- Что у тебя там? - спросила заинтересованно.
Молодой человек улыбнулся, и принялся доставать из суки пузырьки и флаконы из цветного стекла.
- Этим, - он протянул мне большой темно-синий флакон с фигурной пробкой, - будешь мыть голову, а это, - подал мне оранжевый пузырек, - будешь втирать в корни волос перед сном.
- И что мне это даст? - я аккуратно поставила емкости на стол.
- Увидишь. - Загадочно пообещал Поль, и протянул мне совсем крошечную, ярко-красную баночку, - а это, убирает темные круги и мешки под глазами.
- Я что, настолько ужасно выгляжу? - поинтересовалась, усмехнувшись.
- Вовсе нет. - Невозмутимо отозвался Поль, и уже более серьезно, добавил: - Это на будущее.
- Полагаешь, меня ожидают бессонные ночи? - хотела спросить в шутливом тон, но напряжение в голосе меня выдало: - Уж не с новым муженьком ли? С тем, который больше заплатит на аукционе?
- Не думай об этом, мотылек. - Поль успокаивающе положил руку на мое плечо. - Все на самом деле не так ужасно, как тебе кажется. В конце концов, в Сомвуллские невесты, а не шлюхи из дома удовольствий.
- И нас и их покупают за деньги, так ответь мне, в чем же между нами разница? - обернувшись и пристально посмотрев в золотисто-карие глаза, сухо спросила я.
- Ты увидишь ее, когда придет время. - Мягко произнес мой собеседник, и отстранившись от меня, вновь вернул своему голосу былую непринужденность: - А сейчас, Крисс, позволь мне откланяться. Час уже довольно поздний.
- Боишься меня скомпрометировать? - хмыкнула я.
- О, поверь, все во дворце Двух Королей знают, что меня в последнюю очередь можно заподозрить в чем-то подобном.
- Вот как. - Теперь я по-новому взглянула на Поля.
В принципе, могла и раньше догадаться. Ведь вчера, при взгляде на мое обнаженное тело, в его глазах я прочла лишь интерес профессионала своего дела, который оглядывает предстоящий фронт работы. Восхитилась даже его выдержкой. А оно вон как, оказывается...
Поль обворожительно улыбнулся и пожал плечами, мол, я такой какой есть, принимай это как хочешь.
- Ты придешь завтра?
- Постараюсь заглянуть к тебе сразу после обеда, Крисс.
- Буду ждать. - Тепло произнесла я, провожая его до двери. - И спасибо тебе за подарки.
Молодой человек склонил голову в учтивом кивке и подмигнув, покинул покои.
Что же, пожалуй, пора испробовать те чудодейственные снадобья, которые оставил мне Поль.
Говорите, мотыльку пора превращаться в бабочку?
***
На следующее утро, стоя перед зеркалом, я внимательно разглядывала свое отражение. Оттуда на меня в ответ смотрела все та же бледная, растрепанная девушка, с усталыми серыми глазами и упрямо поджатыми губами. Никаких изменений.
Не знаю, чего я ожидала от чудодейственных средств, которыми накануне снабдил меня Поль, но должного эффекта они не возымели.
Моль осталась молью, и не смогла за одну ночь превратиться в прекрасную бабочку.
Да уж, это вам не сказки о Золушке, которая по мановению волшебной палочки превратилась из замухрышки в таинственную и прекрасную принцессу. Моя сказка в этом треклятом Неверлэнде скорее напоминает триллер с элементами мистики. А в подобных историях, как известно, героиням нужны не пара хрустальных туфелек и карета из тыквы, а добротные сапоги и ручной гранатомет.
Провела гребнем по непослушным волосам, зачесывая их назад и собирая в тугой пучок. Сегодня я намереваюсь вновь одеться в спокойных, не привлекающих внимание, тонах. Светло-бежевое, с затейливой вышивкой платье без рукавов, и в комплект к нему, приталенный жакет с воротником стойкой. Обувь, здесь надо признать, довольно удобная: тканевая, на плотной подошве. Хотя, пол лесу в такой однозначно не побегаешь, но для дворца - самое то.
Закончив с нарядом, вернулась в гостиную комнату, где две служанки уже закончили сервировать стол к завтраку. Видимо, у Сомвуллских невест, совместной является только обеденная трапеза. Хоть это радует.
Когда девушки уже собирались покинуть комнату, у меня возникла неожиданная идея, поэтому, я поспешила их окликнуть:
- Постойте!
- Да, леди Крисс? - они обернулись ко мне удивительно синхронно, и с одинаково дружелюбными улыбками на лицах. Меня аж в дрожь бросило.
- Не найдется ли для меня какой-нибудь книги?
- Книги, леди Крисс? - с легким удивлением уточнила одна из них.
- Именно. - Кивнула, подтверждая сказанное. - Любой. На ваш вкус.
Служанки переглянулись, и самая, как я понимаю, говорливая, присела в книксене:
- Мы постараемся подобрать для Вас что-нибудь увлекательное, леди Крисс.
- Я бы хотела приступить к чтению еще до обеда. - Высказала очередное пожелание, и дождавшись, когда девушки покинут покои, приступила к завтраку.
