Что же, нужно признаться, в чем-то моя розовая мечта детства осуществилась: я попала на бал. Правда, вместо кареты во дворец меня привез мрачный, закрытый экипаж, хрустальных туфелек мой сегодняшний наряд слава Богу, не подразумевал, ну а в роли прекрасного принца выступал мало знакомый мужчина, купивший меня на аукционе.
Тем не менее, я была крайне взбудоражена а при виде роскошно украшенного бального зала не удержалась от восхищенного вздоха: дамы и кавалеры в ярких, шикарных нарядах, воздушные гимнасты, кружащиеся под потолком на шелковых лентах, факир в полумаске, выдыхающий огонь, карлики-шуты на длинных ходулях... Настоящая фантасмагория!
Едва мы вошли в зал, как тут же вышколенный мужчина в бордовом с золотом камзоле, предложил мне бокал розового игристого вина. Отказываться не стала и с удовольствием пригубила чуть кисловатый напиток. Настроение сразу подскочило вверх на несколько отметок и даже мрачноватое выражение лица Ортана перестало меня волновать.
Я обвела взглядом зал, выискивая в толпе гостей знакомые лица. Почти все невесты сегодня были тут, и кажется, выглядели вполне довольными жизнью. Вон, знойная Калиста, флиртует с довольно импозантным мужчиной в темно-синем камзоле, вон рыженькие близняшки, весело смеются и обмахиваются веерами, а там, чуть дальше, прекрасная Сантиль кружится в танце с высоким, широкоплечим красавцем, который (даже отсюда видно) не сводит с нее влюбленного взгляда.
- Держись рядом со мной. - Предупредил меня Эванс, направляясь в глубь зала, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
Обменявшись приветливыми кивками с несколькими невестами, я наконец разглядела в толпе гостей ту, которую невольно искала взглядом. Леди Аделия - белокурый ангел с характером ядовитой мантикоры. Она тоже заметила меня, и вполне искренне улыбнулась:
- Леди Крисс! Рада Вас видеть!
- Взаимно! - тепло отозвалась я.
- О, господин Эванс! - женщина перевела взгляд на моего спутника, - Должна отметить, у Вас замечательный вкус на женщин.
- Без ложной скромности хочу отметить, что на аукционе мне посчастливилось приобрести настоящее сокровище. - Учтиво произнес Ортан, легонько приобнимая меня за плечи.
- Быть может, Вы предоставите нам с леди Крисс возможность немного посплетничать? - улыбка леди Аделии стала кокетливой.
Идея спровадить Эванса мне понравилась, но 'жених' неожиданно заупрямился, не желая видимо оставлять меня без присмотра. Все тем же любезным тоном он ответил:
- Видите ли, я как раз намеревался пригласить леди Крисс на танец.
И рукой меня за локоть - цап.
Возмущаться и отбрыкиваться от такого 'счастья' было бы стыдно и глупо, так что я, кинув на леди Аделию извиняющий взгляд, покорно поплелась за своим спутником в центр зала, где танцевали другие пары. По пути, Эванс забрал у меня бокал и сунул в руки одному из слуг.
- Надеюсь, Вы умеете танцевать лем-бонтон? - осведомился у меня Ортан и получив утвердительный кивок, взял мои ладони в свои, принимая исходную позицию.
Через несколько мгновений мы уже кружились по залу, и я с невольным восхищением отметила то, как легко и грациозно двигается этот мужчина.
- Должна признать, Вы замечательно танцуете, господин Эванс.
- Думаю, Вы можете называть меня по имени, Крисс. - На его смуглом лице появилось блеклое подобие улыбки. - Все-таки, Ваш официальный статус моей невесты, позволяет некоторые вольности.
- Я это обязательно учту, Ортан. - Вежливо ответила, и вдруг мой взгляд упал на темную фигуру, замершую у одной из колонн.
Канфрий, в своих черных одеждах походил на ворона, неизвестно как затесавшегося в стаю ярких райских птиц. С ним никто не пытался заговорить и прочие гости, кажется, вообще предпочитали обходить его стороной.
Оден не сводил с меня внимательного взгляда, отчего мне снова сделалось неуютно. Чтобы как-то отвлечься, я поинтересовалась у Эванса:
- Скажи, а Два Короля почтут сегодняшний бал своим присутствием?
- Думаю, они уже отбыли в Койндор. - Отозвался мужчина, и видимо заметив непонимание, отразившееся на моем лице, пояснил: - Правители часто дают балы, но редко балуют подданных своим на них присутствием.
- Это... странно. - заметила я, на что Ортан лишь пожал плечами.
Музыка сменилась и стала более медленной и плавной. Мой спутник чуть изменил положение рук, и встал так близко ко мне, что я почувствовала приятный, с легкой цитрусовой ноткой, запах его парфюма.
- Маранэ? - он чуть приподнял темную бровь в ожидании ответа.
- С удовольствием. - Улыбнулась, принимая приглашение на второй танец.
Теперь, когда его лицо было совсем рядом, я смогла разглядеть лучики морщинок в уголках светло-серых глаз, и едва заметную щетину на подбородке. Что уж говорить, мой так называемый 'жених' действительно привлекательный мужчина, хотя, характер такой же сложный как и у Канфрия.
