Прошло чуть больше четверти часа, прежде чем Эльяр окончательно пришел в себя. Я заметила, что его и так обычно яркие, голубые глаза, теперь словно чуть подсвечивались изнутри, отчего взгляд мага сделался немного жутковатым. Видимо, так проявляла себя магия, которой у мужчины теперь было с избытком.
- Ну что, - Эльяр с видимым удовольствием размял пальцы, - на кого первого накладывать обогревающее заклятие?
На этот раз, в добровольцы я не полезла.
***
- Ух! Это невероятно!
Я в который уже раз задрала голову вверх и посмотрела на посветлевшее небо, с которого все так же медленно падали крупные пушистые снежинки. Только вот до меня они так и не долетали - таяли сантиметрах в десяти от моего тела, растопленные заклятием наложенным Эльяром.
Пусть и пришлось повозиться, пусть и силы от мага потребовалось несколько больше, чем он изначально рассчитывал, зато мы вот уже несколько часов спокойно продвигаемся по заснеженной равнине, оставляя за собой весьма заметные прогалины.
- Эй, не зевай! - легко пихнула меня локтем, Юника, - Нужно успеть пройти снега прежде, чем обогревающее заклятие закончится.
- Знаю, - вздохнула, прибавляя шаг, - иначе перемерзнем все нафиг.
Двигались мы действительно на пределе скорости, стараясь не обращать внимания ни на усталость, ни на голод, ни на что другое. Рвали жилы, в прямом смысле слова.
А горы действительно становились ближе, но вот выдержим ли? Успеем?
Радости не добавлял и Оден Канфрий. Безопасник сделался еще более мрачным и угрюмым, и теперь старался даже не глядеть в мою сторону, словно я была для него пустым местом. Такое его резко охладевшее отношение, если честно неприятно царапнуло по сердцу. Я не обманывалась - всему виной проведенный ритуал, но ведь не мог он не понимать, что иного выхода у нас на тот момент попросту не было? Что же в таком случае его так взбесило? Моя, пока еще чисто теоретическая зависимость от Эльяра?
Маг кстати, казалось и вовсе забыл о том, что мы с ним теперь как-то связаны. Нет, я не обольщалась, и прекрасно осознавала, что если он и ведет себя так же как и прежде, то только за тем, чтобы успокоить меня и показать, что он пока держит свое слово, и не собирается использовать мое доверие против меня. Ключевым конечно же, здесь являлось слово "пока".
Юника и вовсе не обращала внимания на немного изменившийся настрой нашей команды. Она тихо радовалась тому, что мы смогли двинуться дальше, и что у нас появилась хоть маленькая, но все же надежда.
Ведь были уже среди нас подобные разговоры. Что будет тогда, когда мы дойдем до финала? Изначально шли вместе по принципу: "на месте разберемся, если и вовсе дойдем до этого места". Но когда наши шансы на успех несколько окрепли, ребром стал вопрос о том, что же дальше. Сцепиться друг с другом, на потеху Двум Королям и их приближенным? Устроить яркое шоу, а ля "гладиаторские бои"?
Так было всегда. Так должно произойти и в этот раз.
Да вот только все чаще я стала замечать в глазах своих спутников сомнение. Легко, защищая свою жизнь, убить врага - тут или ты, или тебя. Но вот поднять оружие на того, кто прошел с тобой через столько опасностей? С кровью вырвать из сердца зародившуюся привязанность? Еще некоторое время назад, любой из нас согласился бы с необходимостью подобного, но теперь...
И тогда-то я задумалась. А что по этому поводу прописано в правилах игры? На сколько я знала, цель игрока - выжить любой ценой, преодолеть все уровни и в конце концов, дойти до финишной черты. Но должен ли быть всего один победитель? Ведь если раньше и не случалось такого (контингент в команды подбирался тот еще гадостный и подлый) так это вовсе не значит, что такого не может быть в принципе, верно?
Эльяр подтвердил - подобных прецедентов действительно не было. Поэтому, решено было пока что придерживаться прежнего курса, а затем уж и определяться с тем, как действовать дальше.
Глава восемнадцатая. Долина, чудная долина.
Увы, обогревающее заклятие рассеялось еще до того, как мы успели добраться до гор.
Я уже давно не чувствовала собственных ног, и боялась, всерьез стала опасаться обморожения. С каждым разом, двигаться становилось все трудней, и я уже мало что соображала, продолжая идти вперед лишь на собственных скрытых резервах, не иначе.
Горы были уже совсем близко, когда я в очередной раз споткнулась, и не удержавшись, рухнула в снег, обреченно понимая, - все, больше я не поднимусь. Кожу обожгло холодом, а скрюченные пальцы тут же онемели.
- Крисс, вставай!
Юника. Ее голос слышался сейчас словно сквозь толщу воды. В ушах пульсировала кровь, а отяжелевшие веки никак не желали подниматься.
Почувствовала как меня попытались вздернуть на ноги, но я вновь осела обратно в снег. Сейчас мне было все равно на то, что происходит вокруг. Оставьте меня в покое! Я так устала! Не хочу больше бороться... хочу спать...
