Впрочем, главное сейчас не то, кто и как убил председателя профкома, главное – почему? Ведь, если верить Юре, в фирме все чисто и законно!
В работе журналиста есть свои основы техники безопасности. Первейший закон желающего умереть своей смертью рыцаря пера гласит: немедленно сбрасывать опасную информацию! Узнав нечто из ряда вон выходящее, сразу звонить в редакцию и рассказывать, послать пару писем друзьям; в конце концов – просто останавливать прохожих на улице и спрашивать:
– Я из газеты «Чирик-бум-бум», мы проводим социальный опрос. Как вы относитесь к тому, что ваш мэр зарезал секретаршу? Вот тут и фактики есть.
Может показаться, что я утрирую, но как только вы успели разболтать секрет трем-четырем людям, убивать вас смысла уже нет – тайна ушла. Преступнику нужно думать уже о своей шкуре, а не о вашей. Так что среди журналистов погибают только дураки. Или ты захотел самолично владеть тайной, и тогда ты дурак, или страшишься поделиться со знакомыми и коллегами, чтобы они не воспользовались твоим открытием – опять же дурак [27] .
Лично я не собирался рисковать жизнью и свободой ради сомнительной славы публициста и готов был немедленно «скинуть» все, что только знал. Беда в том, что я ничего не знал. Да, Юра успел рассказать основное – и холдинг, и посредники действовали глупо, но законно. Однако за такую информацию не убивают. Что еще? Зарплату не платят? Издательство вот-вот разорится? Да этого никто и не скрывает! Тогда что?
В Африке есть древний способ охоты на обезьян: в тыкве делается небольшое отверстие и внутрь кидается банан. Обезьянка просовывает лапку, хватает фрукт, но сжатую в кулак лапу вытащить уже не может. Орет, мечется, боится, а разжать ладонь не догадывается. Сейчас я сам оказался такой обезьяной. Разница лишь в том, что та не догадывается бросить банан, а я не знаю, что бросать. Остается только визжать и дергаться в ожидании охотника.Глава 4
– Ты жив?
– У-а-а! – увидев прямо перед собой форменную милицейскую рубашку я испуганно взвыл, попытался вскочить, врезался головой в мягкий живот, свалился обратно на скамейку, попытался отползти в сторону, но тут наконец-то проснулся окончательно и взял себя в руки. – Фу ты, черт! Сомлел на солнце. Сколько сейчас времени?
Милиционер взял мою руку, повернул к себе циферблатом часов:
– Ровно два.
– Фу-ф! – громко выдохнул я. – Приснится же такое! Будто я в испанской инквизиции, они тыкают мне в морду факелом и спрашивают, кто изобрел петлю Гистерезиса!
– И кто? – расхохотался он.
– Гистерезис, естественно! Кто же еще! Это график изменения заряда в ферромагнитном сплаве при внешнем электромагнитном воздействии. Между прочим, основа основ всех вычислительных машин – от калькулятора до систем самонаведения ракет [28] .
– А со стороны ты совсем как труп выглядел. Я два раза мимо прошел, потом решил проверить.
– Да я не выспался сегодня. Вот и отключился на солнышке…
Сердце замерло от предчувствия обычного в таких случаях вопроса: «Документы имеются?», но молоденький сержант только добродушно посоветовал:
– Шел бы ты в тенек, а то сгоришь не хуже чем от факела, – и пошел дальше. Я, соответственно, немедленно рванул в противоположную сторону.
Это маленькое происшествие навело меня на размышления о том, где сегодня заночевать. Дома ведь матерого убийцу наверняка засада ждет. Притормозив у телефонной будки, я достал из бумажника подаренную в редакции на день рождения миниатюрную записную книжку и вдумчиво пролистал. Знакомых хватает. Многие из них – особенно женского полу – с удовольствием оставят до утра, но… Но кто из них не стал смотреть утреннюю страшилку для горожан? Кто, пригласив в гости, не отправится тут же в отделение с известием? Все они, безусловно, честные люди, но не до такой же степени, чтобы покрывать убийцу! Вот, разве что Алла… У этой в голове только работа, она если новости и посмотрела, все равно пропустила мимо ушей. Ее только валютный курс и налоговые постановления интересуют. Авось выручит.
На месте ее не оказалось, но барышня на другом конце провода обещала, что Алла Карловна появится часа через два. После некоторых раздумий, я решил податься в парк Победы. Там и народу не так много, и скамеечки имеются в немалом количестве, и в тенечке, и на солнышке, и к Алле поближе – она около Электросилы работает.
Разминая затекшие мышцы, я немного пробежался, размахивая руками, потом перешел на быстрый шаг, минут за десять добрался до метро и… прошел мимо. У дверей Василеостровской, рядом с ограждением, стояли трое здоровенных ментов. Они вяло перебрасывались короткими фразами, а взгляды нет-нет, да и постреливали в сторону входящих на станцию людей. Возможно, милиционеры никого и не искали, а так, отошли пивка попить, но проверять это предположение на себе мне как-то не хотелось.
