- Все равно, как-то трудно представить себе светлого эльфа в роли закоренелого преступника. - Недоверчиво заметила я, воссоздавая в памяти образы утонченных, светловолосых и остроухих красавцев из книг Толкиена. Благородные, храбрые воины, но уж никак не бандиты, промышляющие всяческими мерзкими злодеяниями.
- Почему? - с искренним удивлением возразил Эльяр, - Всем известно, что светлые эльфы весьма порочны и сластолюбивы, а убийство смертного и вовсе не считается для них чем-то предосудительным, даже если совершено оно на территории человеческого королевства. Дроу, так те вообще получают наслаждение, причиняя физическую боль, поэтому, они считаются самыми умелыми и изощренными мастерами пыток.
Я поежилась - такое откровение о классических фэнтезийных существах стало для меня полной, и очень неприятной неожиданностью.
- Да, до сих пор помню то дело, о Кэплеттском убийце. - С немного отстраненным выражением лица, добавил безопасник. - Полгода ловили этого маньяка, который убивал молодых девушек, предварительно уродуя им лица острым лезвием. В итоге, оказалось что убийц двое: светлый эльф из Зеленого предела, и дроу из дома Стального когтя. Каждый забавлялся с жертвой соответственно своим предпочтениям. Оба кстати попали в одну команду на ежегодных играх и погибли, не дойдя до середины пути. Свои же им глотки во сне перерезали.
Мы мрачно переглянулись. Спасть как-то резко расхотелось, хотя до этого я едва ли не клевала носом.
- К чему все эти страшилки на ночь глядя? - вразила я общее недовольство.
Оден пожал плечами:
- Считай это настольгией по прежней работе. Да и к слову пришлось.
- Спорим, он это специально? - склонившись ко мне, прошептала Юника, - Хочет посеять между нами недоверие.
- Зачем мне это, интересно? - Канфрий все-таки услышал, и теперь смотрел на оборотницу с издевательским прищуром, - Вы же не настолько глупы, чтобы действительно доверять друг другу.
Никто из нас не ответил. Не знаю как Эльяр и Юника, а для меня ответ был очевиден - безопасник прав, и несмотря ни на что, я никогда не смогу полностью довериться ни одному из своих спутников.
Настроение окончательно ушло в "минус". На душе стало паршиво. Судя по лицам мага и оборотницы, сейчас они чувствоали примерно тоже самое, что и я. Только Оден оставался абсолютно невозмутим, и поглядывал на нас так, будто совершенно точно знал, какие мрачные мысли бродят в наших головах.
Оставшись дежурить первой, долго смотрела в огонь, пытаясь унять потерянное душевное равновесие. Только сейчас я окончательно осознала, что возможно, в роли условных союзников, наша команда находится последние дни, а может даже и часы.
Канфрий очень непрозрачно нам об этом напомнил.
***
Я едва успела увернуться, и Кулак Канфрия прошел в каком-то сантиметре от моего лица. Тут же сменила позицию и попыталась атаковать, но мой выпад легко парировали, и мне пришлось отступить, внимательно следя за действиями противника.
Безопасник хищно улыбался - ему явно нравилось все, что сейчас происходило. И зачем я только согласилась на это?
- Интересная техника, Крисс. - Произнес он, начиная медленно обходить меня по кругу. Я поворачивалась следом, стараясь не упускать его из виду. - Но тебе не хватает скорости и маневренности.
С этими словами, он молниеносно метнулся ко мне, и я понять не успела, как оказалась лежащей на земле, а надо мной сверху, упираясь руками по обеим сторонам от моей головы, навис ухмыляющийся Канфрий.
- Проиграла! - довольно выдохнул он, а я неожиданно почувствовала себя весьма неуютно от его близости.
Такое ощущение, что меня повалил на землю опасный хищник, и теперь лениво размшляет о том, что со мной делать - пергрызть горло сразу, или еще немного поиграть со своей жертвой.
Я встретилась взглядом с чуть прищуренными чернми глазами, внимательно изучающими мое лицо. Сгллотнула. И на что я интересно расчитывала, соглашаясь на спарринг с этим типом? Хотела освежить старые навки, а на деле осознала, насколько мои силы несопоставимы с силами прочих игроков. И в том, что я до сих пор жива, нужно благодарить моих спутников.
- Сдаюсь! - наконец, нехотя признала я, и мрачно поинтересовалась: - Может теперь ты с меня слезешь?
Оден поначалу даже не шелохнулся, а потом неожиданно склонившись к самому моему уху, прошептал:
- Запомни Крисс, никогда не сдавайся.
Только после этого я получила долгожданную свободу, и смогла сесть, потирая ушибленный при падении копчик.
- На самом деле, ты не плохо держалась! - попыталась подбодрить меня Юника, присаживаясь рядом, - Просто, тебе нужно больше тренироваться.
Краем глаза проследила как Оден отходит к Эльяру и о чем-то с ним переговаривется.
- Боюсь, у нас не будет на это достаточно времени. - Вздохнула я, умолчав о том, что ни за что не соглашусь на еще одну тренировку с безопасником. Слишком уж опасным проивником он мне казался, хотя уверенна, не применил по отношению ко мне и десятой доли своих умений.
