У меня даже дыхание перехватило от подобного зрелища. А потом неосознанно я провела ассоциации с долиной Балиан, какой она предстала передо мной с высоты вертолета, когда мы с ребятами летели снимать тот злополучный репортаж. Не знаю уж почему, но мне в этом почудилась некоторая символичность. Мол, откуда все это началось...
Передернула плечами, отгоняя неуместные мысли.
- Какое чудесное место! - восхищенно прошептала Юника, дотрагиваясь до моей руки.
- У меня от него мурашки по коже. - Призналась я, цепко вглядываясь в изумрудно-зеленые джунгли. - Честное слово, я бы меньше переживала, если бы мы вышли к какому-нибудь древнему погосту, или заброшенному пустырю.
- Что тебя в ней так пугает? - спросила оборотница, одарив меня удивленным взглядом.
- Это, например... - слабым голосом отозвалась я, наблюдая за гигантской крылатой ящерицей, парящей над верхушками деревьев.
Ящерица раскрыла пасть и издала пронзительный звук, от которого вверх поднялась вспугнутая стая птиц. Большинство из них тут же закончили свою жизнь в желудке хищной рептилии.
- Надо же, - растерянно проговорил Эльяр, - я считал, что они вымерли много столетий назад.
"Ага, как и местные динозавры, наверное" - подумалось мне. Надеюсь, эта локация не местная интерпретация "Парка Юрского периода", а то будет совсем весело. Хотя, у нас тут и так своеобразный парк развлечений с "Домиком ужасов" и "Цирком уродцев".
- Ладно, давайте поищем спуск. - Предложил Канфрий, которого, в отличие от нас, открывшееся зрелище, кажется, ни капли не впечатлило. - Долина, чудная долина... - пробормотала я, нервно наблюдая за парящим в небе ящером.
Глава девятнадцатая. Неизбежность.
Воздух в джунглях был тяжелый и влажный. Гнусы раздражающе жужжали над головой, напоминая мне о событиях месячной давности. Только в прошлый раз, я продвигалась по узкой тропке в сопровождении проводника, и ребят из своей съемочной группы, а теперь иду вместе с магом, оборотницей и суровым безопасником, с отнюдь неигрушечным мечом на поясе. Забавно, как может поменяться жизнь за столь относительно короткий промежуток времени. Этот мир, по началу казавшийся мне чем-то бредовым и невероятным, теперь стал более чем реальным, а вся прошлая жизнь, с ее маленькими радостями и горестями, представлялась красочным сном, постепенно стирающимся из памяти по прошествии времени. Наверное, все дело в том, что в бесконечных попытках выжить на этой идиотской игре, времени для того, чтобы можно было предаться воспоминаниям, попросту не было.
- Осторожней! - предупреждающе воскликнула Юника, отталкивая меня в сторону.
Очень вовремя надо сказать, так как с одной из нависающих над тропой веток, свесилось гибкое тело ярко-желтой змеи. Пресмыкающееся обиженно зашипело на упущенную добычу, но я уже юркнула мимо, строго наказав себе удвоить, а то и утроить бдительность.
- Юника, ну как, чувствуешь что-нибудь? - в который уже раз за то время, что мы продвигались по джунглям, спросил Эльяр.
- Пока по близости ни одного хищника. - Доложила оборотница. - Даже странно.
- Здесь и без того хватает всяческой зубастой и наверняка ядовитой дряни. - Проворчал маг, щелчком пальцев поджигая кружащее вокруг него, внушительного размера, насекомое. - Не удивлюсь, если мы вообще окажемся единственными теплокровными на сотни шагов вокруг.
- Не забывай о наемниках. - Подал голос Канфрий, пригибаясь под очередной низко растущей веткой. - Будем надеяться, что Юника сможет вовремя их почуять.
- Можешь даже не сомневаться. - Хмыкнула девушка, опасно сверкнув разноцветными глазами. - Они к нам и близко не подберутся без того, чтобы я их не почувствовала. Тем более, я хорошо запомнила запах дроу.
- Повезло нам с тобой. - Улыбнулась я оборотнице, и та ответила мне довольно искренней улыбкой, отчего на несколько мгновений стала похожа на самую обычную девчонку, а не на молодую хищницу, готовую вцепиться в глотку при первом же признаке опасности.
- Ой, слышите? - внезапно она замерла и подобралась, - Кажется, вода шумит.
- Это очень кстати! - обрадовано заметил Эльяр, - Веди.
Юника кивнула и свернула с тропы. Следом за ней, последовал маг.
- Иди вперед, я сразу за тобой. - Сообщил Канфрий, делая приглашающий жест.
Нервно передернув плечами, подозрительно покосилась на Одена, но спорить не стала. Пусть уж лучше у меня за спиной будет вооруженный безопасник, чем какая-нибудь местная зубастая хрень.
Небольшой водопад, несмотря на свои довольно скромные размеры, шум издавал такой, что неслышно было собственного голоса. Бурлящая мелкая речка, извиваясь, разбивалась о выступающие из нее острые камни, скрываясь в плотных зарослях джунглей.
Наскоро ополоснувшись, и напившись ледяной до ломоты в зубах, воды, мы вернулись обратно на тропу. Жаль, что ни у кого из нас не осталось фляг, ведь неизвестно, повезет ли нам в следующий раз. Да и есть, кстати, очень хочется...
