Салават устало вздохнул, поднял стопку и предложил выпить за науку. Я не возражал, поскольку ходить все равно уже не мог, и смирился с необходимостью остаться здесь навсегда. За окном смеркалось, часовая стрелка подползала к одиннадцати. Из коридора доносилось тихое позвякивание подноса разносившей лекарства медсестры.
– Вот на этом принципе и основывается действие прибора ППАС, – сделал внезапный вывод Гупвар. – Прибор подавления астматического синдрома.
– На чем? – признался я в своей бестолковости.
– На нервах, – Салават опять наполнил стопки. – Дело в том, что в абсолютном большинстве случаев астма носит психосоматический характер, то есть не обуславливается никакими физиологическими отклонениями в организме. Ты обращал внимание, что приступы случаются, когда больной начинает нервничать, пугаться чего-то, волноваться?
– Честно говоря, ни разу не видел ни одного приступа.
– Тебе повезло, поздравляю, – он поднял стопку, и мне пришлось поддержать компанию.
– Возвращаясь к нашим баранам, прибор ППАС искусственно вызывает приступ, а потом немедленно подавляет его, стимулируя ряд акупунктурных точек и районов мозга вот через эти электроды.
Салават встал, добрел до шкафа, распахнул его и продемонстрировал устройство, жутко напоминающее переносной осциллограф, запутанный в огромное количество проводов.
– И сколько там электродов?
– Тридцать семь, получающих напряжение по специально разработанной схеме, которая, короче, и является открытием. Ноу-хау, так сказать. Шестьдесят процентов излечения.
– Слушай, – вспомнил я. – Недавно говорили, что есть у нас в городе известный лекарь, экстрасенс. Как его… Нечаев, что ли? Ты его знаешь?
– Дмитрий Михайловича? Естественно.
– А в приборе его методики не использовались?
– А-ай, – отмахнулся Салават. – У Старика энергетика, как у термоядерного реактора, он больного почище напалма накрывает. Какие тут приборы? Какие методики? И близко не стояло!
– Может быть, попытаться спросить его мнение?
– Зачем? – моментально набычился Гупвар. – Вот же, прибор есть. Можешь его посмотреть, потрогать, понюхать. Лизнуть можешь, если охота имеется. Чего еще надо? На себе попробовать? Так он клинические испытания прошел.
– Ты чего хочешь, Салават? – ехидно поинтересовался я. – Прочитать заметку на пять строк, что в вашей больнице разработали желтенький ящичек для астматиков? Твои циферки с числом проводов и количеством процентов никому ничего не скажут. Людям нужен ориентир, точка отсчета. Они знают Нечаева. Если ты напишешь, «Восемьдесят три, и пятьдесят семь сотых процента» – этого не поймет никто. А вот слова «Лечит лучше Нечаева!» проймут любого дурака. Или хотя бы «Как Нечаев!» А еще лучше – получить его мнение. Пусть скажет хоть что-нибудь. Похвалит – пишем «Нечаев признает превосходство!»; ругает – заявляем «Нечаев боится конкуренции!» Главное, приплести громкое имя и услышать хоть одно слово – остальное приврем. Вот тогда уже будет громкий и объемный материал, а не жалкий лепет в духе «Октябренок подобрал выпавшего птенчика». Тебе нужна статья или нет?!
– Ладно, будет тебе Старик, – угрюмо согласился Гупвар, налил себе стопку, выпил, потом придвинул телефон, быстро набрал номер. – Алло! Дмитрия Михайловича можно к телефону? Да. Хорошо, жду. – Салават кивнул и быстро протянул мне трубку. – Сейчас подойдет.
На том конце провода кто-то тихонько пел под гитару. Мотив показался знакомым, но разобрать его точно я не успел: послышался стук, тихий свист и чуть хрипловатый голос произнес:
– Я вас слушаю.
– Здравствуйте, это Стайкин, Сергей Александрович, газета «Час Пик», отдел социальных проблем. Мы готовим материал о новом приборе, излечивающим от астмы, и хотели бы узнать ваше мнение. Мы не могли бы встретиться?
– Приборе? – в трубке недоверчиво хмыкнули. – Даже интересно. И когда вы хотите подъехать?
– Если можно, завтра.
– За-автра, – протянул собеседник и смолк надолго. Прошло не меньше минуты, прежде чем он предложил: – В двенадцать тридцать вам удобно?
– Да, вполне.
– Тогда буду ждать, – и Дмитрий Михайлович повесил трубку.
– О-о, черт! Я же адреса не спросил!
– Ничего, я тебя отвезу, – утешил Салават. – Во сколько?
– В полпервого.
– Нормально, как раз сменюсь. – Он опять наполнил стопки. – Давай допивать, а то сейчас Зина подойдет, неудобно девушку почти пустой бутылкой встречать.
– Если девушка, – запротестовал я, – тогда мне хватит.
– Ничего, ничего, – Салават налил стопку до краев. – С Зиной можно.
– Вы всегда так работаете? – покосился я на опустевший «пузырь».
– Больница наша сегодня не дежурит, тяжелых больных нет, – успокоил Салават. – Не бойся, не помрет никто от нашего маленького праздника. Давай, как говорят гусары: за баб-с!
