Как только Юника, сгрузив мне свой хворост, с невероятной скоростью и проворством скрылась среди деревьев, я не спеша (чтобы не растянуться на земле, споткнувшись о какую-нибудь корягу) двинулась к той поляне, которую мы избрали для нашей сегодняшней ночевки.
В очередной раз мне пришлось возблагодарить судьбу за то, в команду мне достались такие исключительно полезные товарищи.
Правда в душе меня царапало неожиданное беспокойство за Дха и Одена, и хотя я прекрасно осознавала, что вряд ли между нами когда-нибудь могло возникнуть хоть какое-то подобие дружбы, как это случилось у нас с Юникой и Эльяром, но тем не менее, смерти я не желала ни безопаснику, ни дроу.
Неожиданные, и от того немного тревожные мысли, сменили свое направление как только между древесных стволов я заметила рыжеватые огненные блики.
Словно мотылек на свет, я воодушевившись, направилась в ту сторону.
Эльяр, пристроившийся возле весело потрескивающего костра, смерил меня внимательным взглядом, и без особого интереса в голосе, спросил:
- Где Юника?
- Бегает за нашим ужином. - Свалив хворост неподалеку от кострища, ответила я.
Пока на не было, маг успел насобирать по поляне сухих веток и развести огонь. Во мне затеплилась надежда на то, что возможно этой ночью мне не придется стучать зубами от холода. Конечно, шерстяного одеяла очень не хватало, но в сложившейся ситуации, нужно было благодарить небеса хотя бы за то, что мы все еще живы.
Не успела я устроиться возле огня, зябко обхватив себя руками за плечи, как на поляну вернулась оборотница. Довольно крупную, серую тушу зайца, Юника небрежно перехватила за уши, отчего задние лапы убитого зверя, безвольно болтались из стороны в сторону, то и дело задевая землю.
Ура! Неужели я наконец-то поем?!
***
Заяц аппетитно шкварчал на самодельном вертеле из ошкуренной ветки и пах как сволочь., заставляя непроизвольно сглатывать слюну и нетерпеливо сверлить взглядом огонь, словно от этого ужин мог приготовиться быстрее.
Жир тяжелыми тугими каплями стекал в костер, а мясо постепенно стало приобретать великолепную золотисто-коричневую корочку в которую так и хотелось вонзить зубы.
- Крисс, хватит уже гипнотизировать зайца таким голодным взглядом, - с добродушной усмешкой обратился ко мне Эльяр, - а то у меня появляется несвойственный мне милосердный порыв отдать тебе свою порцию.
Я смутилась и с трудом отвела взгляд от зажаренной тушки. А ведь маг с оборотницей тоже наверняка голодны не меньше, а то и больше чем я, но ведь держаться, не показывают своего нетерпения.
- Готово! - удовлетворенно сообщила Юника, снимая мясо с огня и прямо горячее, разделила его на три равные порции.
Заяц оказался жестким и несоленым, но в тот момент мне показалось - это самое вкусное, что я когда-либо пробовала в своей жизни.
В первый раз за несколько дней, я наелась, что называется, от пуза. В желудке образовалась приятная тяжесть и меня начало клонить в сон. В связи с этим обстоятельством, у меня назрел насущный вопрос:
- Кто первый будет дежурить?
- Ты как, до полуночи протянешь? - осведомился маг, потягиваясь до хруста в косточках и блаженно щуря небесно-голубые глаза.
- Попробую. - Ответила без особой уверенности в голосе, тряхнув головой, словно таким нехитрым действом могла отогнать подступившую дрёму. - Думаю, до полуночи как-нибудь продержусь.
- Тогда дежурь первым... - Эльяр осекся и едва заметно поморщившись, поправился, - ... первой.
- Слушайте, - я все же решила расставить все точки над "и" и закрыть надоевшую тему моей половой принадлежности, - мне жаль, что пришлось вас обмануть, но поверьте, у меня действительно были веские причины скрывать тот факт, что я девушка. Вы конечно и дальше можете на меня обижаться, но если честно, мне хотелось бы чтобы между нами все снова стало так как раньше. Ну что, мир?
Маг и оборотница переглянулись между собой, словно беззвучно обмениваясь мыслями, и повернулись ко мне.
- Мир. - Первым протянул ладонь Эльяр, которую я с затаенной радостью пожала.
- Мир. - Голос Юники звучал не так уверенно, но разноцветные глаза уже не сверкали прежним негодованием. - Надеюсь, сюрпризы с твоей стороны закончились?
Я, внутренне напрягшись, все же отрицательно покачала головой. Рассказывать своим спутникам о собственном иномирном происхождении я не собиралась. Не знаю почему, - просто чувствовала, что сообщать им об этом не следует.
Когда Юника и Эльяр наконец заснули, я подбросила в костер еще немного хвороста и погрузилась в размышления. Как обычно, невеселые.
Множество самых разнообразных вопросов крутилось в голове, но сосредоточиться хоть на одной из них никак не получалось. Как выжить на этой игре? Когда маг и оборотница превратятся из союзников в соперников? Какие еще опасности таит в себе игровой полигон? Удалось ли выжить Одену и Дха? Где сейчас находятся остальные команды? Смогу ли я когда-нибудь вновь возвратится к себе домой?
