– А куда она денется? Других тайников у нее нет.
– Диктуй, – хозяин кабинета достал из кармана свой «Паркер».
– Валерий Алексеевич, – осторожно спросил я. – После нашего разговора у меня возникло ощущение, что Юля для вас как дочь.
– Ну и что?
– Вы уверены, что относитесь к ней, как к родной дочери?
Валерий Алексеевич воззрился на меня с немым изумлением. Потом с раздражением. Потом встал и отошел к окну. Размышлял он почти с четверть часа, и когда я уже начал тайком зевать, резко развернулся и швырнул кассету на стол:
– Забери. Привезешь сюда пятнадцатого числа. И эту, беглую, прихвати. Черт бы вас всех побрал с вашими тайнами!
Раз уж меня занесло на Васильевский остров, я сделал небольшой крюк и заскочил к Кировскому стадиону. На кольцевой дорожке сугробы лежали в человеческий рост высотой, но асфальт между ними оставался сухим и чистым. Я загнал машину на боковой съезд, вышел и присел на теплый капот. Вскоре показалась Алла. Она бежала, прикусив губу и заметно морщась при каждом шаге. Опять, наверное, ступня болит. На меня девчонка внимания не обратила. Может, не заметила, слишком сконцентрировавшись на своей боли, а может, обиделась после нашего последнего разговора.
Через четыре дня она улетит в Норвегию, где получит золотую медаль. А потом всю оставшуюся жизнь будет хромать. И завидовать другим спортсменкам, отличающимся только тем, что у них в крови чуть меньше неких сложно-цикличных молекул. А еще – мучиться с натруженными мышцами, изношенными суставами, с рождением ребенка, а если все-таки родит – с нехваткой молока. Стоит ли одно другого? Не знаю. Потому, что я никогда не поднимался на пьедестал почета под звуки гимна, никогда мне на шею не вешали золотой медали, никогда я не жертвовал собой, защищая честь Родины на спортивной арене. Может быть, и стоит.
У входа в ЦПКиО какая-то бабка, несмотря на будний день, пыталась торговать красными и желтыми тюльпанами. Я остановился, дал ей десять долларов и забрал все. Проехал до «Спортивной», поднялся на второй этаж, нашел горничную и попросил:
– Вы не откроете двести двадцатый номер? Я вот цветы хотел девушкам поставить.
– Нет, – отрезала она, сунув руки в карманы передника. – Это категорически запрещено.
– Мы вместе зайдем. Только цветы поставим и назад. На минуточку… – Я протянул заранее приготовленный червонец. Мелочь, конечно, но ведь я ничего криминального и не просил.
– А ваза у тебя есть? – неожиданно спросила она.
– Нет, – виновато улыбнулся я. – Как-то не подумал.
– Вечно вы, мужики, не тем местом думаете, – фыркнула она и выдернула у меня из пальцев десятку. – Здесь подожди.
Она ушла по коридору и через несколько минут вернулась с пластмассовым ведерком, уже полным воды.
– Вот, ставь. Ох, подведете вы меня под монастырь. Пойдем… – Она быстро побежала вперед, остановилась у одного из номеров и открыла: – Давай, только быстро.
Я поставил охапку тюльпанов на стол, вырвал листок из блокнота, написал:
«Извини, что не застал.
Трахаль»,
и подсунул под банку.
– Ну, ты скоро?!
– Иду!
Я вышел в коридор, и горничная тут же захлопнула за мною дверь.
Вот, пожалуй, и все.Чепрашка на сопке
Пролог
«Машину-то мы с Толей присмотрели старую, лохматенькую, из-за которой хозяин жопу рвать не будет. Такие в наше время по сотке баксов идут, и то если все работает, мигает, тормозит, включается и заводится, а то ведь и этого не дадут. Вот так. Открыли, естественно, отверткой. Никакой сигнализации, никаких замков. Дохленький, в общем, “жигуль”, никому и на фиг не нужный. Завелся, правда, с пол-оборота. Ну, воткнул я первую передачу, да и тронулся тихонько к выезду.
Ты в Петергофе был? Да? Ну, значит, знаешь, что он вроде как сидит на шоссе, других въездов и выездов из него нет. Выкатываю я, значит, на эту трассу, поворачиваю к городу, давлю на газ, и вижу, как метрах в трехстах впереди машина какая-то на обочину свернула и фары погасила. Обычно на такое внимания не обращаешь, но тут у меня как ежик в брюхе провернулся:
“Не то что-то, – думаю, – не то”, – разворачиваюсь и ходу в обратную сторону. Но не торопясь. Глядь, а по другую сторону за кустами “УАЗ” какой-то стоит. Тут уж “ежик” прямо к горлу скакнул.
“Нет, ребята, – прикидываю, – на рожон я переться не собираюсь. Сейчас машину на место приткну, а уж там проверять буду, потрахаться кто встал, или туземцы ментам настучали и легавые в засаде сидят. Если тачка на месте – угона нет, пусть хоть и повяжут”.
Тут вдруг обе машины фары включили – и ко мне! Тоже, видать, сообразили, что заместо «взятия с поличным» у них мелкое хулиганство наклевывается. В общем, начались скачки с препятствиями. Мне деваться некуда, я газу до полика – и во двор. Менты – следом.
