Эльяр тихо рассмеялся, и вдруг перевел взгляд на меня:
- Ну и как тебе представление?
- Никогда не ощущала в себе желания подглядывать в замочную скважину. - Хмыкнув, ответила я. - Так что, в следующий раз, изволь перенести меня в какое-нибудь менее интимное воспоминание. Или ты просто хотел похвастаться передо мной своей голой задницей?
Эльяр снова рассмеялся, на этот раз более весело и открыто:
- Каюсь, это был мой коварный план. Надеюсь, я сумел тебя хоть немного впечатлить?
- Больше всего, меня впечатлила твоя отповедь. - Усмехнулась, присаживаясь на краешек кровати, и накидывая на обнаженного парня одеяло. - И куда только подевался тот златокудрый ангелочек из прошлого воспоминания?
- Он довольно быстро осознал, что для того, чтобы выжить в змеином гнезде, именуемым академией, ему придется превратиться в циничную, расчетливую сволочь. - Пожал плечами Эльяр. - Я научился использовать все свои сильные стороны. Даже красоту, унаследованную от отца.
- И много пользы тебе принесли связи со знатными девицами? - поинтересовалась, насмешливо прищурившись.
Юноша криво ухмыльнулся:
- Больше, чем ты можешь себе представить. Во-первых, - он показательно загнул один палец, - я удовлетворял собственные потребности. Во-вторых, - он загнул второй палец, - я неплохо поправил свое финансовое состояние.
- Они что, платили тебе за секс? - Удивилась я.
- За молчание. - Невозмутимо ответил Эльяр. - Благородные леди готовы были расстаться с немаленькими суммами, лишь бы никто из друзей и знакомых не узнал о том, что они делили ложе с презренным полукровкой. Мою дражайшую матушку, знаешь ли, не особо беспокоило финансовое благополучие собственного сына в стенах академии. А на ту стипендию, что нам выплачивали каждый месяц, невозможно было приобрести даже пары добротных сапог. Это богатенькие детки могли позволить себе хоть каждый день питаться в дорогих ресторациях, что они собственно и делали, а мне приходилось давиться пресной похлебкой, которую нам бесплатно подавали в общем обеденном зале академии. Знаешь, что я сделал, когда впервые у меня на руках оказалась крупная сумма денег?
Отрицательно покачала головой.
- Я пошел в лучшую кондитерскую лавку, которая находилась на углу Бакалейной и Пекарной улицы, и купил целую корзину самых дорогих пирожных, с миндалем, шоколадной крошкой и взбитыми сливками. Я ел их, наслаждаясь вкусом, и понимал, что это вкус победы - моей первой победы над глупыми богатенькими засранцами, которые возомнили себя неуязвимыми, со всеми их громкими титулами и деньгами. Я эти пирожные, пока мне не стало плохо, но я все равно доел их до последней крошки, и в тот вечер, я поклялся себе, что больше никогда в своей жизни я не вернусь к ненавистной похлебке. Вскоре, все работники в той самой кондитерской лавке, знали меня в лицо, и знали мои вкусовые предпочтения. А я смотрел на то, как старый кондитер и его толстая жена лебезили передо мной, за пару монет, которые я неизменно оставлял сверх оплаченной за пирожные суммы. Я слушал, как они учтиво называли меня благородным господином, и душа моя наполнялась торжеством. С тех самых пор, так и повелось: знать имела деньги, а я имел знать. В конечном итоге, я добился таких высот, о которых большинство моих титулованных сокурсников и мечтать не смели. Наверное поэтому, я всегда с некоторым уважением относился к Одену Канфрию. Он как и я, всего в своей жизни добился самостоятельно, и так же как и я, не останавливался ни перед чем, чтобы добиться своей цели.
- Да вы с ним - два сапога пара. - Хмыкнула я, поднимаясь с кровати. - Кстати, как долго еще нам тут предстоит общаться? Боюсь пропустить обед.
- Не терпится попасть в общество шипящих друг на дуга гадюк? - фыркнул Эльяр, заправляя за ухо золотистую прядь волос.
-Век бы их не видеть. - Открестилась я. - Просто, эта затянувшаяся потеря сознания немного пугает.
- А нечего было обращаться к кровавой магии, дура! - неожиданно жестко припечатал меня Эльяр. - И как ты только додумалась до такого! У тебя черепная коробка лопнуть могла, как переспелая дыня!
- Какая магия? - опешила я, - О чем ты?
- Ах, ну да... откуда ты можешь знать... - пробормотал юноша, резко подавшись ко мне, ухватил за локоть, - Крисс, послушай меня, то... к чему ты каким-то образом смогла дотянуться сегодня, это очень древнее... Глаза ослепли от ярко-алой вспышки, и мир снова завертелся, погружая меня в темноту. Последним, что я слышала, был крик Эльяра.
Первой ко мне вернулась боль. Она огнем прошлась по моим венам и застряла в висках двумя раскаленными спицами.
Еще не открывая глаз, почувствовала как по моим губам и носу струится что-то теплое. Слизнула медно-солоноватую влагу и поняла что это кровь.
Приподнявшись на дрожащих руках, попыталась сесть. Это у меня получилось только с третьей попытки. Складывалось такое впечатление, что мое тело разом лишилось почти всех жизненных сил. Перед глазами все плыло, и взгляд не желал ни на чем фокусироваться. В горле словно застрял тугой горький ком, мешающий сглотнуть.
