Последнее расстояние, разделяющее нас, я преодолела с такой скоростью, словно за спиной у меня выросли крылья.
- Эльяр, Эльяр, да что с тобой? - склонившись над не реагирующим на меня магом, я встряхнула его за плечи, - Эльяр, это я, Крисс!
Он медленно поднял голову и я увидела его отсутствующий взгляд, с невероятно расширенными зрачками, которые почти закрывали собой всю небесно-голубую радужку.
- Эльяр, ну же, миленький, приходи в себя. - Опустившись перед ним на колени, я легонько похлопала его по холодной щеке. - Ну, что же ты... Давай, ты же такой сильный, правда? Очнись, пожалуйста!
От невидящего взгляда мага, который, казалось, смотрел прямо сквозь меня, было не по себе. Возникло ощущение, словно передо мной сейчас находилась только пустая оболочка, в которой не осталось души.
- Эльяр, - я ласково провела пальцами по спутанным волосам друга, чувствуя их мягкий шелк, - ну как же ты так, а? Прошу тебя, отзовись... если ты еще там.
Алый туман окружил нас плотным, непроницаемым коконом, словно оберегая от царящего в этом жутком месте, непроглядного мрака.
- Верни его! - крикнула в пустоту, впрочем, не слишком надеясь на ответ - Верни его мне, Хашит-Алус! Прошу тебя!
Туман заколыхался, словно некий огромный организм, встряхнувшийся ото сна.
"Нет" - бесцветный, шелестящий голос раздался прямо в моей голове, пронзив виски острыми иглами боли.
- Нет? - дрогнувшим голосом переспросила я, - Что значит, нет? Почему?
Молчание длилось примерно с минуту, после чего я услышала ответ:
"Он уже вступил на свою тропу. обратной дороги нет"
- Как это случилось? - слабо прошептала я, чувствуя, как к горлу подступает тугой ком, - Ведь мы связанны аль-туваром и он не исчез даже после смерти.
"Асан-шан сильнее" - прошелестел голос, - "Маг коснулся его и попал на тропу, так происходит всегда"
- Но, где он теперь? - ласково коснулась бледного, холодного лица друга, - Что с ним?
"У каждого свой путь. Своя тропа, - сквозь усиливающуюся боль, смогла разобрать я, - Смирись и попрощайся. Это мой дар"
Я, глотая слезы, прижалась пылающим лбом к ледяному лбу друга, и с трудом выдавливая из себя слова, произнесла:
- Прощай, Эльяр. Я никогда тебя не забуду, и надеюсь, что там, куда приведет тебя тропа, ты наконец будешь счастлив. Прощай...
Судорожно всхлипнув, легко поцеловала мага в губы, и наконец, отстранилась, вытирая мокрые щеки.
В голове пульсировала боль, которая, кажется, нарастала с каждой секундой.
"Тебе пора" - вновь прозвучало в моем сознании, и следом за этим, мир вокруг завертелся, а через мгновение я очнулась в своей кровати, жадно хватая ртом воздух.
***
Холодная вода остудила пылающие щеки, и помогла немного ослабить боль, раскаленными жалами засевшую в висках и затылке.
Отфыркавшись, убрала со лба мокрую челку, и обессилено сползла по стене, чувствуя на языке неприятный, горький привкус.
Эльяра больше нет. Совсем нет. И, в какой-то степени, в окончательном его исчезновении виновата я.
Именно через меня Эльяр невольно коснулся асан-шан и вышел на тропу, и Хашит-Алус ясно дал понять, что обратно он больше не вернется. Жаль, что он так и не узнал о том, что в этом мире есть женщина, которой он был небезразличен. Не знаю, какие чувства он испытывал к леди Сантиль, и испытывал ли вообще хоть что-то, но думаю, несправедливо, что эльфийке так и не выпал шанс сказать ему всю правду.
Не знаю, сколько я так просидела, отходя от странного сна, но в себя я пришла от звука резко хлопнувшей двери.
Следом за этим, в моей спальне раздался жизнерадостный голос Поля:
- Просыпайся, мотылек! У меня для тебя важные новости! - а затем интонация приобрела растерянные нотки, - Мотылек? Крисс, где ты?
Пришлось подниматься с прохладного пола, и шлепать босыми ногами в спальню:
- Да здесь я, здесь. Что там такого срочного произошло?
- Скверно выглядишь. - Сообщил Поль, чуть склонив голову набок. - Ты что, не спала всю ночь?
- Я вообще в последнее время плохо сплю. - Призналась, морщась и потирая все еще ноющий висок. - Ну, может, уже скажешь, что у тебя за новость?
- Указом Их Королевских величеств, решено было перенести дату Сомвуллского аукциона. - Ответил молодой человек, глядя, как мне показалось, с сочувствием.
От нехороших предчувствий, у меня засосало под ложечкой.
- И когда же он состоится? - подозрительно поинтересовалась я, готовясь услышать самое худшее.
Мои подозрения оправдались в полной мере, так как Поль ответил:
- Сегодня вечером. Мне приказали подготовить вас к предстоящему мероприятию, а леди Адель, чуть позже проведет вас в зал аукциона.
- Но почему дату решили перенести?
