ла себя ни разу.
- Что же, - возвестил ведущий, - в таком случае, восемьдесят золотых раз, восемьдесят золотых два...
- Пятьсот. - Раздалось из зала, и тут же воцарилась удивленная тишина.
- Я не ослышался, господин? - первым взял себя в руки ведущий, - Вы предлагаете за эту невесту пятьсот золотых?
- Именно так. - Подтвердил приятный мужской голос.
- Продано! - радостно воскликнул ведущий, и я почувствовала, как кто-то, подхватив меня под локоть, помогает спуститься с небольшого возвышения, на котором я находилась, - Подойдите к секретарю, внесите нужную сумму и можете забирать свою невесту.
Я наконец-то смогла нормально видеть, и первым, что предстало моему взору был небольшой зал, в котором на удобных креслах с высокой спинкой, восседало чуть более двух десятков мужчин. В основном, довольно-таки молодых.
А затем, я увидела своего новоявленного жениха, который не пожалел на меня пятьсот золотых.
Он уверенно продвигался ко мне между рядами кресел, с совершенно непроницаемым выражением на смуглом, гладко выбритом лице. Несмотря на то, что рыжевато-русые волосы мужчины уже тронула первая седина, он показался мне не старше тридцати пяти лет. Светлые глаза смотрели на меня с холодным равнодушием.
- Пойдемте, леди. - Он протянул мне руку, и я помедлив в нерешительности, вложила свою ладонь в его.
На выходе из зала располагался стол секретаря, где мой... кхм... жених, подписал какие-то бумаги и передал щуплому лысоватому служащему несколько интригующе позвякивающих кожаных кошелей.
- Поздравляю с удачным приобретением, господин Эванс! - блеющим голосом поздравил мужчину секретарь.
Тот ничего не сказав в ответ, потянул меня к массивным двустворчатым дверям.
- И что теперь? - как только мы покинули зал, негромко поинтересовалась я.
- Помолчите. - Не оборачиваясь, отозвался "жених".
Мне показалось, что все происходящее, и я в том числе, безмерно его раздражает.
- Зачем Вы меня купили? - не смогла удержаться, от возникшего вопроса.
- Я же просил Вас помолчать. - Не меняя интонации, напомнил мужчина, сворачивая в одно из ответвлений коридора.
Дальше перед нами появилась неприметная дверь, которая к моему удивлению вывела нас из дворца. Не знаю, в какой именно его части мы находились, но это был явно не парадный вход.
Пройдя по тенистой аллее, мы оказались возле неприметной калитки, которая вывела нас на весьма оживленную улицу.
Неподалеку я заметила черный экипаж, запряженный двумя здоровенными вороными лошадьми.
Открыв дверцу экипажа, господин Эванс изобразил приглашающий жест:
- Прошу Вас, леди.
Почему-то спорить с этим человеком, у меня ни возникало никакого желания, поэтому, я послушно забралась внутрь.
- Поезжайте, а я прибуду к Вам чуть позже. - Произнес мужчина, и захлопнув за мной дверцу экипажа, отдал короткую команду кучеру.
Я окончательно перестала понимать что происходит.
Глава двадцать шестая. Вопросы и ответы.
Последние полчаса, экипаж трясло так сильно, что мне пришлось клещом вцепиться в специальные толстые кожаные петли, прикрепленные к стенке металлическими скобами. Каждый раз, когда колесо попадало на очередную кочку, я сильно ударялась копчиком жесткое сидение, и подозреваю, не обойтись мне теперь без синяка на весь мой многострадальный филей. Скорее бы уже добраться до места, а то меня уже подташнивать от этой тряски начинает.
Наконец экипаж остановился, и Оден первым спрыгнув на землю, подал мне руку. Немного поколебавшись, я все же приняла помощь, и выбралась-таки из этой адской тарантайки.
Осмотрелась.
Мы находились на границе утопающего в вечернем сумраке соснового бора, и судя по тому, что неровная колея дороги обрывалась именно здесь - дальше нам предстоит идти пешком.
Оден тем временем коротко переговорил с кучером, и накинув на плечи прихваченный из кабинки плащ, указал мне в сторону лесного массива:
- Пойдем, тут недалеко. - Произнес он, и первым направился вперед, даже не удосужившись проверить, следую ли я за ним.
Выбора у меня конечно особо не было, так что я довольно быстро нагнала Канфрия, и пристроилась рядом с ним, стараясь не отставать от го быстрого шага.
- Не думала, что ты живешь в такой глуши. - Заметила я, минут через пятнадцать, запыхавшимся голосом.
- Я здесь не живу. - Невозмутимо отозвался безопасник, и пояснил: - Этот дом я купил несколько лет назад, и о нем практически никто не знает. Прятал здесь свидетелей, проходивших по одному делу о государственном шпионаже.
Ага, этакий конспиративный домик в лесной глуши, кто бы сомневался. Остается только надеяться что это ни какая-нибудь полуразвалившаяся лачуга с дырявой крышей, и я уже молчу о том, что после участия в игре, к лесам я отношусь довольно предвзято.
К моему облегчению, дом оказался волне себе добротным, с двумя этажами и, кажется, мансардой. Рядом виднелось длинное одноэтажное строение, которое, судя по большим двустворчатым дверям, запертым на засов, судя по всему, являлось конюшней.
