***
Первым проснулся Оден и сразу же высказал мне за то, что я не разбудила его раньше. Пришлось объяснять, что все равно не могла уснуть, а так хоть какое-то полезное дело сделала.
Безопасник поворчал еще немного, но развивать спор не стал.
Вскоре, вся наша команда готова была отправляться дальше.
Юника вела себя как ни в чем не бывало, и трудно было даже предположить, что этой ночью девушка позволила себе довериться и показать слабость. Сейчас ее разноцветные глаза смотрели уверенно, и в них можно было прочесть готовность идти до конца, чего бы это не стоило.
- Я могу пойти вперед и постараться раздобыть что-нибудь съестное. - Предложила оборотница. - Возможно, снова удастся найти воду и фру...
Договорить она не успела. Позади нее, воздух на несколько мгновений словно сгустился, и из него проступил Дха, который одним быстрым движением перерезал девушке горло.
Еще не до конца осознав, что произошло, я расширенными глазами смотрела на то, как Юника медленно оседает на землю. В разноцветных глазах застыло удивление, рот приоткрылся в беззвучном крике.
- Экранирующее заклятие! - словно издалека донесся до меня испуганный голос Эльяра, - Они замаскировались!
- Крисс, живо сюда! - крикнул Канфрий, но я не могла найти в себе силы чтобы сдвинуться с места.
Я неверяще смотрела на дроу, у ног которого распростерлось тело оборотницы. Тот неприятно усмехнулся, и продолжая сживать в руке короткий клинок, двинулся на меня.
- Беги, Крисс!
Я сделала несколько неуверенных шагов назад, а затем развернулась и побежала к магу и безопаснику, который успел обнажить меч и теперь не отрывал яростного взгляда от ухмыляющегося Дха.
Эльяр сделал несколько быстрых пассов руками, и перед нами засияла прозрачная, отливающая радужными бликами, пленка.
Рядом с дроу тем временем, из вновь сгустившегося воздуха появились двое мужчин, с длинными сальными волосами и весьма недобрыми взглядами.
- Уходите. - Срывающимся от напряжения голосом, произнес Эльяр. - Надолго я их не задержу.
- А как же ты? - с трудом пытаясь совладать с дрожащим от ужаса голосом, еле слышно спросила я.
- Уходи! - рявкнул маг, и именно в этот момент в созданный им щит ударила первая огненная вспышка, - Оден, уводи ее!
Я почувствовала как на руке, чуть выше локтя, смыкаются крепкие пальцы безопасника. Но я никак не среагировала, с ужасом глядя в побледневшее лицо Эльяра.Мы не можем бросить его здесь! Не можем...
- Крисс, приказываю тебе уйти! - голос мага эхом отозвался в ушах, и внезапно я почувствовала будто в груди натягивается прочная невидимая струна.
Ноги сами понесли меня прочь от сцепившихся противников. Канфрий бежал рядом, так и не выпустив из цепкого захвата мою руку.
Мы мчались, не разбирая дороги. Оден то и дело менял направление, не обращая внимание ни на ветки, преграждающие путь, ни на толстые влажные корни, выступающие из земли.
Я задыхалась от быстрого бега, а в бок как-будто воткнули раскаленную иглу.
Перед глазами до сих пор стояло удивленное лицо Юники, и расширившиеся разноцветные глаза. И бледный Эльяр, бросающий на меня последний, отчаянный взгляд. И Дха, с кривой усмешкой, росчерком клинка прерывающий жизнь юной оборотницы...
Не знаю, сколько мы так бежали, периодически меняя направление, но в какой-то момент Оден коротко бросил:
- Сюда!
И втолкнул меня в небольшую пещеру, надежно занавешенную длинными темно-зелеными лианами.
Оказавшись внутри, я обессиленно опустилась на землю, и обхватила колени руками.
Канфрий присел рядом, и неловко обнял:
- Как ты? - тихо спросил он, а я в ответ лишь хрипло разрыдалась, уткнувшись носом ему в плечо.
Осознание неизбежности случившегося, заставило меня сотрясаться в рыданиях, словно таким образом я могла хоть немного избавиться от той неожиданно острой боли, полоснувшей меня по сердцу.
В голове билась единственная мысль: "Их больше нет!".
Я так и заснула, судорожно всхлипывая, вцепившись в Канфрия, как будто боялась что если я хоть немного ослаблю хватку, то исчезнет и он.
***
Багровый туман стелился под ногами, полностью скрывая мои ступни.
Босые ступни.
На мне почему-то вообще не было никакой одежды, да и ощущения были весьма странные, словно я двигаюсь сквозь толщу воды. Каждый шаг давался с трудом и грудную клетку будто сдавило тисками.
Я совсем потеряла ощущение времени, когда передо мной из ниоткуда появилась дверь. Обычная такая, белая, с медной ручкой.
Обошла дверь по кругу, затем, выдохнув, потянула ручку на себя. Яркая вспышка света ударила по глазам, заставив на несколько мгновений зажмуриться. Когда я вновь обрела способность нормально видеть, то с большим трудом узнала место, в котором нахожусь. Художественная галерея "Трама" в Барселоне. Я была здесь однажды, как раз перед тем, как познакомиться со своим третьим мужем, испанским журналистом Серхио Гутьересом.