Оборотница понимающе улыбнулась, так что можно было подумать будто она прочитала мои мысли, и легонько похлопала меня по плечу:
- Если хочешь, в следующий раз можешь тренироваться со мной. Оден прав - тебе нужно развивать скорость и ловкость.
- Я подумаю. - Ушла от прямого ответа, живо представив внушительные, крепкие когти Юники и ее нечеловеческую силу.
Ну их, в самом деле, и без этих тренировок обойдусь как-нибудь. Все равно в столь короткие сроки я не смогу даже немного приблизиться к уровню остальных моих спутников.
- Эй, в готовы? Отправляемся! - раздался окрик Эльяра.
Пришлось с очередным тяжким вздохом подниматься с земли, и подобрав лежащие неподалеку ножны, продолжать путь.
***
Мы столпились вокруг неподвижно лежащего тела, с трудом различимого в вечерних сумерках.
Тело лежало лицом вниз, безвольно раскинув руки в стороны. Обнаженный торс и босые ступни говорили о том, что перед тем, как оставить его здесь, с трупа предварительно сняли все, имеющее хоть какую-то ценность.
- Видимо, лес скоро кончится. - Невозмутимо изрек Оден, задумчиво разглядывая нашу неожиданную находку.
- С чего ты взял? - поинтересовалась оборотница, тоже не отрывающая взгляда от тела.
- Они избавились от эльфа. - С этими словами Канфрий перевернул мертвеца на спину, и я смогла увидеть широко открытые блекло-голубые глаза и перерезанное горло. - А это начит, что проводник в лесу им больше не нужен.
Я как завороженая смотрела на мертвого эльфа: золотистые волосы, бледная, до прозрачности, кожа, тонкие черты лица - даже смерть не смогла полностью стереть его нечеловеческую красоту.
- Но... зачем им нужно было его убивать? - прошептала я, непроизвольно сжимая руку стоящей рядом, Юники.
- А зачем им сильный конкурент? - в свою очередь удивился Эльяр, который смотрел на тело с легкой долей брезгливости, - Должно быть, ему перерезали горло во сне.
Мне тут же припомнились давешние слова Одена, и я осознала, что теперь вряд ли смогу спокойно заснуть. Хотя, с другой стороны, чтобы со мной справиться, моим спутникам вовсе не нужно дожидаться того момента, когда я погружусь в сон. Каждый из них сильнее меня в несколько раз, и если бы они только захотели меня убить - у меня не было бы против них ни единого шанса.
- Что ж, - отвлек меня от жутковатых раздумий голос Канфрия, - предлагаю поискать другое место для ночлега.
Возражений разумеется не последовало.
- Эй, подождите, я что-то чувствую! - через некоторое время негромко воскликнул Эльяр, - Совсем рядом, колебание магических потоков!
- Да... ты прав. - На несколько мгновений прикрыв глаза, согласно кивнул безопасник. - Я тоже это чувствую.
- И что все это значит? - нервно поинтересовалась я, непроизвольно отступая поближе к Юнике.
- Скорее всего то, что мы приближаемся к границе леса. - Пояснил маг. - Когда мы Пересекли границу Понтрейской равнины, я чувствовал нечто подобное.
Ага, то есть мы сейчас приблизились к следующей локации. Интересно, стоит ли радоваться по этому поводу? Мне почему-то кажется, что нет.
- В любом случае, дальше в лесу оставаться не имеет смысла. - Заключил Оден. - Хотя, я не думаю, что нам стоит покидать его до рассвета.
- Можно хотя бы проверить наше предположение. - Заметил Эльяр, но судя по его бледному лицу, скудно освещенному светом магического фонарика, приближаться к границе леса ему не очень-то и хотелось.
Тем не менее, спорить с ним никто не стал, и мы двинулись туда, откуда чувствовались эти саме магические колебания.
Вскоре деревья расступились, и я не удержалась от того, чтобы потрясенно ахнуть - сразу за границей зеленого летнего леса начиналась самая настоящая зима! Сплошное снежное поле, и голубоватые вершины горных пик, виднеющиеся на горизонте. Медленно кружась, словно в каком-то странном, завораживающем танце, падали пушистые хлопья крупных снежинок.
Не удержавшись, протянула руку, преодолевая границу лета и зимфы. Пальцы тут же защипало от холода и я поспешила одернуть конечность.
Этот погодно-температурный феномен никак не укладывался у меня в голове. Магия...
- Э... ну и что нам теперь делать? - растерянно спросила я, выразительно оглядывая себя с ног до головы.
В своей изодранной рубашке и тонких штанах я рискую превратиться в сосульку раньше, чем пройду хотя бы сотню шагов.
Остальные молчали так же мрачно - зима застала врасплох и их.
Глава семнадцатая. Кое что о ритуалах и непростом выборе.
Снег искрился в лунном сиянии, словно кто-то рассыпал на белоснежном полотне миллиарды крошечных бриллиантов. Зрелище было завораживающе прекрасно.