Я задумчиво жевала травинку, не почти уже не обращая внимания на жаркий спор, который длился уже больше часа.
- А я утверждаю, что это безумство! - в который раз раздраженно воскликнул Эльяр.
- Можно подумать, у нас есть другой выход! - голос Канфрия звучал не менее жестко.
- Как насчет того, чтобы поискать другой путь? - ядовито поинтересовался маг, - В конце концов, лес не бесконечен.
- И как долго нам еще бродить по этим дебрям? - огрызнулся Оден, которому похоже начала изменять его привычная выдержка, - И где гарантия, что мы не набредем на место похуже чем снежная пустошь?
Я вздохнула. Уже по третьему кругу пошли! Чувствую, такими темпами мы и до рассвета не договоримся.
- Я не собираюсь тратить весь свой резерв на обогревающие заклятия! - возмущенно заявил Эльяр, - Остаться совершенно беззащитным перед лицом потенциальной опасности - слишком большая цена за переход до гор.
На несколько минут повисла тяжелая тишина. Мы с Юникой обреченно переглянулись. Как ни крути, Эльяр был прав по всем статьям - если он потратит свою магию на согревающие заклятия для нашей команды, он лишиться своего единственного оружия. Даже я понимала, что просить его об этом бессмысленно.
- Я даю слово чести... - после недолгого колебания, начал было безопасник, но маг перебил его достаточно резко:
- Слово чести? - с обидной насмешкой передразнил он, - Нам ли с тобой говорить о столь эфемерном понятии, Оден Канфрий? И ты и я прекрасно знаем, сколь мало сейчас значат традиции наших далеких предков. Скажу больше, я давно считаю, что вся эта чушь о долге "слова" давно устарела, и никоим образом не способствует тому, чтобы сохранить голову на плечах.
- В таком случае, что может послужить достаточной гарантией? - судя по металлу, звенящему в голосе безопасника, его терпение находилось на пределе.
- В данной ситуации, гарантий быть не может. - Отчеканил Эльяр. - Я не могу доверять никому из вас, и у меня нет ни малейшей уверенности том, что вы не воспользуетесь моей временной слабостью.
- Эльяр прав, мы не можем заставлять его идти на это. - Подала голос Юника. - Может, нам действительно стоит поискать обходной путь?
- Не думаю, что это поможет. - Мрачно заявил Оден. - Игра сама направляет нас на нужный путь, и если мы попытаемся свернуть с него, может быть только хуже. Мрак! Эльяр, подумай над моим предложением, я тоже готов влить в заклинания свою силу!
- Даже если ты перестанешь на время быть магом, ты не перестанешь быть воином. - Упрямо возразил Эльяр. - Увы, я в свою очередь не могу похвастаться тем же.
Я устало вздохнула и прикрыла глаза. Спор пошел по новому кругу, но к решению возникшей проблемы мы так и не приблизились. Понятно, что возвращаться в лес нам резона нет - чтобы пройти игру, следует двигаться вперед. Да вот только впереди равнина покрытая снегами, и пройти без помощи мага ее невозможно.
- Послушайте! - неожиданно воскликнула оборотница, - А что если провести аль-тувар?
Я буквально лопатками ощутила повисшее за спиной напряжение.
- Не говори ерунды, - наконец устало отозвался Эльяр, - никто из нас не пойдет на это.
Оден Канфрий согласно хмыкнул, а я заинтересованно обернулась. Не то, чтобы я готова была влезть в некую сомнительную авантюру, но и дальше выжидать не пойми чего, на пороге зимы и лета было бессмысленно.
- Кто-нибудь, просветит меня, что такое этот ваш аль-чего-то-там?
Маг и безопасник посмотрели на меня одинаково странными взглядами.
- Поверь Крисс, это не та информация, которую тебе необходимо знать. - Твердо произнес Оден, нахмурившись.
- Почему нет? - возразила Юника, - Если она согласиться, то это сможет стать неплохим выходом для нас всех.
- Я сказал, нет. - Тихо и угрожающе припечатал безопасник, даже не повернувшись к насупившейся оборотнице.
- Может, позволишь Крисс самой принимать решение? - решил поддержать Юнику Эльяр, и серьезно посмотрел на меня: - Я расскажу о смысле ритуала аль-тувар, и если ты все-таки согласишься, то обещаю - тебе ничего не будет грозить.
- Не ты ли только что говорил о том, что обещания нынче ничего не стоит? - усмехнувшись, поинтересовалась я, - В любом случае, я сначала хочу услышать о том, в чем состоит суть этого ритуала.
Канфрий неодобрительно поджал губы, но препятствовать дальнейшему получению мной информации, не стал.
- Итак? - я приподняла бровь, побуждая тем самым Эльяра продолжать.
- Итак. - Тихо хмыкнул тот. - Аль-тувар, с древнего языка дословно переводится как "добровольная жертва". Не стоит смотреть на меня такими круглыми глазами, Крисс! Это вовсе не означает, что для его свершения непременно требуется чья-либо смерть - достаточно нескольких капель крови.
- И в чем тогда проблема? - пожала плечами я, - Неужели вам так трудно выделить Эльяру по капельке? Я, например, могу.
