Юника отогнула полу куртки и немного повозившись, протянула мне круглую серебряную брошь, выполненную в виде волчьей головы.
- Подарок от отца. - Дрогнувшим голосом произнесла девушка, сползая по стене и обхватывая руками колени. Сейчас она выглядела потерянным испуганным ребенком, запертом в темном мрачном чулане.
Я жадно рассмотрела застежку и едва не издала победный клич: игла, которой брошка крепилась к ткани, была достаточно длинной и острой для того, чтобы попытаться открыть ею замок.
Не теряя времени, я метнулась к двери и присела на корточки перед замочной скважиной. Так... теперь вспомнить чему меня в свое время учил Ден. Руки ощутимо дрожали, мешая нащупать язычок, а нервно топчущиеся за спиной сокамерники мешали сосредоточиться.
- Отойдите! Не загораживайте свет! - не выдержав, рявкнула я, и как только моя просьба была выполнена, вернулась к прежнему занятию.
- Скорее! - пискнула оборотница, - Стук прекратился, он вот-вот вернется в дом!
- Заткнись! Сейчас... сейчас... ну давай же... давай родной... - послышался вожделенный щелчок, - Йес!
- Ты открыла? Открыла ее? - возбужденно выдохнул маг.
- Теперь главное как-то пробраться мимо этого маньяка с топором. - Убедившись, что дверь приоткрывается, обернулась к подельникам. - Эльяр, если снять с тебя ошейник, ты сможешь использовать магию?
- Не сразу. - Покачал головой мужчина. - Он высосал у меня весь резерв. На его восстановление потребуется время.
- Которого у нас нет. - Мрачно заявила я. - Ладно, будем справляться своими силами. Главное чтобы он нас не заметил.
Выбравшись за дверь, мы крадучись двинулись по узкому, неосвещенному коридору. В доме ощущался едва уловимый, мерзкий сладковатый запах. Из посторонних звуков, только наше тихое дыхание да легкий скрип половиц под нашими ногами.
- Тихо! - одними губами прошептала Юника, резко замирая сама, и придерживая нас.
Прислушавшись, мы различили тяжелые шаги и веселое насвистывание, которые раздавались из соседнего помещения.
Так как отступать, кроме как обратно в пустую комнату, нам было не куда, пришлось медленно, миллиметр за миллиметром приоткрывать массивную (к счастью на этот раз не запертую) дверь.
Первой просунуть голову в образовавшуюся щель, отважилась Юника.
- Ну что там? - нервным шепотом спросили мы, как только она повернулась обратно.
- Похоже, он собирается ужинать.- Ощутимо позеленев лицом, ответила девушка. - Угадайте, чем?
Меня передернуло от отвращения. Всевышний, помоги нам выбраться отсюда!
- Мы сможем пройти? - одними губами спросила я.
- Сейчас он стоит к нам спиной, если будем двигаться быстро и бесшумно, у нас есть шанс.
Я кивнула и перекрестившись прошептала:
- Готовы?
Первой в щель между дверью и косяком просочилась Юника, следом, стараясь даже не дышать лишний раз, я, последним кое-как протиснулся заметно похудевший за последнее время, Эльяр.
Большое помещение в котором мы оказались, было довольно просторным и хорошо освещенным не только развешенными по стенам масляными лампами, но и льющимся из открытой на улицу двери, светом. Судя по массивному столу и чадящей плите, мы попали на кухню.
Он действительно стоял к нам спиной, насвистывая веселый мотивчик и мешая в огромной бурлящей кастрюле половником. Рядом, на разделочной доске, среди очищенного лука и моркови лежала смуглая мужская кисть. Он и правда готовил ужин.
Я осторожно переставляла ноги, опасаясь, что мое слишком громкое сердцебиение раздается на всю комнату. Колени, словно стали ватными, и казалось - еще чуть-чуть, и у меня просто подломятся ноги. Ладони вспотели, а внутренности скрутило в тугой узел.
Шаг, еще шаг. До вожделенной двери остается еще шагов пять. Так мало, и так бесконечно много когда каждая клетка твоего тела дрожит от напряжения.
Скрип половицы под ногой Эльяра прогремел пушечным выстрелом.
- Бежим!!!
Заорала я, устремляясь к двери. Маг и обортница незамедлительно кинулись следом. Позади нас раздался злобный рев.
Я плохо помню, как пересекала двор, как на пределе своих сил мчалась в сторону леса, как буквально вломилась в густые заросли кустарника. Помню только, как сердце казалось колотилось где-то в районе горла, как обжигал кислород легкие, как кололо под ребрами и чудилось - еще чуть-чуть, и я не выдержав упаду замертво.
В какой-то момент, меня резко дернуло в сторону.
- Крисс, туда!
Юника, крепко схватившая меня за руку, поменяла направление. Краем глаза я заметила бегущего рядом Эльяра.
Не знаю, сколько мы так неслись, на пределе своих сил, но наконец оборотница остановилась.
- Я больше не чувствую его. - Хрипло сообщила она.
Рухнув на землю, постаралась отдышаться и хоть немного успокоить бешено галопирующее сердце. Голова кружилась, а перед глазами кружился рой черных мушек.
По обе стороны от меня, опустились мои спутники.