Вспомнив про безопасника, невольно кинула взгляд в его сторону.
Оден все так же стоял, сверля меня взглядом. Губы его сложились в тонкую жесткую линию, а длинные пальцы рук сжались в кулаки. Он явно был чем-то весьма недоволен. Неужели, моим танцем с Эвансом?
Да ну, бред! Этот холодный, вечно недовольный мужчина вряд ли способен на такое чувство как ревность. Тогда, в чем заключается причина его дурного настроения? Неужели, гипотетических врагов высматривает?
- Ортан, скажи, а твой друг всегда такой мрачный? - решилась спросить я своего спутника.
- Мрачный? - Эванс кажется удивился моему вопросу и даже сбился с ритма, - Оден конечно, не слишком любит проявлять свои эмоции, но я не назвал бы его мрачным.
Ага, как же... Вон как набычился - того и гляди пар из ноздрей повалит. От того взгляда, которым он нас сверлит, молоко скиснуть может. И что, интересно, ему все не так?
Наконец, музыка стихла, и музыканты по всей видимости, решили взять перерыв.
Ортан, не отпуская моей руки, повел меня к одной из дальних колонн, то ли незаметив Канфрия, то ли намеренно его проигнорировав.
- Принести тебе чего-нибудь выпить? - спросил он, выпуская мою ладонь.
- Да, благодарю. - Сегодня я сама любезность.
Как только он отошел, рядом, словно из воздух, материализовался Канфрий.
- Вижу, сегодняшний вечер доставляет Вам немало удовольствия. - Сухо произнес он, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
- Сегодняшний вечер действительно хорош, господин Канфрий. - Светским тоном ответила я, чувствуя на себе несколько заинтересованных взглядов. Видимо, болтать с главой королевской службы безопасности здесь не принято.
- Надеюсь, компания господина Эванс вам еще не наскучила? - от голоса мужчины повеяло арктическим холодом.
- Нисколько. - Постаралась произнести это немного мечтательным тоном. - Господин Эванс прекрасный собеседник.
- И что же? Вы намереваетесь узнать его поближе?
Если бы взгляд мог убивать, я давно была бы уже мертва.
- Вполне возможно. - Мои губы тронула немного рассеянная улыбка а взгляд искал в толпе моего сегодняшнего спутника.
Канфрий бесился и это, признаться, грело мне душу.
Я получала какое-то необъяснимое удовольствие, нарочно выводя его из привычного равновесия.
К счастью, сказать еще что-либо, безопасник не успел - к нам уже приближался Ортан с двумя бокалами игристого вина.
- Господин Канфрий? - официальным тоном осведомился он, как бы спрашивая его, какого черта он забыл рядом со мной.
- Эванс. - Коротко бросил он, и удалился, похожий на огромную черную тучу - того и гляди, молнией шандарахнет.
- Что это с ним? - с легким удивлением в голосе, поинтересовался Ортан.
- Не знаю, может не выспался. - Пожала плечами, глядя вслед безопаснику.
- Шутки у Вас, Крисс... - Эванс глянул на меня с укором. - О чем Вы с ним говорили?
- О Вас. - Не посчитала нужным что-либо скрывать. - Правда, не понимаю, чего он так бесится, если сам настаивал на наших с вами более теплых взаимоотношениях на балу.
- Думаю, у него есть какой-то более веский повод для беспокойства. - Хмуро заметил мой спутник.
- Какой? - тут же встрепенулась я, - В о той потенциальной опасности, которая может мне грозить, да?
- Не будем об этом, Крисс. - Тут же пошел на попятную мужчина. - Пойдемте лучше танцевать.
- Ну что ж с вами делать... - вздохнула я, допивая вино и принимая протянутую ладонь.
Так и получилось, что протанцевали мы с Эвансом до поздней ночи.
Канфрия за весь оставшийся вечер я больше так и не видела.
Глава двадцать девятая. Месть.
Утро для меня началось со ставшего уже привычным, карканья Шошо.
Эта упрямая птица каждый вот уже две недели, каждый день, залетала в мое окно с первыми лучами солнца.
Не особо прицеливаясь, метнула в него подушкой, и жако обиженно каркнув на прощание, слетел с подоконника.
Сладко потянувшись, взъерошила себе волосы и натянув на себя плотные штаны, спустилась вниз, где Тамана уже накрывала стол к завтраку.
Не скажу, что мои отношения с этой женщиной сильно потеплели, но она по крайней мере, перестала смотреть на меня как на врага народа.
С Петером же, мы почти сразу нашли общий язык, и часто по вечерам, мы с ним сидели на крыльце и я с удовольствием слушала его истории из жизни.
Он кстати рассказал о том, как они с женой поселились в этом доме, и о том, как после завершения расследования, они не захотели отсюда уезжать и Канфрий предложил им остаться здесь и присматривать за жильем.
Оден кстати, после того бала ни разу сюда так и не приехал.
Вместо него, убежище навещал Ортан, привозя с собой из города необходимые продукты.