Проезды узкие, заставленные, все в ямах, под колесами трещит что-то, машина гремит, резина визжит, Толя орет, мигалки сверкают; только сирены для полного комплекта не хватало – менты туземцев будить не хотели. Какое уж там на место вернуть! Дай бог, чтоб не пристрелили от азарта. Я – руля вправо, руля влево, влетел в какой-то детский сад, проскочил через газон между деревьями…
Ты знаешь, на следующий день я там погулял, посмотрел. Щели – таракану не пролезть! Как там можно ночью, в темноте, на полной скорости проскочить – ума не приложу. Но ведь было, следы остались, клянусь!
Короче: дал пару кругов по площадке, деваться некуда, а «козлы» уже через газон по моим следам чешут. Я, зажмурясь, вперед. Хрясь! Тресь! Песочница – в щепки! Я, как циркач, машину на два колеса, между бетонной “горкой” и скамейкою – шасть, пролет забора вынес, влетел в какие-то непролазные дебри между домами, завяз в кустах – все, хана. Гляжу в зеркало – а менты на скамейку брюхом сели, «УАЗ» бросили и пехом бегут, злые, как собаки – за километр чувствуется, – автоматы уже вскидывают, затворы рвут.
– Бежим! – кричу, дверцу открыл, в траву кувырк, а прямо перед носом – окно подвальное. Я туда рыбкой – нырк! И на четвереньках – в дальний угол.
“Найдут”, – думаю. Тык туда, тык сюда, наткнулся на короб… Ну, в котором трубы отопления от дома к дому протянуты. Там щель-то – кошка, может, и пролезет, но только на пустое брюхо. А я, не думая, голову просунул, ногтями – скип-скрип, брюхо втянул, жопу поджал, воздух выдохнул, и среб, скреб, по сантиметру, по миллиметру до следующего подвала… В общем, прополз два дома, свернулся, как зайчик, под стеночкой, глазки закрыл, ушки прижал, сижу, дрожу. Жду.
Вроде тихо…
Хотя, толку-то? Толяна наверняка взяли, раскололи, так что явятся и меня один черт загребут…
Ну, досидел до утра. Вылез. Сходил в детский садик, посмотрел на свои художества. Впечатляет. Не знай я, что на самом деле случилось, подумал бы, что бомбежка ночью была. Вот. А потом домой поехал, сухари сушить. И представляешь, кого вижу перед подъездом? Толика, собственной персоной! А у него самого глаза квадратные:
– Ты, – говорит, – откуда?
– А тебя что, – спрашиваю, – уже выпустили?
– А меня никто и не брал, – смеется. – Я как из машины выскочил, головой в ствол врезался, да как-то само собой на макушку и вскарабкался. Полночи просидел. Омоновцы снизу бродят, матерятся страшно: “Только что здесь были! Своими глазами видел! Двое из машины выпрыгнуло, ну в трех шагах от меня! Куда пропали? Только что же здесь были, сволочи! Все штаны из-за них разодрал! Убью, гадов!” Я, сам понимаешь, такое услышав, со всей силы вороной прикинулся. За сучок уцепился, голову втянул, в пиджак завернулся, и на ветерке тихонько покачиваюсь. Ну, побродили они там, побродили, но в конце концов плюнули, ушли. Ох, и злые… Не завидую, кто им сегодня попался.
Вот так. А я с тех пор зарекся – ничего, никогда, ни за что. Подыхать буду, чужого не трону. Такая вот история…»
Глава 1
Я сидел в редакции и трепался. Травил байки про свою встречу с двенадцатихвостой крысой, пока Леночка Прудовкина просматривала принесенные заметки. Мелочевка, зато много. Долларов на десять потянут. Лишь бы напечатали. Женечка Дылева и Наташа Абельская сидели за своими столами нос к носу и что-то сосредоточенно строчили, Леночка читала. Казалось, речь лилась в пустоту, но стоило мне произнести сакраментальное «Я называю это существо “крысой”, но чем она является на самом деле – науке неизвестно…», как Наташа подняла голову и сказала:
– Так это, наверное, чепрашка?
– Не, – серьезно покачала головой Женя. – У чепрашки должны быть небольшие оленьи рога.
– И заячьи уши, – подтвердила Наташа. – Но она размером с песца и мордочкой, как у оленя. Так что он вполне мог перепутать.
– Мог, – согласилась Евгения. – Вот только хвоста у нее нет.
– Да есть, есть. Песцовый, но только коротенький, как у кролика.
До этого момента они разговаривали как бы между собой, глядя друг другу в глаза, но теперь повернулись ко мне:
– Хвостики маленькие были? С мизинец?
– С мизинец, – неуверенно подтвердил я.
– Значит, точно чепрашка, – признали девушки и деловито углубились в работу.
– Но у нее не было рогов, – попытался возразить я.
– А у чепрашки нет рогов, – сказала Евгения.
– У нее уши короткие…
– А у чепрашки ушей тоже нет, – подтвердила Наташа.
– Вы же только что говорили?! – возмутился я.
– Но ведь ты же чепрашку видел, – пожала плечами Женя. – Тебе лучше знать.
Но тут Наташа не выдержала и прыснула в кулак. Следом за нею расхохоталась и Евгения.
– Ну и что это за «чепрашка»? – не выдержав, улыбнулся и я.
– А бес ее знает, – небрежно отмахнулась Наташа. – Ее никто никогда не видел.
– Не понял… А о чем тогда речь?
– Ну, ты про Лох-Несское чудовище слышал? – уже более серьезно продолжила она. – Его никто не видел, но все знают, что оно есть. Так и чепрашка. Водится, говорят, такой зверек в тундре, неуловимый, как кассир в день получки. Есть поверие, что встретить его к беде… – Она секунду подумала и уточнила: – Или к удаче. Никто никогда не видел, поэтому точно сказать нельзя.