Эта проблема к счастью вскоре решилась. И опять с помощью Юники. Ненадолго свернув с тропы, она вернулась неся в руках огромную гроздь бананов, только почему-то темно-красного цвета.
- Это точно съедобно? - с сомнением уточнил Эльяр, принюхиваясь к незнакомому фрукту.
- Я видел подобные во дворце Двух Королей. - Канфрий уже очистил кожуру и успел съесть половину банана.
Я последовала его примеру. На вкус кстати, ничем не отличаются от тех, что я пробовала в нашем мире. И сытные к тому же.
Юника единственная из нас, жевала фрукты с самым кислым видом, наверняка мечтая увидеть на их месте сочный кусок хорошо прожаренного мяса.
Ближе к вечеру, нам удалось найти подходящее место для привала, предварительно проверив местность на наличие различных бегающих и ползучих гадов. Эльяр даже сподобился установить защитный круг, не очень сильный, но достаточный для того, чтобы не пропустить к нашей стоянке какую-нибудь некрупную тварь.
Нам с Юникой милостиво позволили отдохнуть первыми, а куртка Канфрия в очередной раз послужила мне одеялом.
Засыпая, я прислушивалась к тихим голосам мага и безопасника, и поняла, что это странным образом меня успокаивает. А еще тихое сопение Юники под боком, и это ощущение что ты не одна. Что есть кто-то, готовый подставить тебе плечо в трудную минуту, и прикрыть спину при необходимости. И пусть они с трудом вписывались в рамки понятия "нормальность", пусть у каждого из них на руках чья-то пролитая кровь, и недостатков у них больше чем у любого из тех, кого я знала в прошлой жизни, но без них, я не протянула бы на этой долбанной игре ни дня.
Этой ночью мне приснились родители. Ма и Па, счастливые, как будто даже помолодевшие на десяток лет. Обнявшись, они улыбались и приветливо мне махали, а у их ног вертелся Шерлок, сжимающий в челюстях свой любимый теннисный мячик.
Стоит ли удивляться, что проснулась я в слезах.
Дотронувшись чуть подрагивающей ладонью до мокрой щеки, вздохнула и поняла, что снова уснуть у меня этой ночью, больше не получится.
Вокруг по-прежнему было темно, а это означало, что поспала я всего несколько часов. Ну что же, раз сон "помахал мне ручкой", можно попроситься подежурить.
Приподнявшись на локтях, обвела погруженный в тишину лагерь, взглядом, с трудом угадывая в темноте очертания своих спутников. Вот неподалеку лежит Эльяр, вот на спине, закинув руки за голову, Оден. А Юника? Где оборотница? Если ее очередь дежурить, вряд ли она решилась бы отойти от бивуака.
Поднявшись на ноги, и набросив куртку Одена на плечи, прошлась вокруг лагеря, приблизительно там, где проходила невидимая черта охранного круга. Где же Юника?
- Эй, ты чего не спишь?
Оборотница возникла словно из неоткуда, заставив меня нервно вздрогнуть и тихо выругаться себе под нос.
- Где ты была? - шепотом поинтересовалась я, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
- Мне показалось, что я что-то услышала. - Так же шепотом объяснила она. - Пошла проверить, но ничего не обнаружила.
- Ладно, - вздохнула, чувствуя, как постепенно начинает отпускать напряжение, - ложись спать, я подежурю.
- Уверенна?
- Ложись. - Повторила я, присаживаясь на прохладную траву и плотнее закутываясь в куртку.
Вместо того, чтобы последовать моему совету, оборотница опустилась рядом и тихо спросила:
- Крисс, как ты думаешь, у нас получится?
- Дойти до финала? - уточнила я.
- Выжить. - Дрогнувшим голосом поправила меня, Юника.
- Знаешь, - я успокаивающе положила руку ей на плечо, - судя по тому, как далеко мы смогли продвинуться, у нас есть шанс.
- Это обнадеживает. - Грустно усмехнулась девушка, невидяще глядя куда-то прямо перед собой. - Хотя... все равно страшно...
Повинуясь возникшему порыву, я обняла оборотницу за плечи и притянула к себе. Та вцепилась мне в куртку и уткнулась носом в шею, судорожно всхлипывая.
Аккуратно погладила ее по спутанным кудрям, тихо шепча что-то успокаивающее. Боже мой, ведь она действительно совсем еще ребенок. одинокий, потерянный, с непосильным грузом вины на душе. Как я сразу не смогла заметить, что за напускной бравадой, скрывается насмерть перепуганная девочка, которая так отчаянно стремиться выжить? Маленький хищник, загнанный в угол и скалящийся из последних сил. Может, именно поэтому она так привязалась ко мне и Эльяру?
- Ложись, отдохни. - Когда тихие всхлипы стихли, мягко посоветовала я. - Нам еще понадобятся силы.
Юника отстранилась, и шмыгнув носом, проворчала:
- Расскажешь кому-нибудь, и я тебя загрызу.
Провела большим и указательным пальцами по губам, изображая то, что закрываю их на "молнию", потом сообразила что оборотнице вряд ли знаком этот жест, распространенный в моем мире, но девушка кажется поняла, и благодарно кивнула.
Вскоре, я уже слышала ее тихое сопение, и думала о том, что если нам вдруг суждено выбраться из этой передряги живыми, я не брошу этого невероятно сильного, упрямого ребенка. В конце концов, вдвоем противостоять жестокому миру будет гораздо легче.