Откашлявшись, я смутно увидела, что светлый ковер цвета слоновой кости, которым был устлан пол гостиной комнаты, окрасился брызгами ярко-алых капель.
Провела непослушными пальцами по лицу, размазывая кровь. Кожу вокруг рта начала стягивать подсыхающая корочка.
Нужно срочно умыться. Ледяной водой, да.
Поднялась на ноги, ощущая, как мир вокруг меня раскачивается из стороны в сторону, словно я находилась внутри какой-то адской карусели.
Шаг.
Остановка.
Ухватилась рукой за край стола, оставляя на светлой скатерти смазанные, бурые отпечатки своих пальцев.
Шаг, и еще один.
Вязкая горечь во рту буквально сводит с ума.
"Кровавая магия" - прошелестело у меня в голове голосом Эльяра.
Ужас шевельнулся в моей груди, словно я сама того не осознавая, прикоснулась к чему-то темному, древнему, жестокому.
По позвоночнику пробежал обжигающий холод, а внутренности будто покрылись ледяной корочкой.
Шаг сбился, и я едва вновь не растянулась на полу, лишь в последний момент, каким-то чудом умудряясь сохранить равновесие.
Остановилась, переводя дыхание.
"Кровавая магия, - подумала я, - красный туман, вне всякого сомнения, имеет к ней отношение"
Добравшись до ванной комнаты, повернула вентиль с холодной водой и принялась яростно тереть лицо, смывая с него засохшую кровь.
Затем, собрав влагу в горсть, напилась, чувствуя, как постепенно отступает боль и становится легче.
Натертое лицо пылало так, словно его ошпарили кипятком, и взглянув на себя в зеркало, я рассчитывала увидеть там красную, болезненно воспаленную физиономию. Но кожа оказалась белой, словно ее присыпали меловой крошкой, а невероятно расширившиеся зрачки, практически скрывали собой серую радужку глаз.
"У тебя черепная коробка лопнуть могла, как переспелая дыня!" - вновь раздался в моей голове голос Эльяра.
Я закусила губу, отворачиваясь от своего отражения.
Что происходит? Почему все это случилось именно со мной? Неужели мало испытаний выпали на мою долю? И кто, интересно, меня испытывает?
Ведь не может быть, чтобы у всего этого кошмара не было причины?
Вздохнув, вернулась в гостиную комнату. Взгляд мой упал на книгу - виновницу моих недавних страданий. Она лежала, раскрывшись на середине, синим корешком кверху, окруженная россыпью алых капель.
Посмотрев на нее почти что с ненавистью, наклонилась чтобы поднять.
"Сказание о Лоартин Прекраснейшей и возлюбленном ее, Гердене Храбрейшем"
Золотая вязь букв все еще была мне не знакома, но в сознании моем, она каким-то образом сложилась в привычные слова.
Удивленно моргнула, разглядывая книгу так, словно бы видела ее в первый раз. Затем раскрыла ее примерно на середине и поняла, что прекрасно осознаю написанное.
Красный туман сделал свое дело, но потребовал с меня слишком высокую плату.
"У тебя черепная коробка лопнуть могла, как переспелая дыня!" - настойчиво повторил в голове бесплотный голос Эльяра.
"Нет, - подумалось мне, - все могло окончиться еще хуже, чем мерзкие ощущения и кровь из носа"
Положила книгу на стол, понимая, что теперь никакая сила не заставит меня снова взять ее в руки. Больше никакого красного тумана!
Ледяные когти страха, до этого момента продолжавшие сжимать мое сердце, отпустили. На их место пришло облегчение. Принятое решение вселило некоторую уверенность.
Больше никакого красного тумана, что бы ни случилось!
Когда за мной явилась одна из служанок, для того, чтобы проводить на обед, я уже полностью пришла в себя.
Кое-как, мне удалось оттереть кровь со светлого ковра и привести в порядок растрепавшуюся прическу.
Теперь, о недавнем происшествии напоминало только болезненно-бледное лицо и легкая слабость в руках и коленях.
- С Вами все в порядке, леди Крисс? - поглядела на меня с беспокойством служанка.
- Все хорошо, пойдем. - Невозмутимо ответила я, вслед за ней покидая покои.
Мы в молчании дошли до арки, ведущей в общую для невест, обеденную комнату. Присев в книксене, девушка попрощавшись, удалилась, предоставив мне продолжить оставшийся путь в одиночестве.
- Снова заученно-смелой походкой, - пробормотала, проходя под аркой, - Я приближаюсь к заветным дверям. Звери меня дожидаются там, пестрые звери за крепкой решеткой.*
Вспомнился томик стихов, оставленный на подоконнике в моей квартире. Да... кажется на подоконнике, прямо рядом с кактусом, который, как раз перед моим отъездом украсил себя огромным красным цветком.
Интересно, был ли в моей квартире хоть кто-нибудь, после того, как я бесследно исчезла посреди джунглей Новой Гвинеи? Разве что экономка, которая приходит ко мне два раза в неделю, чтобы протереть пыль, да и та наверное перестала, не получив свои деньги в положенный срок.