- Стой, кто идет? - встрепенулся один из них, положив руку на рукоять меча.
- Глаза протри, Эвох, неужели не узнаешь? - с кокетливой насмешкой отозвалась леди Алелия, обращаясь к заговорившему стражнику.
- Привет, птичка! - тут же расслабился Эвох, и перевел взгляд на меня, - А это что за замухрышка?
- Полегче, Эвох, - фыркнула моя сопровождающая, - перед тобой победительница ежегодных Игр.
Стражники переглянулись и обидно рассмеялись:
- Хочешь сказать, птичка, что на играх победила девчонка?
Я вздохнула, мечтая о том, чтобы этот балаган поскорей закончился и меня наконец проводили в мою комнату.
- Она, - на меня указали изящным пальчиком, - и Оден Канфрий.
Лица стражников нужно было видеть. Определенно Канфрия они знали и как минимум, уважали.
- Расскажи подробнее! - потребовал Эвох у леди Адели.
Блин, сейчас начнется! Обморок что ли изобразить? Голодный. А что, выгляжу я наверное соответствующе.
Видимо моя провожатая опасалась того же, потому что категорично ответила:
- Позже. А сейчас мне нужно проводить мою подопечную в ее покои. Милостью Их Величеств она теперь Сомвуллская невеста.
Стражники скептически переглянулись, явно сомневаясь в том, что такое "сокровище" как я, заинтересует хоть кого-нибудь из потенциальных женихов. Прекрасно их понимаю - жалкое зрелище, наверняка.
Двери перед нами распахнули, и мы прошли в просторный холл, от которого отходило сразу несколько коридоров.
- Это крыло невест. - Впервые обратилась ко мне леди Аделия. - Здесь девушки живут и учатся вплоть до самого аукциона.
- Учатся? - удивилась я, - Чему?
- Придворному этикету, придворным танцам, искусству любви. - Перечислила девушка, и добавила: - Это же столичный аукцион, не сравнить с теми, что проходят в других городах. Здесь и женихи такие...
Она мечтательно вздохнула и указала мне на одну из дверей:
- Здесь твои покои. Сегодня отдыхай, а завтра с утра я навещу тебя и мы все обсудим подробнее. Я распоряжусь, чтобы ужин тебе принесли через два часа.
- Спасибо. - Поблагодарила я, поворачивая медную, с позолотой ручку. - Кстати, можешь звать меня Крисс.
- Я запомню. - Кивнула леди Аделия и развернувшись, направилась в обратную сторону.
А я же открыла дверь и вошла в отведенные мне покои.
Да... столичные невесты тут как сыр в масле катаются. Довольно просторная гостиная, спальня с исполинских размеров кроватью, что-то наподобие будуара с трюмо и симпатичными нежно-голубыми пуфиками, ванная комната. И все это для меня одной.
После времени, проведенного в игре, с ее невыносимыми условиями, я наконец смогу поваляться в ванной и выспаться в кровати! Что ж, думаю, это на время примирит меня с той ситуацией, в которой я оказалась. В конце концов, все не так уж и страшно, и я пожалуй приму правила новой игры. По крайней мере на время.
***
Господи, какое же это блаженство, лежать в горячей воде, чувствовать нежный аромат розовой пены и сандалового масла!
Каждая мышца приятно расслаблена, да и многочисленные ссадины и порезы, за последие полчаса практически затянулись. Видимо, магия дворца Двух Королей делала свое дело. Даже игровая метка с запястья исчезла, что признаться, особенно меня обрадовало.
Прикрыла глаза, откинувшись на бортик огромных размеров, ванны. Хорошо! Даже думать не хочется ни о чем - лень.
Сама не заметила, как меня одолела дрёма, которая вскоре перешла в крепкий, удивительно реалистичный сон.
Я оказалась в небольшой комнате, обставленной, несмотря на небольшие размеры довольно кричаще и вычурно. Судя по обилию золотого и малинового, человек который здесь проживал, обладал на редкость отвратительным вкусом. От тяжелого запаха благовоний, воцарившемся в этом помещении, хотелось чихать и дышать пореже и не так глубоко.
А потом появилась она. Словно призрак, прямо из воздуха.
Темноволосая женщина, с остатками былой красоты, сидела в полоборта к зеркалу трюмо и расчесывала свои вьющиеся локоны. Судя по длинному, белому, полупрозрачному платью, больше напоминающему ночнушку, она только недавно встала с постели.
В дверь постучали.
- Войдите. - Голос женщины звучал чуть хрипловато, но ей это удивительным образом шло.
В комнату вошел седой, но довольно подтянутый старик, который крепко держал за ухо зареванного светловолосого мальчишку, с огромными небесно-голубыми глазами.
- Леди Ортезия. - мужчина чуть склонил голову в приветствии.
- Что случилось, Родрик? - холодно осведомилась женщина, - Что он опять натворил?
- Едва не поджог конюшню, леди. - Отозвался старик.
- Оставь нас. - Распорядилась леди Ортензия, откладывая в сторону щетку для волос.
Когда мужчина вышел из комнаты, мальчишка остался мяться на пороге, обиженно насупившись и потирая покрасневшее ухо.
- Что все это значит, Эльярис? - нахмурившись, поинтересовалась женщина, - Сколько раз я предупреждала тебя, чтобы ты не проктиковался в магии без присмотра учителя?