Глава 3
Глаза я продрал на жестком дерматиновом диване, и довольно долго не мог понять, где нахожусь. Во рту пересохло, по краям губ налипла вязкая противная слизь. Спасибо, хоть голова не болела. По счастью, на противоположной стене, прямо перед глазами, белела глянцевая фаянсовая раковина. Я встал, доковылял до нее, ополоснул лицо холодной водой, потом наклонился и сделал несколько глубоких глотков. Сознание немного прояснилось.
– Ну, ты как? – спросил Салават.
– Терпимо. А где Зина?
– Еще в семь убежала. Она же на дежурстве.
– А ты?
– Положение заведующего отделением имеет некоторые преимущества. – Гупвар выдвинул ящик стола и достал непочатую бутылку «Смирноффа». – Будешь чуть-чуть?
– Нам же ехать скоро, – я посмотрел на часы. – Ты не забыл?
– Да тут рядом, минут пять.
– Зачем рисковать?
– Не будешь, значит? Ну, тогда, чур, ты за рулем, – и он щедро плеснул себе полный стакан.
– Откуда у тебя здесь такие запасы?
– От излишне нервных пациентов. – Он выпил, налил себе еще и откинулся на спинку кресла. – Тут один мой приятель с другом по берегу Невы прогуливался, около сфинксов, и вдруг увидел как в холодных, свинцовых волнах реки тонет прекрасная девушка. И бросился он в воду, и спас ее от неминуемой гибели.
– Прямо рыцарь круглого стола.
– Это еще не все. Девица-то, естественно, мокрая до нитки. Ну, а благородный мой знакомый живет на Десятой линии. Вот и пригласил он ее согреться. А пока одежда сохла, благонравная девица щедро расплатилась со спасителем всеми способами, какие только способно породить мужское воображение.
– Это был честный поступок с ее стороны.
– Безусловно. Ну, а когда все физиологические потребности знакомого оказались удовлетворены, он перешел к интеллектуальному общению и спросил, какого черта она в реку полезла? А прекрасная незнакомка и заявляет: «СПИДом я, оказывается, заразилась, и свет мне стал не мил…» Бедный Шурик три дня в этом кабинете водку жрал и просил анализы сделать. Насилу удалось вдолбить, что СПИД выявляется минимум через месяц после заражения, а то и года через полтора.
– Он ее после этого не убил?
– Хотел. Не получилось. Девчонка призналась, что пошутила. Настроение у нее хорошее было после чудесного спасения, вот и разюморилась. Так что пришлось красотке опять компенсировать Шурику моральный ущерб всеми способами, которые только способно породить больное мужское воображение.
– А дальше? – заинтересовался я, подозревая, что так просто эта история не кончилась.
– Они поссорились, девчонка разозлилась и сказала, будто и вправду больна.
– А он?
– Сгреб ее в охапку, приволок ко мне, а потом неделю водку тут жрал, ожидая результатов анализов.
– Отрицательные?
– Ага. Схватил он бумажку и помчался ей морду бить.
– …всеми способами, которые только способно породить извращенное мужское воображение, – нараспев процитировал я. – Угадал?
– Само собой. А потом они опять поссорились. – Салават решительно выпил и закончил: – А две недели назад эти психи решили пожениться. Представляешь, сколько водки у меня тут накопится? Меня, кстати, в свидетели зовут.
– А на самом деле, – вспомнил я, – какого черта она в Неву сиганула?
– К воде захотела спуститься. Нижние ступеньки мокрые, илистые, скользкие. Вот она и нырнула. Ударилась головой, хлебнула воды, испугалась, заорала, забарахталась. А тут и спаситель доблестный нашелся. – Салават взглянул на часы и заторопился: – Двенадцатый час уже. Прибор надо прихватить, пусть Старик полюбуется.
Вот уж не ожидал, что сам Нечаев живет в обычной блочной пятиэтажке за Кировским райсоветом. Гупвар уверенно поднялся на третий этаж, позвонил в угловую квартиру и отодвинулся в сторону, уступая мне место у двери.
– Кто там? – спросил уже знакомый, чуть хрипловатый голос.
– Сергей Стайкин, из «Часа Пик».
Громко щелкнул замок, дверь отворилась. Невысокий – по плечо, – но крепко сбитый, коренастый дедок деревенского вида отступил в коридор, пропуская нас внутрь. На Дмитрии Михайловиче красовались овчинная душегрейка поверх майки с надписью «Зенит-чемпион», шелковые зеленые шаровары и огромные шлепанцы на босу ногу. Положенную старцу бороду заменяла давняя небритость, а в темных волосах отсутствовал всякий намек на седину.
– Разуваться не надо, – предупредил он. – Проходите в комнату.
Ничем особенным квартира известного лекаря не выделялась: обычные обои в золотистую елочку, полированная стенка, журнальный столик у окна, синтетический палас на полу. Вот разве что вытертые мягкие кресла и диван, похоже, не разбирались в спальный вариант, как это принято в нашем малогабаритном мире.
Салават твердым шагом пересек комнату и поставил свой прибор на журнальный столик.
– Сделал, значит? – полувопросительным тоном спросил Нечаев.
– Сделал, – громко подтвердил Гупвар.
– Железом, значит, лечить хочешь?
– Шестьдесят процентов излечения, – гордо похвастался Салават.
Хозяин перевел взгляд с прибора на него.