Что они здесь делают? Насколько я знаю, Ортан отъехал в столицу еще вчера, а Оден должен был последовать его примеру сегодня рано утром. Почему они вернулись? Неужели, что-то произошло? На хорошие новости я уже как-то даже и не надеюсь.
Канфрий, заметив меня, приветственно кивнул, прежде чем они с Эвансом отправились заводить лошадей в стойла.
Сердце тревожно сжалось, предчувствуя недоброе. Насколько я успела узнать безопасника, без веской причины он не стал бы бросать дела и разворачиваться назад.
Как только мужчины вновь направились к дому, я не выдержала и взволнованно выпалила:
- Оден, что случилось?
Канфрий одарил меня мрачным взглядом и коротко произнес:
- Пойдем в дом. Поговорим за обедом.
Эванс промолчал, но выглядел при этом не менее угрюмо чем его спутник. Ой, как мне все это не нравится...
Делать нечего, пришлось последовать за мужчинами в дом, а затем и в обеденную комнату, где Тамана суетливо накрывала к столу:
- Ох, господин Канфрий! Господин Эванс! - радостно воскликнула она, расставляя тарелки, - А мне как Петер сказал, что вы сигнал ему подали что обратно поворачиваете, так сразу к плите...
- Хорошо, спасибо Тамана. - Перебил ее Оден, первым присаживаясь за стол. - Можешь так не стараться, мы быстро перекусим и примемся за дела.
Как
Только женщина покинула комнату, я буквально накинулась на Канфрия с вопросами:
- Может быть, объяснишь мне наконец, что происходит? Почему вы вернулись?
- Сядь! - прозвучало это как приказ, но я была слишком взвинчена для того, чтобы обижаться, - Ортан, ты присядь тоже.
Мы с моим псевдо-женихом тоже разместились за столом и я приготовилась внимать.
- У нас возникла непредвиденная проблема. - Побарабанив пальцами по белоснежной скатерти стола, сообщил Оден. - Два Короля сегодня вечером дают бал, в честь окончания Сомвуллского аукциона. Ортан, покажи пожалуйста приглашение.
Эванс вытащил из-за пазухи бледно-лиловый лист бумаги, и протянул его мне.
Вновь экспериментировать с возможностью чтения на этом языке, мне не хотелось, поэтому пришлось с невозмутимым лицом попросить:
- Может, чтобы не терять времени, расскажете в двух словах?
- В двух словах, - хмыкнул Канфрий, - Короли настоятельно желают видеть на мероприятии всех женихов вместе со своими невестами, а наши правители далеко не те, чьи пожелания принято игнорировать. Так что придется вам с Ортаном сегодня отправится во дворец.
- Так, стоп! - я совсем растерялась, - Но разве вы заранее об этом не знали? Тем более ты, - выразительно посмотрела на Канфрия, - я думала, что ты первый должен был об этом узнать, разве нет?
Разговор временно прервался когда в обеденную комнату зашла груженная подносами Тамана. Расставив еду, женщина удалилась.
Я все еще ожидала ответа от Одена, и он к сачастью, не заставил себя долго ждать:
- Короли... как бы это помягче выразится, личности довольно непредсказуемые и изначально бал в этом году проводить не планировали из-за предстоящей поездки в Койндор. Но, на то они и правители, чтобы позволить себе менять свои решения. - Вздохнув, пояснил безопасник.
- Мне прислали приглашение рано утром. - Эванс с кислым выражением лица помахал в воздухе лиловым листом. - Я сразу же направился сюда чтобы вас предупредить.
- Нужно возвращаться в столицу. - Хмуро заключил Канфрий, приступая к еде. - Вам - готовится к балу, мне - контролировать подготовку.
- То есть, отказаться нам вообще не вариант? - без особой надежды, все-таки поинтересовалась я.
- Крисс, ты меня что, не слушала? - в голосе безопасника вместе с усталостью прозвучал укор, - Приглашения уже разосланы и отказать Двум Королям далеко не самая лучшая идея.
- Ну да ладно, - я попыталась придать своему тону как можно больше оптимизма, - это же всего на один вечер, верно? Прорвемся!
- Прорвемся... - задумчиво повторил Оден, положив подбородок на скрещенные руки. - Надеюсь, вы понимаете, что на балу вам придется хотя бы изобразить приязнь друг к другу?
- Разумеется. - Согласно кивнул Эванс. - Думаю, нам с леди Крисс не составит это большого труда.
- Полагаете? - приторно улыбнулась я своему "жениху", - А вот я, если честно, очень в этом сомневаюсь.
- Объяснись. - Потребовал Оден. Оба мужчины теперь сверлили меня пристальными взглядами.
Пришлось со вздохом, пояснить:
- Прошу прощения, господин Эванс, но с аукциона Вы забирали меня с таким выражением лица, словно я была для Вас обременительным довеском к основной покупке. Боюсь, если это повториться на балу, то никто не поверит что решение купить меня, вы приняли самостоятельно.
Ортан поджал губы, косо посмотрел на Канфрия, но все же ответил:
- Хорошо, впредь я постараюсь лучше себя контролировать.
- Пожалуй, на том и порешим. - Подвел итог нашему разговору, безопасник. - Думаю, в столицу следует направится сразу же после обеда.