- Простите, матушка. - Пробурчал мальчик, так и не решаясь поднять взгляд на родительницу. - Это вышло случайно.
- Ты слишком беспечен, Эльярис. - Темные глаза леди Ортензии смотрели на сына недовольно. - Это все наследственность твоего отца. Светлые эльфы никогда не отличались благоразумием и боюсь, к тебе перешли не самые лучшие качества этой расы. Нужно поскорее отдать тебя в Академию.
Мальчик вскинул голову, глядя на леди Ортензию с надеждой:
- Позвольте узнать, когда, матушка?
- Не сдержан. - Поморщилась женщина. - Увы, в тебе нет ничего от древнего рода Аутролийских. Ты мое самое большое разочарование, Эльярис. Ступай.
Мальчишка сник, и коротко поклонившись матери, вышел за дверь.
Решив, что здесь больше не на что смотреть, я направилась вслед за ребенком. Точнее, за маленьким Эльяром, каким он был в свои шесть-семь лет.
Он ожидал меня в коридоре, привалившись к стене. Золотоволосый мальчишка с серьезным взглядом ярко-голубых глаз.
- Не самый лучший образец любящей матери, не находишь? - с недетской усмешкой поинтересовался он, глядя на меня из-под спутанной челки, - До самой своей смерти она продолжала видеть во мне лишь копию моего отца, который бросил ее после единственной ночи любви, даже не открыв своего имени.
- Что все это значит? - я остановилась в паре шагов от мальчика, - Это ведь сон, так?
Только не могу понять, твой или мой?
- Твой. - Хмыкнув, отозвался Эльяр. - Мертвые не видят снов, Крисс.
- В таком случае, - я внимательно посмотрела в лицо ребенка, на котором появилась легкая, немного грустная улыбка, - почему мне снится твое прошлое?
- Наверное, это последствия связи, установившейся между нами после ритуала аль-тувар. - Пожал остренькими плечами мальчишка. - Во всяком случае, какая-то часть моего "Я" осталась привязанна к тебе. Мне стала доступна часть твоих воспоминаний, тебе - часть моих. Вот такой вот взаимный обмен информацией.
- Подожди, тот сон, с Сарой, это тоже твоих рук дело? - осенило меня.
- Выбрал тот образ, который ты наиболее готова была воспринимать на тот момент. Ты находилась на грани срыва, и я решил немного помочь. - Эльяр продолжал улыбаться, разглядывая меня своими потрясающими голубыми глазами, с длинными, как у девочки, золотистыми ресницами. - И там, во время встречи с Королями, закрыл тебя от действия их эмпатических чар. Как видишь, и после смерти я еще могу быть в чем-то полезен.
- Но... зачем? - удивилась я, - Почему ты продолжаешь мне помогать?
Улыбка Эльяра плавно перешла в кривую усмешку:
- Тебе пора, Крисс. Вода совсем остыла.
Через несколько мгновений я очнулась в ванной, как и предупреждал Эльяр, остывшей.
Глава двадцать вторая. Поль и Сомвуллские невесты.
Как и обещала леди Аделия, ужин мне принесли примерно через два часа. К тому времени я уже закончила все водные процедуры, и устроилась в одном из кресел, расположенном ближе всех к горящему камину.
В гардеробной, среди множества самых разнообразных платьев, мне удалось отыскать несколько просторных шелковых халатов, с искусной вышивкой в виде диковинных птиц и цветов.
Там, в моем родном мире, у меня был такой, купленный в Китае, с потрясающей красоты золотым драконом на спине. Помню, мне очень нравилось то, как прохладный шелк нежно льнет к коже, и надо признаться, смотрелся он на мне весьма эротично.
Вот и сейчас, справедливо рассудив, что сегодня мне уже вряд ли предстоит покинуть свои покои, я облачилась в один из шелковых халатов, и теперь в полной мере наслаждалась жизнью, расслаблено глядя в пляшущее в камине пламя.
В дверь постучали, и после моего немного напряженного: "Войдите!", в комнату вошли две, груженные подносами, девушки.
Молоденькие совсем, симпатичные, в одинаковых светло-зеленых передничках, и волосами, заплетенными в тугие косы.
- Ваш ужин, леди Крисс. - Произнесла одна из них, ловко расставляя на резной лакированный стол, тарелки и столовые приборы.
- Леди? - удивленно переспросила я, с удовольствием вдыхая манящие запахи еды.
- Вы теперь Сомвуллская невеста. - Пояснила вторая, освобождая свой поднос от серебряных блюд, накрытых круглыми, интригующе непрозрачными крышками.
- А Сомвуллской невестой может стать только леди. - С дружелюбной, и как мне показалось, вполне искренней улыбкой, пояснила первая. - Милостью Его Величеств, Вам оказана великая честь, леди Крисс.
Подавила в себе желание фыркнуть. Стать лотом на аукционе - большей чести и не придумаешь, как же. Хотя, признаться, по сравнению с участием в ежегодных играх, подобная участь уже не кажется мне такой безнадежно ужасной.
Закончив сервировать стол, девушки изящно присев в подобии книксена, покинули комнату, а я в свою очередь, принялась за еду. Нужно отметить, что кормили Сомвуллских невест как в дорогом ресторане, так что я в полной мере смогла отдать должное потрясающе вкусному ужину.