Обротница склонилась к самой кромке воды, и прикрыв глаза, жадно втягивала носом воздух.
- Он двинулся в ту сторону! - через некоторое время указала она нужное направление, - Правда след совсем слабый, значит, шаншекки успел уйти далеко.
- От нас не уйдет! - пообещал Эльяр, начиная творить какое-то очередное непонятное заклинание, - Сейчас я на него "следопыта" настрою. Он нечисть хорошо чует. Вот! Готово! - с отчетливым самодовольством заявил он.
- Эм... а что изменилось-то? - я рассеянно огляделась по сторонам, выискивая хоть что-нибудь необычное.
- А ты присмотрись повнимательнее. - От раздавшегося над ухом голоса Канфрия я едва не подпрыгнула на месте. Когда он успел ко мне так незаметно подкрасться? - Сейчас, ты как существо нематериальное, можешь видеть мир на более тонком уровне. Тебе просто нужно сосредоточиться.
Слово "существо" неприятно царапнуло душу, но я решила, что сейчас не время пререкаться, поэтому послушно постаралась уделить свое внимание... непонятно чему.
Внезапно, я увидела их - следы, цепочкой тянущиеся вдоль берега. Больше всего, это было похоже на то, как если бы я смотрела на мир через очки тепловизора - алые отпечатки босых ступней на узкой песчаной кайме, приблизительно моего размера. Да нет, - точно моего, тело-то мое.
- Ну, что замерли, пойдем! - отвлек меня от задумчивого созерцания требовательный голос Канфрия.
Я моргнула, возвращая миру привычные очертания, и мы пошли.
Шаншекки действительно успел уйти далеко - прошло уже несколько часов, а мы все еще продвигались по его следам. Одно утешало - он действительно старался держаться рядом с ручьем, который постепенно расширялся и вскоре достиг размеров небольшой речушки.
- Слышите? - Юника, шедшая впереди, резко остановилась и обернулась к нам, - Кажется, впереди водопад.
- Значит мы уже близко. - Удовлетворенно заключил Оден, чье бледное лицо приобрело опасно-хищное выражение.
- Да и погода изменилась. - Согласно кивнул Эльяр, разминая пальцы, словно собирался сыграть на пианино. - Чувствуете, как грозой пахнет?
Я принюхалась, но внезапно поняла, что вообще не чувствую никаких запахов. Даже собственного тела больше не чувствовала - такая легкость внутри, будто меня порыв ветра может подхватить и унести словно пушинку.
Паника холодными коготками сжала сердце. Только бы успеть! Лишь бы все получилось!
Впереди действительно обнаружился невысокий водопад, который в свою очередь впадал в крупное, поросшее по берегам камышами и ряской, озеро.
Благодаря Юнике, нам удалось найти относительно удобный спуск, и вскоре мы уже стояли на берегу, где окончательно терялись следы шаншекки.
- И куда он делся? - озадачено спросила я, вглядываясь в мутную водную гладь.
- В логове своем прячется. - Хмуро заявил Эльяр. - Наверняка за водопадом у него пещера.
- И как мы туда доберемся? - нервно поинтересовалась Юника.я вообще успела заметить, что к воде она относится настороженно. Впервые задумалась над тем, какая у нее вторая ипостась. Может кто-нибудь из семейства кошачьих?
- Мы его выманим. - Спокойно произнес Канфрий, опускаясь на одно колено перед водной кромкой, и протянув Эльяру раскрытую ладонь, спросил: - Поможешь?
Маг криво улыбнулся, и прищелкнул пальцами, отчего на бледной коже безопасника появился тонкий порез.
Оден простер руку над водой и сжал в кулак. В озеро одна за другой закапали тяжелые темно-алые капли.
Мы замерли в тревожном ожидании, всматриваясь в пелену водопада, словно загипнотизированные.
Когда из воды выскочила тонкая когтистая рука, Канфрий едва успел отстраниться назад, и только поэтому его не задело.
Над водой показалось страшное лицо с горящими красным светом глазами и оскаленной пастью, полной острых как бритва, зубов. В этом существе с трудом угадывались мои черты. Свят-свят, это что еще за страховидло?!
- Сможешь его удержать? - не оборачиваясь к магу, деловито поинтересовался Оден, который успел подняться на ноги и теперь следил за плавающим в воде шаншекки, неотрывным цепким взглядом.
- Постараюсь. - Эльяр принялся делать быстрые пассы руками, бормоча под нос что-то нечленораздельное. От напряжения, на пухлом лице выступили крупные бисеринки пота, а золотистые волосы прилипли ко лбу и вискам. - Готово!
Шаншекки, только отдаленно напоминающий прежнюю меня, с удивленным выражением на морде, завис в полуметре от воды. До меня доносилось его хриплое, с присвистом дыхание.
Юника тихо зарычала, напружинившись, cловно для прыжка.
- Что теперь? - видно было, что слова давались магу с трудом, и все силы у него уходили на то, чтобы удержать ловушку.
- Самым простым вариантом было бы убить шаншекки. - Как ни в чем не бывало, отозвался безопасник. - Но что-то мне подсказывает, что Крисс не согласиться на такое разрешение проблемы.