- Ты ничего не смыслишь в магии, Крисс. - Жестко перебил меня Оден, не давая открывшей было рот Юнике, вставить хоть слово. - Отдать добровольно свою кровь магу, это самая глупая затея из всех возможных.
- И чем же это может мне грозить? - настороженно поинтересовалась я.
- Даже с помощью одной единственной капли крови, отданной добровольно, маг сможет при желании привязать к себе донора, и порой, даже влиять на его мысли и действия. - Сложив на груди руки, с неприятной ухмылкой пояснил Канфрий.
- Но я никогда бы не сделал подобного с тобой, Крисс. - Пристально посмотрел на меня Эльяр.- Ритуал аль-тувар действительно даст мне возможность на время весьма ощутимо увеличить свой резерв. В таком случае, я смогу наложить обогревающие заклятия не вычерпав его до суха. Решать в любом случае тебе, но прошу, подумай. Нам нужно преодолеть этот участок дороги, и я просто не вижу другого варианта, как это возможно сделать.
Хм, веселенькая перспектива, что тут скажешь! С одной стороны, я не настолько доверяю Эльяру, чтобы настолько рисковать - вверяя ему собственную свободу воли.
Не знаю, как именно это действует, но от одной мысли о том, что однажды, по прихоти мага, не смогу принадлежать себе, у меня внутри все буквально переворачивалось от негодования.
Но есть ли другая альтернатива? Вернуться в лес, и бродить там до тех пор, пока нас кто-нибудь все-таки не сожрет? Или понадеяться на обещание Эльяра не использовать нашу гипотетическую связь против меня?
Черт, как же все сложно! И ведь как ни крути "козой отпущения" тут выступаю я - Оден и Юника слишком хорошо знают особенности магического мира, в котором прожили всю жизнь, чтобы пойти на подобное.
Моя команда все это время в напряженном молчании ожидала моего решения, и если маг и оборотница смотрели на меня с плохо скрываемой надеждой, то безопасник сверлил мрачным взглядом своих черных глаз, и степень его внутреннего напряжения выдавала ладонь, нервно стиснутая на рукояти меча. Интересно, он то что так распереживался по этому поводу? Наверняка опасается, что в случае чего, у Эльяра будет подконтрольный ему человек. Хотя, глупо с его стороны, считать меня достойным внимания соперником.
- Ладно, - вздохнула я, поднимаясь с земли, - Все равно, другого выхода у нас нет. Давай, проведем этот дурацкий ритуал.
- Это неразумно, Крисс!- осадил меня Канфрий.
- Возможно. - Без энтузиазма отозвалась я, приближаясь к Эльяру.- Но ты сам сказал, что у нас нет пути назад.
- Спасибо за доверие. - Тихо произнес маг, заглядывая мне в глаза.
- Скорее, это жест отчаяния. - Невесело хмыкнула я, стараясь не обращать внимания на буравящего меня тяжелым взглядом, Одена. - Но все же, мне бы хотелось надеяться на то, что мне не придется пожалеть о своем решении.
- Я не привык давать пустых обещаний, Крисс. - Произнося это, Эльяр практически склонился к моему уху. - Но постараюсь доказать свои слова действием.
- В данном случае, - в ответ прошептала я, - меня больше устроит твое бездействие.
Маг издал тихий смешок, и отстранившись от меня, уже громче произнес:
- Что ж, предлагаю не терять времени, и провести ритуал до рассвета.
Оден, приняв совершенно бесстрастный вид, молча отошел к ближайшему дереву, и замер мрачным изваянием, облокотившись о ствол. Юника, возбужденно сверкала своими разноцветными глазами, словно вот-вот должно было начаться какое-то крайне увлекательное зрелище. Мне это почему-то жутко не понравилось.
- Слушай, а мне точно достаточно пожертвовать только несколько капель своей крови? - подозрительно косясь на разминающего пальцы, мага, уточнила я.
- Разумеется. - Невозмутимо кивнул он. - Подай-ка мне свою левую руку.
Я боязливо протянула ему конечность и зажмурилась, отвернувшись.
Ладонь на мгновение полоснуло острой болью, но затем на смену ей пришел приятный, чуть покалывающий холодок.
Осмелилась приоткрыть один глаз, как раз чтобы заметить, как маг склоняется на ранкой, и осторожно проводит по ней языком, слизывая кровь. Короткое заклинание на незнакомом гортанном языке, и между мной и Эльяром протянулась мерцающая алая нить, которая шла точно от сердца к сердцу. Грудь сдавило, но тут же снова отпустило, и я смогла перевести дыхание.
А вот Эльяру, судя по всему, ритуал дался гораздо тяжелее чем мне: он весь как-то осунулся и обессилено опустился на землю, жадно хватая воздух ртом.
- Эй, что с тобой?
- Эльяр?
Мы с Юникой одновременно опустились по обе стороны от бледного как мел, мага.
- Последствие резкого увеличения резерва. - Сухо сообщил Оден, незаметно приближаясь к нам. - Скоро ему должно стать легче.
На меня безопасник больше старался не смотреть, словно старался тем самым выразить всю степень своего разочарования по отношению к моему поступку.