Мне ничего больше не оставалось, кроме как согласно кивнуть и понадеется на то, что хотя бы в этот раз, все пройдет нормально.
Глава двадцать восьмая. Бал Двух Королей.
Как и обещал Канфрий, сразу же после обеда мы выдвинулись в столицу. Тепло попрощавшись с вышедшим нас проводить, Петером, я в некоторой нерешительности смотрела на то, как Оден и Ортан выводят из конюшни своих лошадей.
Стало быть, ехать мне придется с одним из мужчин (в самом деле, не бежать же мне за ними всю дорогу на своих двоих) и я даже подозревала, с каким именно. Единственное, что меня смущало, это то, что на мне было длинное платье. Если в удобных штанах на седле я еще худо-бедно могла удержаться не сверзившись при этом на землю, то с подолом доходящим мне до щиколоток, эта задача переходила для меня в разряд непосильных.
Но ми внутренние терзания по этому поводу никого особо не волновали, и Канфрий, легко вскочив в седло, поманил меня к себе рукой.
Вздохнув, послушно подошла к безопаснику, и тут же почувствовала как Эванс подхватил меня за подмышки, и подсадил к одену, который тут же перехватил меня поперек талии, прижимая к себе.
Сидеть боком было жутко неудобно и откровенно говоря, страшно, поэтому я что есть мочи вцепилась одной рукой в луку седла, а второй схватилась за полы канфриевской куртки, очень надеясь на то, что не свалюсь где-нибудь по пути.
Дождавшись пока Ортан сядет на лошадь, Оден тронул поводья и все хоть какие-то связные мысли мигом вылетели у меня из головы. Если безопасник по какой-то причины перестанет меня поддерживать, самостоятельно в таком положении на движущейся лошади я не удержусь. Жуть!
Через лес мы пробирались по моим ощущениям, целую вечность, и к концу пути, где у лесной кромки нас поджидал уже знакомый мне экипаж, я практически распласталась по Одену, боясь отстраниться от него хоть на сантиметр.
Как я и ожидала, в экипаже мне предстояло ехать гордом одиночестве - мужчины продолжили путь до столицы верхом.
Как и в прошлый раз, болтало и трясло меня так, что зубы щелкали. Если бы я не держалась за специальное крепление в стенке - моим спутникам потом пришлось бы собирать меня по частям, как Шалтая-Балтая.
Наконец, экипаж остановился, и я смогла облегченно вздохнув, разжать онемевшие пальцы, стиснувшие кожаный ремень крепления.
Да уж, после такой поездочки, мне как-то совсем не до бала - забиться бы мышкой под одеяло, и чтобы никто-никто больше не беспокоил.
Дверь экипажа открылась, и Оден, который уже успел слезть с лошади, весьма галантно подал мне руку. Почувствовав себя леди (правда, слегка помятой) вложила свою слегка дрожащую ладонь в теплую ладошку безопасника.
Оглядевшись по сторонам, поняла что находимся мы в довольно широком проулке между двумя трехэтажными домами из мрачновато-серого камня. Не очень приглядное местечко, откровенно говоря. Настоящая подворотня - не хватает только облезлых бродячих котов и насвистывающей шпаны.
- Где это мы? - растерянно спросила я, а потом добавила, - И где господин Эванс?
- С господином Эвансом вы встретитесь перед началом бала, а здесь одна из моих тайных квартир. - Спокойно пояснил Канфрий, и не отпуская моей руки, повел куда-то вдоль зданий.
Конспиратор хренов! Чувствую себя каким-то жутко важным свидетелем под защитой федералов, как в голливудском боевике.
Вскоре, мы остановились у деревянной двери, и Оден, порывшись в связки ключей, нашел нужный и вставил в замочную скважину.
Внутри обстановка оказалась очень похожей на ту, которая встречается в старых многоквартирных домах - темные лестничные пролеты и по три двери на каждом этаже.
Наш путь лежал прямиком на третий этаж, после чего мы прошли в конспиративную квартиру безопасника.
- Здесь подготовишься к балу, после, я за тобой приду. - Сообщил мне Оден, как только мы очутились в крохотной прихожей.
- И как ты себе это представляешь? - скептически поинтересовалась я, складывая руки на груди, - У меня даже платья подходящего нет.
- Зато, у тебя есть я! - внезапно раздался веселый голос, и к нам вышел довольно улыбающийся Поль, - Привет, мотылек!
Я радостно взвизгнув, повисла у парня на шее, успев страшно по нему соскучится с нашей с ним последней встречи.
- Я тоже рад тебя видеть, Крисс! - придушенно крякнув, рассмеялся молодой человек, обнимая меня одной рукой.
- Вы закончили? - холодно поинтересовался Оден, немного возвращая меня с небес на грешную землю. Убедившись в том, что радостные приветственные объятия не начнутся по второму кругу,, он продолжил: - У вас на все про все около трех часов, после чего вы оба, каждый своей дорогой следуете во дворец. Поль, надеюсь, мне не следует напоминать тебе о том, чтобы ты держал язык за зубами?
- Разумеется. - С непривычно серьезным выражением лица отозвался молодой человек. - Я уже говорил Вам, что не желаю для Крисс вреда.