Щеку защекотало, и я машинально провела по ней рукой, с удивлением разглядывая влагу, оставшуюся на грязных пальцах. Надо же, расплакалась и даже не заметила. Нет, так дело не пойдет - сейчас мне ни в коем случае нельзя быть слабой. Если я хочу выжить, конечно.
Одно радовало - сон немного отступил, развеянный ночной прохладой, так что положенное время я отдежурила без особых проблем.
Следующим на очередь в караул заступал Эльяр.
Осторожно потрясла мага за плечо, от чего тот тихонько всхрапнул и с видимым трудом разлепил веки.
- Уже? - хрипло спросил он, присаживаясь и растирая ладонями заспанное лицо.
Я кивнула и зябко поежилась, свернулась калачиком, стараясь придвинуться как можно ближе к костру.
Неожиданно, почувствовала, как меня чем-то накрыли. Удивленно скосила глаза на Эльяровскую куртку.
- Спасибо. - С растерянностью в голосе поблагодарила я, плотнее заворачиваясь в импровизированное одеяло.
Маг ничего не ответил.
Где-то с четверть часа безуспешно пыталась заснуть, но организм, хоть и был утомлен дорогой и многочисленными потрясениями, отправлять меня в царство Морфея почему-то не желал.
Сообразив, что сон временно помахал мне ручкой, поднялась и пересела поближе к Эльяру.
- Не помешаю?
Маг отрицательно покачал головой, неотрывно глядя в пламя костра.
Я подумала было вернуть ему куртку, но вовремя сумела подавить благородный порыв - в моей драной рубахе, закоченеть в холодном ночном лесу как не фиг делать. Тем более Эльяр вроде бы пока не требует свое имущество обратно.
- Знаешь, - неожиданно подал голос мужчина, - а ведь у меня все могло бы сложиться по-другому.
- О чем ты? - осторожно спросила я, понимая, что сейчас услышу что-то глубоко личное.
Почему Эльяр решил поделиться наболевшим именно со мной, я если честно не понимала. Мне казалось, что после моего обмана и невольно преданных ожиданий, маг еще не скоро сможет вернуться к прежнему общению. А вот поди ж ты - первым заговорил, да еще похоже о том, что его реально волнует...
- Крисс, ты в курсе, какое качество считается у магов основным?
- Э... нет... - удивленно моргнула, переводя взгляд на задумчивое и какое-то непривычно мрачное лицо Эльяра.
- Гордыня. - С некоторой горечью произнес мужчина. - Непомерная гордыня, амбиции, абсолютная уверенность в собственной исключительности... Среди магического сообщества идет непрерывная борьба за власть и влияние на политический строй королевства. Ты же в курсе, что маги занимают все наиболее важные государственные посты, и для достижения своей цели не гнушаются даже самыми подлыми и мерзкими приёмами. Одним словом, магический мир - это гнилое болото с вечными интригами и заговорами, где каждый борется сам за себя и готов перегрызть горло сопернику за свое место под солнцем.
- Жестко у вас. - Хмыкнула я, впрочем, не особенно удивившись рассказу Эльяра. Как по мне, так и не обязательно быть магом, чтобы жажда власти превратила человека в беспринципное чудовище, прущее напролом с неотвратимостью асфальтоукладчика, не очень заботящееся о том, как много жизней будет пущено под пресс его амбиций.
- Жестко. - Согласился Эльяр. - Даже родовитым магам приходится нелегко на пути вверх по карьерной лестнице. Но если ты полукровка, чья мать происходит из обнищавшей аристократии, а отец заезжий светлый эльф, который исчез из ее жизни после первой же проведенной совместной ночи, то добиться высокого положения в обществе становиться практически невозможно.
- Но у тебя получилось. - Скорее констатировала, нежели спросила я.
- У меня получилось. - Согласно вздохнул маг. - Годы упорной учебы, налаживание нужных связей, борьба с конкурентами... Только, несмотря на то, что в конечном итоге мне удалось достигнуть своей цели и стать одним из самых влиятельных магов Ройвана, тот факт, что я не только полукровка, но и не имею громкого титула, никак не давал покоя моим коллегам. Я сбился со счета, сколько раз меня пытались отравить или наслать смертельное проклятие. Много лет, я не позволял себе расслабиться ни на минуту, постоянно ожидая удара в спину и не доверяя никому кроме самого себя. Но упорно продолжал цепляться за свое положение... только оказавшись здесь, я начал задумываться о том, что возможно ошибся с выбором своего пути...
- За что ты здесь? - решилась спросить я, придвигаясь ближе к Эльяру и дружески касаясь ладонью его локтя.
- А ты как думаешь? - невесело хмыкнул мужчина, - Подставили меня, причем подставили по-крупному. Подстроили все таким образом, чтобы я оказался ни в том месте, ни в то время, ну и проплатили кому следует, чтобы меня уж точно на ежегодные игры отправили.
- То есть, на самом деле ты не виновен?
- Не виновен? - губы Эльяра искривила неприятная ухмылка, - Ты плохо меня слушала, Крисс. Я маг - беспринципная сволочь на совести которой не одна загубленная жизнь. Но в тот раз я и правда