Дыхание было хриплым, с присвистом. Легкие горели огнем, заставляя едва слышно стонать от боли. Язык распух и едва помещался во рту. Меня качало... я качалась...
Глаза получилось открыть с трудом. Господи, как же холодно! Или жарко? Уставилась в расплывающееся лицо Канфрия. Он что, на руках меня тащит?
Мысли были вялыми и сумбурными, но тем не менее я успела заметить и горы, ставшие еще ближе, так что можно было различить широкую, темную расщелину, которая будто расщепляла их на две части.
"Ворота в Ад, не иначе" - с горькой иронией подумала я, чувствуя как вновь нарастает гул в ушах, и тяжелеют веки.
Следующее мое пробуждение вышло еще более паршивым. Меня трясло и лихорадило, а тело болело так, словно мной несколько часов к ряду играли в футбол.
- Ну, как она?
Голос Юники донесся до меня откуда-то издалека.
От прикосновения к ставшей чувствительной коже, горячих ладоней, меня передернуло.
- Мне придется просидеть с ней всю ночь.
Эльяр? Да. Тон у него спокойный, это обнадеживает.
Захотелось попросить его, чтобы он скорее убрал эти мерзкие ощущения, чтобы вылечил меня... но единственное, что я смогла выдавить из себя, это едва различимый хрип. Легкие снова взорвались огнем и хрип перешел в стон.
- Ей становиться хуже.
О, вот и Канфрий. Судя по интонациям, не такой спокойный как маг.
- Люди такие слабые! - тяжело вздохнула Юника, завозившись где-то неподалеку от моей головы, - Может, подтащим ее поближе к костру?
- Ближе только в костер. - Немного резковато отозвался Эльяр. - Хватит мешать, мне необходимо сосредоточится!
Оборотница обиженно засопела, но спорить с магом не стала.
От рук мага, тем временем, начало распространяться покалывающее тепло, которое постепенно, вновь погрузило меня в сон.
"Я сейчас лопну!" - подумала я, открывая глаза и выпутываясь из куртки, в которую меня кто-то завернул.
Получилось у меня это далеко не с первого раза - в теле была такая слабость, что каждое движение давалось с огромным трудом.
Облизала сухие потрескавшиеся губы и огляделась. Где это я? Пещера?
Судя по всему, да. Небольшая совсем, шагов пятнадцать в диаметре. Посреди пещеры я разглядела погасший костер, а чуть дальше, вход, через который пробивались скупые солнечные лучи. А где все?
Поднялась на дрожащие ноги, и пошатываясь, направилась к выходу.
- Далеко собралась?
Я шарахнулась в сторону, хватаясь за сердце. Блин, ну нельзя же так пугать в самом деле! Канфрий как всегда в своем репертуаре, чтоб его! Затаился в самом темном углу, так, что и не заметишь его, пока он сам голос не подаст.
- Мне в туалет надо. - Неприятным, каркающим голосом ответила я, и задала встречный вопрос: - А где Эльяр и Юника?
- Оборотница охотится, маг ее страхует. - Безопасник поднялся со своего места, и приблизившись ко мне, внимательно вгляделся в мое лицо.
Да уж, представляю как я сейчас выгляжу - наверняка, краше в гроб кладут. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно...
Чтобы не показать собственного смущения, насмешливо приподняла бровь.
- Как ты себя чувствуешь? - В черных глазах затаилась тревога. Приятно, черт возьми!
- Уже лучше. - Прислушавшись к себе, честно ответила я, первой отводя взгляд и отступая на шаг. - Мы все-таки добрались, да?
Оден кивнул, и указал на выход:
- Далеко не отходи. Если что, кричи.
- Хорошо. - Пообещала, наконец выбираясь наружу.
Осмотрелась.
Расщелина, оказалась довольно-таки узкой, и скорее всего, являлась руслом пересохшей горной реки. Тут и там, их каменистой земли торчали чахлые, причудливо искривленные деревца и колючие заросли кустарников.
Пещера, которую мои спутники выбрали для временного убежища, располагалась метрах в трех над землей и была весьма удачно замаскирована огромными, мшистыми валунами, так что снизу разглядеть ее наверняка было весьма проблематично. Скорее всего, ее обнаружила Юника, с помощью своего нечеловеческого чутья.
Сделав все свои дела, присела на один из камней и тоскливо уставилась в голубые, без единого облачка, небеса.
Несмоотря на то, что Эльяру удалось меня вылечить, на душе было муторно. Вновь появилось мерзкое ощущение "слабого звена".
Как там говорил Оден? "Проблема ходячая". Вот уж что верно, то верно.
Даже представлять себе не хочу, как сложилась бы для меня игра, если бы меня определили в другую команду. Вряд ли, кто-нибудь так же возился с никчемной человеческой женщиной, как это делают мои спутники. И пусть изначально, ими двигали чисто практические соображения, но зато сейчас, я уверена в этом, они переживают за меня вполне искренне. Даже Канфрий и тот, несмотря на свой нелюдимый и сложный характер, и тот не остался равнодушным. И пусть, он умеет делать непроницаемое выражение лица, но вот только тревогу во взгляде ему спрятать так и не удалось. Да... кто бы мог подумать...