- Подожди. - Оден придержал меня за локоть, когда мы находились примерно в тридцати шагах от дома.
Убедившись, что я послушно стою на месте, он прошел немного вперед, присел на корточки, и сняв с руки перчатку, дотронулся до земли.
Заметила, кА в воздухе перед нами, мелькнуло и исчезло несколько голубоватых искр.
- Теперь, можем идти. - Сообщил Канфрий, выпрямляясь.
- Что это было? - поинтересовалась я, неуверенно переступая невидимую глазу, границу.
- Простая, но надежная система магической защиты. - Будничным тоном пояснил Оден. - Подает сигнал хозяину, в случае, если на охраняемую территорию проникнет кто-то посторонний.
- А если это будет животное какое-нибудь? Мы же в лесу.
Канфрий посмотрел на меня как на блаженную:
- Подобные нюансы учтены в заданных параметрах. - Все-таки решил просветить меня он. - Пройти через защиту может только хозяин, или тот, кто имеет амулет допуска.
- О как все серьезно. - Пробормотала я, осознавая, что вновь оказалась заперта в ограниченном пространстве. Только на этот раз, я даже приблизительно не знаю, на какой именно срок.
Не успели мы приблизиться к крыльцу, как дверь отворилась, и нам на встречу вышел невысокий, седовласый мужчина. Загорелый до черноты, с золотой серьгой-колечком в ухе, он напомнил мне престарелого пирата, давным-давно сошедшего со страниц какого-нибудь приключенческого романа.
- А вот и вы! - радостно воскликнул он, обнажая в улыбке безупречно белые зубы, - Тамана как раз накрывает к ужину.
- Ортан уже прибыл? - без лишних церемоний, деловито поинтересовался Канфрий.
- Уже с полчаса как. - Ответил мужчина, и с любопытством в удивительно ярких, зеленых глазах, поинтересовался: - А это, стало быть, и есть наша госпожа Крисс?
- Здравствуйте. - Вежливо поприветствовала "пирата". - Это действительно я.
- Покажи госпоже Крисс ее комнату, ей нужно переодеться к ужину. - Распорядился Канфрий, первым переступая порог и оборачиваясь ко мне. - Одежду найдешь в шкафу. Надеюсь, я не ошибся с размером.
- Ишь ты, деловая колбаса. - Негромко произнесла я, глядя в след скрывшемуся в доме, Одену.
- Ну что, пойдемте, госпожа Крисс. - Предложил "пират". - Смените одежду, да сядем ужинать. Моя Тамана сегодня такие ребрышки в чесночном соусе запекла - спорить могу, Вы такой вкуснотищи еще не пробовали!
Я действительно очень хотела есть, так что дважды уговаривать меня не пришлось.
Пройдя тамбур, мы оказались в небольшом холле, а затем, поднялись по лестнице на второй этаж. К моему удивлению, на этом мы не остановились, и продолжили подъем дальше, на мансарду.
- Проходите! - мужчина распахнул передо мной дверь, - Мы с Таманой все подготовили, так что, надеюсь, Вам здесь понравится.
- Спасибо. - Поблагодарила, переступая порог и осматриваясь.
Светлое, просторное помещение со скатным потолком и большим окном мне очень понравилось, так же как и широкая кровать, письменный стол, двустворчатый шкаф и мягкое кресло-качалка, разместившееся как раз напротив окна. Помимо нескольких подсвечников, я так же заметила световые шары, прикрепленные к потолку. Пользоваться ими я научилась еще во дворце, не без помощи Поля, кстати. Несмотря на то, что светильники эти изготовлялись при помощи магии, пользоваться ими могли и обычные люди, обделенные магическими способностями. Весьма удобно, что уж говорить.
- Ну вот, располагайтесь, а я пока за дверью подожду. - Предложил мой сопровождающий.
- Простите! - пока он не прикрыл за собой дверь, окрикнула его, - Как я могу к Вам обращаться?
- Мое имя Петер, госпожа Крисс. - Ответил он. - Так и обращайтесь.
- Тогда для Вас я просто Крисс, и на "ты". - Улыбнулась, и направилась к шкафу, в надежде подобрать себе что-нибудь более удобное и теплое.
Распахнув створки, не без удовольствия обозрела ряд висящих на вешалках платьев, и другую одежду, сложенную аккуратными стопочками на полках. Внизу, на специальной подставке, обнаружились мягкие, удобные туфли, наподобие тех, в которых я ходила во дворце.
К ужину, выбрала для себя однотонное шерстяное платье темно-зеленого цвета с широким, золотисто-коричневым поясом и воротником под горло. Скромно, тепло и удобно.
Петер, как и обещал, дожидался меня за дверью.
- Готовы, гос... кхм... Крисс? - быстро исправившись, поинтересовался мужчина.
- Да, пойдемте. - Закрывая за собой дверь, ответила я.
Вновь спустившись на первый этаж, мы свернули к двустворчатым дверям, украшенным цветным витражным стеклом, и оказались в обеденной комнате. Там, вокруг стола, расставляя приборы, суетилась очень высокая, худощавая женщина с темными волосами, посеребренными сединой. Самой выдающейся частью незнакомки, пожалуй был нос. Большой с заметной горбинкой, он невольно притягивал к себе взгляд.