючесть кустов.
Неожиданно, что-то едва уловимо свистнуло над ухом, и шею пронзила резкая боль. Перед глазами все поплыло и я зашатавшись, рухнула на землю.
***
Очнулась я с полным ощущением того, что в голове взорвалась сверхновая. Хреново было настолько, что тело ощутимо потряхивало, а руки и ноги сводило судорогой.
С трудом открыв глаза, я обнаружила, что окружающее пространство расплывается так, словно я смотрю в мутное стекло. Единственным, что было понятно, это то, что вокруг царил полумрак, и находилась я не в лесу, а в каком-то помещении. В поддержку этой версии выступал запах плесени и влажного дерева.
Лежала я на боку со стянутыми за спиной руками, а щеку неприятно царапал дощатый пол. Где я? Неприятная догадка заставила похолодеть и покрыться липкой испариной. Единственное здание в округе - тот самый дом, частокол которого украшали головы пятерых убитых орков из конкурирующей команды.
Завозившись, кое как приняла сидячее положение и убедившись, что зрение немного улучшилось, осмотрелась.
- Очнулась? - раздался за спиной хриплый голос Эльяра.
- Почти... - так же прокаркала я, и только потом сообразила, что он обратился ко мне в женском роде. Хотя, какая теперь-то разница?
- Где мы? - совсем рядом послышался слабый голос Юники, - Что случилось?
- В нас выстрелили отравленными иглами. - Хмуро пояснил маг. - Только смазали их не ядом, а сильнодействующим снотворным. А находимся мы, судя по всему, в том самом доме.
- Почему нас еще не убили? - задала волнующий меня вопрос.
- Я откуда знаю?! - огрызнулся Эльяр, - Подумать только! Помереть в таком ужасном месте в компании двух женщин, одна из которых долгое время водила всех за нос!
Я удивленно посмотрела на мага. Чего он так взъерепенился? И смотрит на меня как на врага народа. Он же всегда хорошо ко мне относился: лечил, помогал по мере сил. Нет! Хорошо он относился к юноше по имени Крисс... ой мамочки! Только этого мне не хватало.
- Вот именно! - неожиданно поддержала мага Юника, - Я тебя... а ты... ты...
Оборотница резко замолчала, а мне захотелось побиться головой об стену. Подумать только! Эти двое все время возились со мной от того, что проявляли к юноше по имени Крисс отнюдь не дружескую симпатию! Охренеть...
- Так, давайте оставим в покое мою гендерную принадлежность и перейдем к более насущным вопросам. - Жестко произнесла я, окончательно сбрасывая с себя маску Крисса.
Я знала кого они сейчас видят прямо перед собой: взрослую женщину, с твердым взглядом и упрямо поджатыми губами, готовую к решительным действиям. И пусть я вся в грязи и в крови, пусть внутри меня всю корежит от ужаса, - опускать руки я не собираюсь, и приложу все возможные усилия для того, чтобы сохранить себе жизнь. Любой ценой.
- Кто ты такая? - напряженно спросил Эльяр, впервые взглянув на меня если ни как на равного, то как на достойного соперника.
"Супер-ниндзя-черепашка!" - мелькнула в голове истерическая мысль, заставившая меня криво усмехнуться.
- Это имеет какое-то значение? - холодно осведомилась я, не разрывая зрительного контакта с магом, - Повторяю еще раз, меня не волнует, как вы относитесь к тому, что я женщина, меня волнует только то, как выбраться отсюда.
Послышалось тихое рычание Юники, но говорить что-либо девушка не стала.
- Здесь очень тяжелая дверь. - Нехотя подал голос Эльяр. - Мы не сможем высадить ее даже втроем.
- Окно?
- Наверху. Забрано толстыми прутьями. - Маг цедил из себя слова так скупо, будто они являлись золотыми слитками из личного неприкосновенного запаса. Ну и хрен с ним...
- А твоя магия? Почему ты не используешь ее? - зная, что ответ мне не понравиться, все же спросила я.
Эльяр тряхнул головой, откидывая назад спутанные волосы и обнажая шею, с надетым на нее металлическим ошейником.
- Дай догадаюсь: антимагический? - невесело хмыкнула, пытаясь принять более удобное положение, в результате чего, чуть не завалилась на бок. Руки, стянутые за спиной, уже начинали неметь.
- Ладно, для начала, нужно освободиться от веревок. - Подвела итог я.
- Каким интересно образом? - саркастично поинтересовалась Юника, - В этой комнате нет ни одного острого предмета.
- Зубы.
- Что? - хором выразили недоумение мои сокамерники.
Пришлось дать более развернутый ответ:
- Нужно чтобы Юника перегрызла веревки кому-нибудь из нас, а дальше освободившийся развяжет остальных.
Оборотница возмущенно фыркнула, но затем с неудовольствием согласилась:
- Ну и кого первого освобождать?
- Я нахожусь к тебе ближе всех. - Нехотя вызвалась я, справедливо опасаясь, что обиженная в лучших чувствах девчонка вместо веревки запросто может перегрызть мне горло.
Послышался шорох и напряженное сопение, а затем ворчливый голос:
- Повернись ко мне спиной, а то я не достану.
Кое как справившись с затекшими конечностями, выполнила просьбу, замерев в тревожном ожидании и даже затаив дыхание.
Пару раз острые клыки больно царапнули кожу, но в конце концов, я почувствовала как ослабли, а затем и разошлись веревки стягивающие запястья. Получив свободу, стиснув зубы, размяла руки и плечи. Потом еще минут с десять провозилась с веревкой Юники, а затем, совместными усилиями мы освободили Эльяра.
- И что теперь? - пасмурно поинтересовался маг, картинно оглядывая совершенно пустую комнату с единственным узким но длинным окном и массивной деревянной дверью.
- Предлагаю выглянуть наружу и постараться оценить обстановку. - За неимением лучших вариантов, отозвалась я.
Забранное толстыми прутьями окно, располагалось на уровне груди. За ним что-то ритмично стучало, будто кто-то во дворе колол дрова.
Мы, стараясь не шуметь, выглянули между решеткой. От увиденного, я почувствовала как зашевелились волосы на затылке а живот свело судорогой.
На том пяточке двора, который открывался нашему обзору, как раз располагался огромная, залитая кровью деревянная колода. Здоровенный лысый мужик с голым торсом и подкатанными до колен штанами, лихо орудовал мясницким тесаком, разрубая на части... обезглавленное тело. Его лицо, с тяжелыми надбровными дугами, маленькими глазками и массивным подбородком, выражало полнейшую сосредоточенность на своем деле. Отрубленные части тела он раскладывал по отдельным кучкам и явно получал полное умиротворение от происходящего.
Резко отшатнувшись от окна, я не удержавшись, уселась на пол. Меня начало мелко трясти. Умереть вот так... так... Нет!
- Что с дверью? - поднимаясь на ноги, резко спросила я, - Заперта на засов?
- На ключ. - Бесцветным голосом ответил Эльяр. Юника все так же, остановившимся взглядом смотрела в окно, явно шокированная происходящим.
- Так! Мне нужен какой-нибудь тонкий острый предмет. - Я лихорадочно заметалась по пустой комнате. - Желательно заколка или жесткая проволка...
- Брошка подойдет? - наконец отвернулась от окна белая как полотно оборотница.
- Дай-ка посмотреть! - требовательно протянула чуть подрагивающую руку.