Потоптавшись несколько минут на другой стороне улицы, я решил дойти до Гостиного двора и бодро двинулся в путь. Сперва к Неве, потом по набережной, под дуновениями влажного, прохладного ветерка, до Дворцового моста, перешел на другой берег, направился к Дворцовой площади и тут же увидел там лениво прогуливающийся милицейский патруль. Никогда не думал, что в Питере так много милиции!
Если кому и давали ориентировку на убийцу в розыске, так это патрульно-постовой службе, так что искушать судьбу я не стал, а свернул к Адмиралтейству, пересек садик и потопал по Гороховой к Витебскому вокзалу. Однако при первом же взгляде на Загородный проспект, в районе вокзала обнаружилось сразу несколько патрулей. Пришлось двигать мимо ТЮЗа на Обводный канал, а там, пешочком, пешочком, по Воздухоплавательной улице до Лиговки, и тут, на перекрестке, я минут десять отлеживался на травке возле собачьей площадки, благо место глухое и люди почти не появляются.
На прогулку ушло почти три часа! Ноги гудели, во рту пересохло. Великий Боже! И как только люди без машин живут? Здесь езды-то двадцать минут…
Отдохнув, я направился в сторону Московских ворот и у проходной завода «Аист» увидел телефон-автомат.
На этот раз трубку сняла сама Алла:
– Сережа? Привет. Это ты звонил?
– Да. Ты не пригласишь меня сегодня в гости?
– Хорошо.
– Постой! – чуть не крикнул я, пока она, обменявшись информацией, не отключилась. – Возьми меня с собой, а то я тут рядом, да еще на своих двоих.
– Подходи на Свеаборгскую улицу, – четко и ясно распорядилась она. – Машину мою ты знаешь, подожди рядом с ней.
Перспектива ожидать эту деловую женщину часов до восьми на улице меня не радовала, но выбирать не приходилось, и я побрел в сторону Бассейной.
Зря я возводил на Аллу напраслину: стоило облокотиться на капот ее «единички», как тут же из-за дома напротив показался знакомый силуэт.
– Здравствуй еще раз, – она окинула меня критическим взглядом. – Выглядишь так, словно всю ночь не спал.
– Угадала.
– Тогда забирайся, – она открыла заднюю дверцу. – Вот, кофтой моей накройся. Скоро освобожусь, отдыхай.
Машина на солнце изрядно нагрелась – в теплом воздухе, напитанном сладким ароматом духов, глаза сомкнулись почти сразу, и меня сцапал в плен глубокий, хотя и бессвязный сон.
– Эй, хорош сопеть, – Алла потрясла меня за плечо. – Прохожих пугаешь.
– Ой, мамочки… – Я с трудом сел.
– Что такое?
– Весь бок отлежал.
– Еще бы! Медведь и тот один раз за зиму переворачивается, а ты как упал, так даже дышать перестал. Хотя сопел все равно на всю улицу. Пришлось рабочих на полчаса раньше отпустить, чтобы не оглохли. Да вылезай, вылезай. Дай сигнализацию включу.
Я с трудом вылез на дорогу и обнаружил, что мы уже приехали к ее дому.
– Сколько времени?
– Девять. Ты куда-то торопишься?
– Нет. Просто интересно, сколько проспал.
– На троих хватит, – она подергала по очереди ручку каждой дверцы. – Пошли.
На ужин были кофе с французским клубничным рулетом и молочно-белый кокосовый ликер из ее запасов. Алле очень часто давали взятки – брала она с удовольствием, но делала все всегда по-своему.
– Скажи, – спросил я, сделав из рюмки несколько сладких глотков. – Ты знаешь такого Дмитрия Мурадова?
– Еще бы! – фыркнула она. – Заместитель начальника КУГИ! Два года на своем месте, а взяток, говорят, не берет.
– Как это? – удивился я.
– А вот так, – Алла ополовинила рюмку и откинулась на спинку стула. – Договариваться с ним, конечно, договариваются, но чтобы вот так, конвертик в стол кидать – никогда. Точно говорю.
– А «крыша» у него кто?
– Смешной ты, право слово, – улыбнулась она. – Ну зачем ему это? Он же чиновник, а не банкир. К тому же, если серьезно, он сам – «крыша». КУГИ! Дать помещение в аренду или не дать – проходит через него. Какую плату брать – через него. Контроль за выполнением – тоже через него. Крупные решения, конечно, принимает начальник, но ведь сколько в городе мелочевки! А взяток он не берет. Значит, приходится просить. За одного начальник налоговой попросит, за другого – судья, за третьего – начальник отделения. У Мурадова в ответ тоже просьбы возникать могут… Это не называется «крыша», это называется «связи». – Алла допила рюмку. – А ликерчик, вроде, ничего, еще будешь?
Я быстро осушил свою и она налила по второй. Я сделал маленький глоток и снисходительно спросил:
– А ты знаешь, что Дмитрий Мурадов занимается коммерцией?
– Не может быть?!
– Может, может, – кивнул я. – Вот только дела он ведет, как последний идиот.
– Почему ты так решил? – живо заинтересовалась она.
– А потому… – и я с немалой гордостью пересказал Юрин комментарий увиденных документов. Знай наших!
– Ай да Мурадов, ай да тихоня, – восхитилась Алла. – За него стоит выпить, далеко пойдет.
– Да он же разорится через месяц!