В просторном светлом помещении было довольно-таки многолюдно, ведь в этот день проходила выставка работ знаменитой израильской художницы Сары Рифеншталь, чей стиль неизменно хвалили ценители искусства с мировым именем.
Я стояла перед одной из картин, на черном полотне которой были хаотично разбросаны брызги всех оттенков красного.
- Нравится?
Я обернулась и посмотрела на Сару - молодую невысокую женщину с длинным еврейским носом и прямыми темными волосами. Умные черные глаза внимательно смотрели на меня из-за стекол квадратных очков. Эту художницу невозможно было представить без неизменной ментоловой сигареты в мундштуке и стакана виски со льдом.
- Она... странная. - Честно призналась я, морщась от табачного дыма.
- "Неизбежность". - Голос у Сары был низким, с хрипотцой, из-за этого, я часто шутила о том, что в службе секса по телефону она была бы нарасхват. - Как тебе название?
- Не слишком жизнеутверждающее. - Хмыкнула я, вновь переводя взгляд на полотно. - Обычно ты пишешь в более позитивном ключе. Депрессия?
- При чем тут я? - удивленно приподняла брови художница, - Это ведь твой сон.
- Что, прости?
- Ты ведь понимаешь, что все это не по-настоящему? - Сара чуть склонила голову набок, глядя на меня с хитрым прищуром, - Твое подсознание таким образом пытается справиться со стрессом. Внезапная смерть друзей стала для тебя ударом.
Алые пятна на картине неожиданно зашевелились, и вскоре посреди черного полотна клубился знакомый уже красный туман.
- С каких это пор мне стали сниться такие психоделические сны? - нервно пробормотала я, стараясь отвести взгляд от завораживающего зрелища.
- Сама знаешь. - Пожала плечами Сара, закуривая очередную сигарету. - Та роковая встреча с вождем многое в тебе изменила.
- Разве? - недоверчиво фыркнула, - По-моему, изменилось все вокруг, причем далеко не в лучшую сторону, но я осталась прежней.
- А как же Эльяр и Юника? - вкрадчиво поинтересовалась художница, - Был ли у тебя в той жизни хоть кто-то, кто смог бы за такое короткое время занять в твоем сердце столько места? Кроме Ма и Па, разумеется.
- Ты... - не очень уверенно начала я, - ...мы с тобой всегда неплохо общались, разве нет?
- Ага, - хохотнула Сара, - и когда в таком случае у меня день рождения?
- Осенью, кажется. - Я почувствовала неловкость. - Извини, ты права. В той жизни у меня действительно не было никого, кто был бы мне по-настоящему близок. Даже со своими мужьями я неосознанно держала определенную дистанцию. Наверное, это одна из причин, почему в свое время я так и не решилась завести ребенка.
- А может, это потому, что ты всегда была эгоисткой? - иронично поинтересовалась Сара, не отводя от меня пристального взгляда, - Признай, всю свою жизнь ты думала только о себе. Единственный и горячо любимый ребенок успешных родителей - ты никогда не знала ни в чем отказа. Бурная юность, раннее замужество, бесконечные путешествия, зачастую неоправданный риск, и звонки родителям раз в два месяца. Ты всегда была влюбчивой, но твои чувства быстро остывали, и ты шла дальше, мало заботясь о том, что оставляешь за своей спиной. И ребенка ты не хотела заводить именно поэтому: боялась, что он ограничит твою жизнь, и ты больше не сможешь полностью принадлежать самой себе. Даже попав на Игру, ты до последнего рассматривала членов своей команды лишь как способ выжить и дойти до финала. Так что же изменилось теперь? Что изменилось в тебе? Ведь ты готова была остаться рядом с Эльяром, даже если это грозило тебе верной смертью, и спорить могу, в тот момент это было последнее, о чем ты думала.
- Ты права, - потрясенно прошептала я, - наверное, во мне многое изменилось, и это меня пугает. Терять тех, кто стал тебе очень дорог, больно.
- Это случилось, и этого не изменить. - Произнесла художница. - Но если ты хочешь, чтобы их смерть не была напрасной, постарайся выжить и закончить эту Игру, не потеряв то, что успела здесь приобрести.
- Но ведь я осталась совсем одна...
- Одна ли? - хитро прищурилась Сара, прикуривая очередную сигарету, - В таком случае, позволь спросить, в чьих крепких объятиях сейчас покоиться твое спящее тело?
Я растерянно замерла, осознавая, что действительно каким-то образом совсем забыла об Одене. А ведь он единственный, кто остался у меня в этом мире. И черт возьми, я не хочу потерять еще и его!
- Тебе пора. - Грустно улыбнулась Сара, оборачиваясь к своей картине.
Я перевела взгляд туда же, и обнаружила, что красный туман уже выбрался за пределы рамки, и теперь тянулся в мою сторону. Грудь сдавило, а перед глазами все поплыло и я на несколько мгновений провалилась в кромешную темноту, чтобы через некоторое время очнуться в крошечной пещере, на руках у задремавшего Одена.
Стоило мне немного пошевелиться, как безопасник открыл глаза и хрипло поинтересовался: