Несмотря на перемену темы нашей беседы, я все никак не могла отделаться от мыслей об Ашше. Что-то никак не давало мне покоя, словно я упускаю нечто очень важное.
И только засыпая в своей комнате, я внезапно осознала: взгляд. То, как она смотрела сегодня в саду, не оставляло сомнений - Ашша искала именно меня.
Ночь у меня выдалась неспокойной.
Я все время вертелась, находясь где-то между сном и явью. То и дело в сознании возникали неясные образы, которые никак не могли сложиться в более четкую картинку, но оставляющие после себя тяжелое, гнетущее ощущение.
Ничего удивительного, что к утру я чувствовала себя совершенно разбитой, и настроение мое было, соответственно, не самым радужным.
Окончив завтрак, я присела в кресло, дожидаться, когда за мной придет одна из служанок, которая обычно провожала меня на занятия.
Неожиданно, в двери моих покоев постучались. Кто бы это мог быть? Поль уже давно не утруждал себя стуком и обычно влетал в комнату радостным вихрем с возгласом: "Привет, мотылек!"
Леди Аделия стучалась скорее ради приличия, так как входила как правило, не дожидаясь моего ответа.
Недоуменно нахмурившись, я поднялась из кресла и пошла открывать.
Брови сами собой поползли вверх от удивления, когда на своем пороге я обнаружила эльфийку.
- Здравствуйте, леди Крисс. - Вежливо поздоровалась она, изящным движением заправляя непослушный золотистый локон за заостренное ухо. - Позволите мне войти?
- Ах, да. - Наконец "отмерла" я, и посторонившись, пропустила неожиданную гостью в свои покои.
- Благодарю Вас. - Эльфийка не замедлила воспользоваться приглашением и скользнула мимо меня, окутав сладковато-цветочным запахом.
Дождавшись, когда я закрою дверь, она прямо спросила:
- Знаете, зачем я пришла?
- Теряюсь в догадках. - Призналась, жестом предлагая ей присесть в одно из кресел.
Эльфийка благодарно кивнула и опустилась на мягкое сидение. Я последовала ее примеру.
- Итак? - обратила на гостью выжидающий взгляд, - О чем вы хотели со мной поговорить?
- Эльярис.
Всего одно слово, и у меня сердце пропустило удар, а руки против воли нервно сжались в кулаки.
- Что, простите? - попыталась изобразить удивление, но актриса из меня в тот момент была так себе.
- Эльярис Аутролийский. - В отличие от меня, эльфийка выглядела совершенно спокойной, словно на данный момент мы с ней беседовали о чем-то несущественном. О погоде, например. - Вы ведь были с ним в одной команде, не так ли?
- Так. - Подтвердила осторожно, не понимая, к чему она завела этот разговор. - И что же?
- Я хочу знать, как он умер. - Твердо произнесла эльфийка, глядя мне прямо в глаза. От взгляда этого мне стало крайне неуютно.
- Зачем? - напряженно спросила, понимая, что разговор этот мне нравится все меньше и меньше, - Кем он был для Вас?
Несколько долгих мгновений, показавшихся мне целой вечностью, эльфийка молча разглядывала меня, словно решая, стою ли я ее откровенности, и наконец, произнесла:
- Эльярис был очень дорог мне. По-настоящему дорог.
- И почему для Вас так важно знать обстоятельства его смерти?
Не разрывая зрительного контакта со своей гостьей, я лихорадочно соображала, каким именно образом строить нашу с ней дальнейшую беседу. Кто она Эльяру? Родственница? Любовница? Подруга?
Нет, у Эльяра не было друзей. Он никогда никому не доверял, и вряд ли сделал бы исключение для этой эльфийки. Тогда, что же их связывало?
- Я... - эльфийка чуть поджала губы, словно каждое слово давалось ей с большим трудом, - ... Я любила его.
О как! После всего того, что я слышала об этой расе, сложно поверить в то, что кто-либо из них в принципе способен на подобные чувства.
- А он Вас? - спросила, внимательно следя за реакцией моей собеседницы.
Эльфийка на несколько мгновений прикрыла глаза, и вздохнув, произнесла:
- Вы умеете задавать неудобные вопросы, леди Крисс.
- Так же как и Вы, леди...
Эльфийка правильно поняла мою заминку, и представилась:
- Здесь меня называют леди Сантиль.
- Рада, что мы наконец познакомились. - Вежливо улыбнулась своей гостье, но та так и не ответила на улыбку. Видимо, действительно сильно переживает, хоть и старается этого не показывать. - Итак, как к вам относился Эльяр?
- Эльяр. - С ноткой непонятной грусти повторила она. - Знаете, а ведь он никому не позволял так себя называть.
- На игре было не до подобных условностей. - Легко пожала плечами я, отмечая про себя что мне-то, даже при первой нашей встрече в тюрьме Ройвана, он представился именно так, а полное имя его я узнала непосредственно перед началом игры.
- Знаете, за свою долгую жизнь я встречала множество очень красивых мужчин, - неожиданно произнесла леди Сантиль, - Согласитесь, что Эльяриса с его склонностью к сладкому трудно было назвать красавцем?
Я вспомнила его пронзительно-голубые, как весеннее небо, глаза. Вспомнила непослушные золотистые волосы, пряди которых, он в моменты задумчивости имел обыкновение накручивать на палец. А полнота... нет, она совсем его не портила, на мой взгляд.
Видимо, заметив что-то в выражении моего лица, эльфийка понимающе усмехнулась:
- Видите? В этом весь Эльярис - он умеет очаровывать, даже несмотря на свои недостатки, коих у него великое множество. Я тоже однажды поддалась его обаянию, но после нескольких проведенных вместе ночей, он вернулся в свой Ройван, а я... я так и не смогла его забыть.
- Мне жаль.
Это было единственным, что пришло мне в голову.
- Ох, бросьте, леди Крисс, - на этот раз усмешка эльфийки вышла жесткой, - Вам ничуть не жаль, и собственно говоря, нет никакого дела до моих переживаний. Я говорю вам сейчас все это лишь для того, чтобы вы поняли меня, как женщина женщину. Поняли, почему мне важно знать о том, как именно он погиб. Я знаю, что такое ежегодные игры. Знаю, на что способны игроки, чтобы дойти до финала. И поверьте, я считаю Вашу победу заслуженной, но...
- Вы хотите знать, не причастна ли я к гибели Эльяра? - перебив леди Сантиль, прямо спросила я.
Эльфийка не стала разыгрывать смущение и утвердительно кивнула.
Н-да. Вот почему я с самого начала чувствовала на себе ее повышенное внимание. Она считала, будто для того, чтобы добраться до финала, я или Канфрий подло избавились от мага, расчищая себе дорогу. Дела...
- Леди Сантиль, - наконец произнесла я, устало потирая переносицу, - не знаю, будет ли Вам достаточно моего слова, но правда такова, что я действительно не знаю, кто именно убил Эльяра. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы дать нам с Канфрием возможность уйти и поверьте, я никогда этого не забуду.
- Это совсем на него не похоже. - С сомнением в голосе отозвалась эльфийка.
- Не похоже, на него прежнего. - Я прямо посмотрела в глаза собеседнице. - Игра сильно изменила его - всех нас, а может, она просто раскрыла то, что всегда было спрятано где-то глубоко внутри. Я почти не знала Эльяра до игры, но там - теперь я могу сказать это точно, он стал мне по-настоящему близким другом, и я бесконечно сожалею о его смерти.
Леди Сантиль продолжала сверлить меня внимательным взглядом, словно в нее был встроен детектор лжи, и теперь она считывала с него полученную информацию.
Наконец, она более расслабленно откинулась на спинку стула и с гораздо большей теплотой в голосе, произнесла:
- Я верю Вам, леди Крисс. И рада, что те, кто причастен к гибели Эльяриса, тоже мертвы.
- Я тоже этому рада. - Ответила совершенно серьезно. - Итак, надеюсь, теперь между нами не осталось никаких недопониманий?
- Простите, если невольно обидела Вас, леди Крисс. - Эльфийка изящно поднялась из кресла, явно давая понять, что разговор окончен, и она собирается уходить.
- Я понимаю. - На этот раз, улыбка получилась гораздо более искренней. - Буду рада видеть Вас у себя в любое время.
- Буду иметь ввиду. - Кивнула леди Сантиль, и попрощавшись, покинула мои покои.
***
"Эльяр! Где ты, Эльяр? Отзовись!" - в который раз мысленно звала я, в тщетной надежде на то, что друг все-таки откликнется.
Увы, чаяния мои оказались тщетны - маг по-прежнему не давал о себе знать. В душе вновь шевельнулся страх того, что с Эльяром, точнее с тем, что от него осталось, произошло что-то страшное. Хотя, если подумать, что может быть страшнее смерти? Разве только полное уничтожение души. Но почему это произошло? Может быть, причиной тому действительно послужил алый туман, который преследует меня с тех самых пор, как я оказалась в этом мире?
Вздохнула, перевернувшись на другой бок и закрыв глаза. Сон опять не шел, и видимо, завтра я снова буду чувствовать себя не самым лучшим образом.
Да уж, Поль как в воду глядел, подарив мне тот чудо-крем. А то глядишь, со всеми этими переживаниями, я скоро превращусь в измученное бледное страшилище. Вот потенциальные женишки-то порадуются такой "очаровательной" невесте. Мне если подумать, подобный расклад на руку конечно, но тогда, боюсь, Два Короля посчитают меня неблагодарной девицей, отказывающейся от их щедрого дара, и даже представлять не хочу, к чему это может привести в конечном итоге.
Мои размышления прервал едва слышный скрип открывающейся двери, заставивший меня буквально подскочить на кровати. Это еще что такое?!
Время по моим подсчетам, уже давно перевалило за полночь, и никаких гостей ко мне прийти не могло. Тем более так, втихаря, крадучись.
Подслеповато щурясь из-за полумрака, царящего в спальне, схватила со стола массивный трехрожковый подсвечник, и на цыпочках, стараясь не издавать лишних звуков, направилась к двери.
Прислушалась.
Тишина.
Может, мне показалось? Мало ли, что от недосыпа может померещиться, да и нервы в последнее время совсем ни к черту.