- Не соглашусь! - поспешила подтвердить очевидное, - Я хочу получить свое тело обратно в целости и сохранности! И желательно со всеми конечностями.
- Тогда, отойдите и не мешайте мне. - Скомандовал Канфрий, и прикрыв глаза, начал беззвучно, одними губами, шептать какое-то известное только ему, заклинание.
Судя по удивленному взгляду Эльяра, тот тоже мало соображал что происходит.
Внезапно, шаншекки завизжал и забился в невидимой ловушке, царапая длинными острыми когтями воздух.
Перед глазами заплясали багряные кляксы, и последнее что я видела, прежде чем окончательно потерять связь с реальным миром и впасть в беспамятство, это кровь, брызнувшую из носа Одена, и его еще больше заострившееся лицо.
Я открыла глаза и первое, что почувствовала это пробирающий до самых костей, холод. Мокрая одежда неприятно липла к телу. Неужели получилось?
Открыла глаза, и приподнялась на локтях. Вокруг меня с усталыми лицами сидели мои спутники. Оден снова выглядел как голодный вампир, и я даже почувствовала некоторую неловкость от того, что таким видом он обязан тому, что пытался оказать мне помощь.
Они смотрели на меня - а я смотрела на них.
- Крисс, ты - это снова ты? - первой разорвала напряженную тишину, Юника, - Ты снова обрела материальность?
- Ну, ткните в меня чем-нибудь. - В шутку предложила я.
- С удовольствием. - Со зловещей усмешкой откликнулся Оден, красноречиво поглаживая рукоятку своего меча. - Все равно от тебя сплошные неприятности.
Первым не выдержал Эльяр - сначала тихо, а потом все громче засмеялся, прикрыв глаза рукой. Ему вторил звонкий смех Юники, а затем и мой - полный облегчения.
Этим вечером, я впервые услышала как смеялся Оден Канфрий.
Глава шестнадцатая. Мы из лесу вышли, был сильный мороз.
Потратив большую часть своего резерва на то, чтобы выследить и удержать шаншекки, Эльяр сообщил, что сможет подлечить мою ногу только утром. Счастью моего не было прежела - я снова смогу нормально передвигаться!
Кстати, как выяснилась, мага и оборотницу совершенно не смущал тот факт, что я бросила их на поляне с дреантами. Напротив, они посчитали, что я поступила разумно, решив спастись бегством, потому как шансов против стражей Зеленого Предела у меня разумеется не было никаких.
Самим Эльяру и Юнике в конечном итоге удалось отбиться от "кракозябр", хотя один из них сумел довольно серьезно ранить девушку. Так что пришлось моим спутникам задержаться до тех пор, пока маг не залечил ей распоротый бок, а потом они отправились по моему следу.
- Ты петляла по лесу как сумасшедший заяц! - фыркая от смеха, рассказывала Юника, - И два раза оббежала вокруг поляны с дреантами, прежде чем углубиться дальше в лес.
- А я по началу все никак не мог понять, почему Юника водит меня кругами и ругается как пьянй орк! - вторил ей Эльяр, протягивая к костру озябшие руки.
- А уж как я удивился, когда на меня впрыгнули эти двое, - Канфрий кивнул на рассказчиков, - и начали весьма нелюбезно допытываться о том, где ты и что я с тобой сделал.
Я смущенно кашлянула и извиняюще развела руками, прости мол, так вышло.
А затем разговор зашел об игре.
- Значит, - выслушав рассказ Одена о нашей с ним встрече, задумчиво произнес Эльяр, - команды Койндора больше нет.
- И орчьей команды тоже. - Добавила Юника, едва заметно передернув плечами. Видимо, она так же как и я, никак не могла забыть нашу встречу с людоедом.
- Получается, - продолжил размышлять вслух, маг, - в игре остались только три команды.
- Мы еще не знаем, что с командой Фейнора. - Поправил его Канфрий. - Хотя, учитывая тот факт, что по моим сведениям, в их команде есть светлый эльф, по лесу им продвигаться намного легче. Златовласые, как никто другие умеют противостоять местным хищникам. Они чувствуют лес, и это дает им возможность обходить опасности. Жаль, что у нас нет чистокровного.
При этом безопасник выразительно посмотрел на мага, который ответил ему вспыхнувшим холодной яростью, взглядом. Еще из нашего откровенного разговора с Эльяром, я помнила как тяжело ему далось упоминание о том, что он полукровка. Видимо, в этом мире не жаловали тех, кто раждался от союза смешанных пар.
- А как светлый эльф мог попасть на ежегодную игру? - удивилась я, - Мне казалось, что кроме Королевских наемников, другие команды состоят из преступников, приговоренных к казни или каторге.
- А ты думаешь, нелюди не нарушают закон? - жестко усмехнулся Канфрий, - Поверь мне, среди них тоже немало всякого сброда. Взять того же Дха из дома Серебряных клинков - я лично подписывал приказ о его поимке, но по понятным причинам, - тут он едва заметно дернул уголком рта, - все сливки достались Айрику Немейскому.
При упоминании о предводителе воинского отряда Ройвана, я невольно поморщилась. Этот импозантный брюнет все еще вызывал у меня стойкое неприятие, даже не смотря на то, что его воины спасли меня и остальных девушек от орков.