- Понятия не имею, - пожал плечами молодой человек, а потом подался ко мне, и понизив голос, произнес: - Но до меня дошли слухи, будто ночью в королевском крыле поднялся какой-то шум. Что именно произошло я не знаю, но может это как-то взаимосвязано, так как уже под утро был готов указ об изменении даты проведения аукциона.
И вновь, за столь короткий промежуток времени, меня посетило смутное, пугающее предчувствие - словно кто-то провел кусочком льда вдоль позвоночника.
- Поль, а ты не мог бы как-нибудь выяснить, что именно произошло?
Взгляд парня тут же стал настороженно-внимательным:
- Зачем тебе это, Крисс? Ты как-то в этом замешана?
Я закусила губу, и прикрыла глаза. Про Ашшу я ему по понятным причинам рассказать не могу, ночной переполох в королевском крыле касается ее? Но ведь нужно попытаться узнать хоть что-то!
- Поль, прошу тебя, не задавай вопросов, просто помоги, пожалуйста!
- Ох, мотылек, - вздохнул Поль, рассеянно запуская пятерню в свои каштановые волосы, - скажи, почему я не могу тебе отказать?
Я улыбнулась и заключила молодого человека в объятия:
- Ты лучший, Поль! Спасибо!
- Благодарить будешь, если у меня получится раздобыть для тебя информацию. - Наигранно-ворчливо отозвался парень. - А теперь, давай-ка приведем тебя в порядок и подберем подходящий наряд.
Я вздохнула, и поплелась за Полем в будуар.
Где-то через час с небольшим, я стояла перед зеркалом и не могла узнать собственное отражение: отросшие светлые волосы, Поль завил в крупные локоны и уложил в высокую прическу, оставив у висков по крупной пряди. Легкий макияж сделал взгляд серых глаз более выразительным, да и само лицо теперь выглядело гораздо свежее, и я перестала напоминать смертельно больного задохлика.
Платье Поль подобрал, на мой взгляд, излишне откровенное, но как я не пыталась отбрыкаться от подобного наряда, парень упрямо стоял на своем.
- Это наряд невесты, - увещевал он, потрясая передо мной куском алой ткани, - Так будут одеты все девушки, понимаешь?
- Тебе самому не кажется, что это пошло? - втиснувшись в платье, устало поинтересовалась я.
- Не важно, что мне кажется. - Поль посмотрела на меня с сочувствием, - Но правила едины для всех.
- Идиотские какие-то правила. - Проворчала я, подтягивая через чур низкий лиф платья. - А если вся эта красота свалится с меня во время аукциона?
- Думаю, женихи оценят это по достоинству. - Усмехнулся молодой человек, завязывая на шее золотистые лямки. - Все, теперь ты его точно не потеряешь!
- Спасибо, - поблагодарила я, впрочем, не очень радостно, - Когда ты сможешь выполнить мою просьбу?
- Мне еще нужно подготовить остальных невест. - Ответил Поль. - Но обещаю успеть заскочить к тебе до прихода леди Аделии. Ну все, мотылек, я ты отдыхай, а я побежал творить красоту дальше.
- Передай от меня привет леди Сантиль. - Сама не знаю почему, попросила я.
Поль улыбнулся, и чмокнув меня в кончик носа, скрылся за дверью.
Я же прошла в гостиную, и устроившись в своем любимом кресле, попыталась расслабиться и отрешиться от того гнетущего чувство, которое постепенно нарастало в моей груди.
День обещал быть долгим.
***
Ждать возвращения Поля мне пришлось несколько часов, и за все это время, меня так и не удосужились покормить.
Так что, вдобавок к отвратительному настроению и смутному предчувствию чего-то плохого, добавилось громкое урчание в пустом желудке.
Интересно, это традиция такая - морить голодом невест в день аукциона?
Хоть бы чаю предложили, изверги...
"Черт, ну почему же они решили перенести дату?" - в который раз за этот день, задавалась себе вопросом, нервно расхаживая по гостиной, - "В чем причина такой спешки?"
Увы, для того чтобы строить какие-либо предположения, у меня было слишком мало информации. Связано ли это с тем происшествием, что по словам Поля, случилось этой ночью в крыле Двух Королей? И что это было за происшествие?
Может ли это быть как-то связано со мной, или я просто себя накручиваю? Если подумать, не такая уж я важная птица чтобы тут все вертелось вокруг моей скромной персоны. Но с другой стороны - как гласит известная поговорка: "Если ты не параноик, это еще не значит, что за тобой не следят". В моем случае, гораздо безопасней всегда оставаться настороже и рассматривать даже самые худшие и маловероятные варианты развития событий.
К тому моменту, как Поль наконец вошел в мои покои, я была уже порядком на взводе, так что мне стоило огромного труда удержаться от того, чтобы не кинуться к нему навстречу и не начать трясти за плечи. Вместо этого, я нервно сцепила пальцы рук в "замок" и присела на стул.
Заметила, что Поль выглядел как-то растерянно и взволнованно. Он остановился посреди гостиной, и вперив в меня внимательный взор, скрестил руки на груди.
- Что? - слабым голосом спросила я, - Что случилось?
- Этой ночью, - тихо произнес Поль, - одну из наложниц Белого Короля, поймали пробирающейся из крыла невест.