И только тут на меня накатило осознание: получилось! У нас получилось! Мы живы!
- Живы... - счастливо выдохнула я, чувствуя непреодолимое желание рассмеяться.
- Живы... - прошептала оборотница.
- Живы... - вторил нам маг.
И мы все-таки рассмеялись. Истерично, с надрывом, мы хохотали до слез, глядя на колышущиеся от ветра ветки над нашими головами. Живы!
Глава двенадцатая. О несомненной пользе магов в походе и разговорах по-душам.
Антимагический ошейник с Эльяра нам удалось снять с огромным трудом. Если бы не превосходящая человеческую, сила юной оборотницы - носить бы магу это "милое" украшение до конца игры, который несомненно наступил бы для него гораздо раньше чем ему того хотелось.
Пока Эльяр страдальчески морщась, растирал натертую, и оттого покрасневшую шею, мы с Юникой занялись собственным внешним видом.
Если девушка отделалась только порванной штаниной, да ни пойми как оторвавшимся рукавом куртки, то моя рубашка висела на мне жалкой изорванной тряпочкой, с трудом прикрывающей освобожденную от тугой повязки, грудь.
Теперь можно было не спрашивать о том, как Эльяр с Юникой тогда догадались что я девушка.
Пришлось стянуть ободранные края рубашки в тугой узел на талии и закатать наиболее уцелевший рукав до локтя, прекрасно осознавая, что в такой куцей одежонке, грядущей ночью мне придется ох как нелегко.
То, что мы умудрились растерять все свои, столь необходимые сейчас, вещи, на данный момент являлось для меня одной из наиболее насущных проблем.
Даже охотничий нож, с которым я себя чувствовала хоть немного увереннее, канул в неизвестность, сгинув где-то в этом треклятом лесу.
Пришлось в очередной раз признаться себе в том, что без помощи мага и оборотницы я не протяну и дня. Но вот вопрос: узнав о том, что я не та, за кого себя выдавала все это время, захотят ли они и дальше держаться рядом со мной?
Сейчас, когда эйфория от счастливого спасения немного спала, вполне возможно, что мои спутники вновь ополчатся на меня за обман.
Словно уловив мои страхи и сомнения, Эльяр подал голос:
- Предлагаю убраться отсюда подальше. Кто знает, вдруг этот... решит продолжить наши поиски.
- Согласна. - Отозвалась Юника, и повернувшись ко мне, неожиданно серьезным тоном, произнесла: - Спасибо тебе, Крисс!
Я удивленно приподняла брови, ожидая чего угодно, но никак не благодарности. Увидев мое выражение лица, оборотница нехотя пояснила:
- Если бы не ты, нас наверняка постигла бы та же участь, что и команду орков. Я до сих пор злюсь на тебя за обман, но признаю, что если бы не твое хладнокровие и способность трезво оценить ситуацию, нам ни за что не удалось бы выбраться из логова этого...
Назвать человеком то чудовище, с которым мы недавно столкнулись, язык ре повернулся даже у оборотницы.
Я же криво усмехнувшись, все же сочла нужным признаться:
- В первую очередь, я спасала себя.
- Я бы удивился, если бы это было иначе. - Вернул е усмешку Эльяр. - Это говорит лишь о том, что ты правильно расставляешь приоритеты. Не думаю, что на твоем месте, кто-либо рассуждал как-то по-другому.
- Значит, мы все еще команда? - с затаенной надеждой спросила я.
- По крайней мере, до тех пор, пока нам выгодно держаться сообща. - Едва обозначил утвердительный кивок, маг.
- Как оказалось, от тебя тоже может быть польза. - Скрестив руки на груди, Юника одарила меня насмешливым взглядом своих разноцветных глаз.
Если девчонка рассчитывала на то, что это нарочитое небрежение, которое она так старательно демонстрировала, меня покоробит, то глубоко заблуждалась.
По большей части, сейчас мне было плевать на то, как ко мне относятся мои спутники. На данный момент, они мой шанс на выживание, и если маг с оборотницей хотят строить из себя несправедливо обманутых, это их дело. Мне же достаточно того, что я не останусь одна и буду иметь хоть какую-то защиту.
Порешив так, мы двинулись в путь.
***
Мы шли почти до самого заката, стремясь убраться от логова людоеда как можно дальше. И пусть Юника утверждала, что больше не чувствует его запах, подспудный страх перед этим существом словно глодал нас изнутри, заставляя переставлять усталые ноги.
Остановились мы лишь когда лес окутал мягкий вечерний сумрак.
Эльяр отрядил нас с Юникой собирать хворост, а сам принялся расчищать место для будущего костра.
По-началу я все недоумевала, каким образом без огнива, нам удастся развести пламя, но затем вспомнила о том, что среди нас как-никак находится маг, и смогла наконец вздохнуть с облегчением - хоть одной проблемой меньше.
Едва мы набрав по охапке хвороста, двинулись обратно по направлению к бивуаку, Юника резко замерла и по-звериному принюхавшись, сообщила:
- Я чувствую зайца. Возвращайся в лагерь, а я добуду нам ужин.
Спорить с ней я разумеется не стала - есть хотелось со страшной силой, и даже недавний ужас, который я испытала в "гостях" у людоеда, не смог бы мне сейчас испортить аппетит.