Обидно будет, если с чтением у меня не получится так же, как и со знанием местного языка. Но проверить в любом случае стоит, ведь в книгах, пусть даже и второсортных любовных романах, которые мне наверняка предложат, я смогу больше почерпнуть о местных нравах и жизненном укладе. А если принесут что-нибудь посерьезнее (я конечно, даже и не мечтаю об учебнике по истории королевства или географии этого мира), то будет вообще замечательно. При условии, что я смогу это прочитать, разумеется.
Ждать пришлось на удивление недолго. Не успела я отложить столовые приборы, как в комнату вернулась одна из служанок, держа в руках книгу в плотном переплете. Синем с золотым теснением.
- Вот, леди Крисс, - она передала мне книгу и пояснила: - Это легенда о прекрасной Лоартин и храбром Гердене. Остальным леди эта история очень нравится.
- Спасибо. - Поблагодарила, и аккуратно провела пальцем по чуть шероховатому переплету. - С удовольствием ее прочитаю.
Девушка снова присела в книксене, и сноровисто собрав со стола пустую посуду, удалилась.
Я же с любопытством принялась рассматривать незнакомые буквы. Нет - ничего не понятно. Но как-то же у меня получилось в прошлый раз, верно? Может, стоит сосредоточиться?
Открыла первую страницу, и пристально вгляделась в текст. Увы, безрезультатно. Непонятные закорючки так и остались непонятными закорючками. Может, я что-то делаю не так? В прошлый раз, помнится, мне поплохело, и перед глазами закружился красный туман. А что, если снова попытаться воссоздать в памяти тот момент? Вспомнить свои ощущения до мельчайших подробностей? Как заломило в висках, как заболели глаза, как...
Помнится, Булгаков писал: "Бойтесь своих желаний - они имеют свойство сбываться".
Когда мир перевернулся с ног на голову, потонув во вспышке ослепляющей боли, я вспомнила именно эту фразу из "мастера и Маргариты".
Книга выпала из ослабевших рук и с мягким стуком очутилась на полу. Этот стук я почему-то отчетливо различила и запомнила. Возможно потому, что мое ускользающее сознание отчаянно пыталось зацепиться хоть за что-нибудь, прежде чем его накроет кроваво-красный туман.
Когда я вновь открыла глаза, то обнаружила себя в незнакомой, погруженной в разбавляемый горящими свечами полумрак, комнате. Сердце, на мгновение дав сбой, снова застучало с удвоенной силой. Колени ослабли и норовили подогнуться, а к горлу подступала тошнота.
Утерев дрожащей рукой холодную испарину, выступившую у меня на лбу, я огляделась повнимательнее: широкая кровать, на смятой простыне которой кто-то громко и увлеченно занимался любовью, стеллажи с книгами, стол, заваленный бумагой и письменными принадлежностями, и большое окно, сейчас плотно занавешенное.
Куда это меня интересно занесло? Очередное воспоминание? Причем, точно не мое.
Наконец, сладострастная парочка угомонилась, и я увидела, как с кровати встает обнаженная, весьма симпатичная девушка с вьющимися, темно-рыжими волосами и весьма соблазнительными формами. Даже не обернувшись на оставленного в постели партнера, она подняла валяющееся на полу платье, и принялась одеваться.
- Надеюсь, то, что сегодня было между нами, не покинет пределов этой комнаты? - холодно осведомилась она, расправляя складки на пышной юбке.
Я сместилась немного в сторону, чтобы получше разглядеть того, к кому она обращалась. Нет, сомнительные прелести голого мужика меня вовсе не интересовали - просто хотелось подтверждения своей догадке.
Облокотившись на подушки, на кровати полулежал очень красивый златовласый юноша, с удивительно правильными чертами лица и кривой ухмылкой, на чуть тонковатых губах. Небесно-голубые глаза смотрели на любовницу иронично и насмешливо:
- Стесняешься меня, Тиона?
Девушка обернулась и ответила:
- Ты полукровка, Эльярис. Разумеется мне не нужна огласка. Если о нашей близости узнают, меня поднимет на смех вся академия.
- Почему же, в таком случае, ты залезла ко мне в койку? - судя по беззаботному тону - парня совершенно не задели слова девушки, скорее наоборот, позабавили.
- Потому что ты красив - весь в своего эльфийского папочку. И, как оказалось, знаешь такие интересные штучки... - Губы Тионы растянулись в удовлетворенной улыбке, - Так что, спасибо за этот вечер, Эльярис. Ты хорошо постарался.
С этими словами, она хотела было покинуть комнату, но замерла, услышав голос своего любовника, в котором теперь проскальзывали откровенно издевательские нотки:
- А знаешь, от чего я получаю удовлетворение больше всего, Тиона?
Девушка обернулась, и вопросительно приподняла брови.
- Вы - благородные леди, дочери знатных родов, такие гордые и неприступные, сами раздвигаете передо мной ноги. Передо мной - простым полукровкой, как ты изволила выразиться. Я имею вас, как обычных шлюх, но вы, в отличие от них, идете на это совершенно бесплатно. И когда-нибудь, поверь мне на слово, я поимею вас - богатеньких господ, во всех смыслах этого слова.
Тиона смотрела на своего недавнего любовника разъяренной фурией, а потом, рвано выдохнув, выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью.