– Не бойся, все в порядке. Он нас не тронет, – произнес амеранин. – Спайк, вперед! – скомандовал он.
Мы выехали и двинулись по перешейку на континент. Отдать должное многоножке, она развивала колоссальную скорость, и я чувствовала себя как на гоночном скутере, только впечатления были гораздо круче. Я даже не думала про дело, лишь восторженно ахала, когда трикс преодолевал препятствия, обходил скалы, забирался на крутые склоны. Я понятия не имела, как Террел сделал из опасного хищника объезженного скакуна, но ему это однозначно удалось на славу. Подо мной блестела броня. И я вдруг подумала, что она похожа на броню мужчины, когда он меняет кожу. Один и тот же оттенок зеркального серебра, гладкая поверхность щитков напоминала защитную оболочку Террела. Я постаралась не придавать этому значения. В конце-то концов, мы ничего не знаем о расе амеран, но они однозначно отличаются от землян.
Где-то в середине пути он ввел в своем браслете код и выдержал паузу, дождавшись подтверждения. От что-то отключал – то ли пушку, то ли защитное поле. Я так и не поняла, что именно. Но запомнила примерное время пути до потенциального препятствия.
Террел остановил Спайка на живописном побережье. Я спрыгнула и пошатнулась, в глазах потемнело после такой прогулки. Но крепкая рука мужчины не позволила мне упасть.
– Спайк, ты свободен, – махнул рукой Террел.
Я вопросительно взглянула на него – мол, как он потом поймает Спайка? Амеранин понял мой немой вопрос.
– Чип. Он передаст сигнал вернуться, – указал Террел на небольшое устройство на поясе. – Да ты все равно не поймешь.
Ага, понятно. Кажется, теперь я знаю, что мне делать дальше. Я довольно улыбнулась.
– Иди ко мне, – позвал он и притянул к себе за руку. Мы поцеловались. Но я не забывала о своем плане. Интересно, долго он намерен меня не трогать? После краткого, но жаркого поцелуя я отстранилась и отошла в сторону, игриво глядя на Террела, затем взглянула на море. Пляж казался мне безопасным. Надеюсь, здесь не водятся морские драконы или еще какие твари.
Я сняла одежду и направилась к воде, оглянувшись на Ти-Джойса. Он стоял, скрестив руки на груди, и с полуулыбкой наблюдал за моими действиями. Потом все же не выдержал, сбросил одежду и направился за мной. Я уже вошла по колено в воду, напоминающую парное молоко. Идеально, чтобы искупаться. Опустилась, рассматривая разноцветные ракушки в воде. Неожиданно услышала всплеск и поняла, что Террел рядом.
– Тут есть довольно опасные твари, сама ведь знаешь. Зачем пошла в воду? – упрекнул он. – Пожалуй, буду с тобой… на всякий случай.
Блин, как же это мило! Хочет меня защитить от морских хищников? Вот только мне эта забота как кость в горле. Все больше хочется просто удавиться и не думать о нем, как о мужчине. Стоп! Я, что, влюбилась в амеранина? Не-эт! Только не это!
Чтобы не думать всякую чепуху, я просто нырнула и проплыла под водой несколько метров. Глаза открывать в воде боялась, опасаясь потерять контактные линзы, поэтому не видела, что происходит вокруг. Только почувствовала волну, отбросившую в сторону. Шум. Скрежет. Меня коснулось что-то холодное и скользкое – и я в ужасе вынырнула из воды, наблюдая, как вокруг расходится бурая лужа крови. Неужели с амеранином что-то случилось? Я просто испугалась за Террела. Мелькнула мысль, что мне не нужен тот репортаж, если он погибнет. Я, конечно, хотела отомстить, но не желала, чтобы с ним что-то произошло по моей вине.
Но не успела толком ничего подумать, как серебристое тело мужчины вырвалось из воды и, как пуля, взметнулось вверх. Это был Террел, который держал в руках существо вроде змеи. Мерзость метра три в длину еще извивалась в его руках, но это была предсмертная агония, потому что прямо на глазах змеюка перестала дергаться и обмякла. Амеранин вернул себе нормальный цвет кожи, со злостью выбросил мертвую тварь в воду. Затем метнул в меня колючим взглядом, молча приказывая выйти на берег.
Кажется, я сделала что-то не то. Не стоило быть такой смелой и лезть в воду незнакомого залива. А с другой стороны, не могу же я совсем ничего не делать. Иначе он точно что-то заподозрит. Я постаралась сохранить равнодушное лицо и не показывать удивление, просто пожала плечами и вышла, усевшись на песок в тени прибрежного дерева. Террел быстро подошел и присел тоже, вытянув ноги. Он не смотрел на меня – похоже, злился, что меня чуть не укусили. Во мне все переворачивалось. Я вспоминала момент, когда подумала, что он погиб.
– Ты сделала это мне назло? – угрюмо поинтересовался он пару минут спустя. Выждал немую паузу, затем резко развернул меня к себе лицом и выдохнул: – Ну же, отвечай, Риа!
Я испуганно смотрела на амеранина и гадала, чего от него ожидать.
– Скажи ты хоть что-нибудь! – рявкнул он прямо мне в губы.
От обиды и страха выступили слезы. Хотя прежде я никогда не была особо эмоциональной. Я виновата и не виновата одновременно. Я действительно не знала о том, кто здесь водится, но именно я хотела отвлечь Террела, чтобы он оставил свой пояс на берегу.
Единственным выходом из ситуации было то, что я, в общем-то, и сделала – обняла руками мощную шею мужчины и прильнула к его губам. Террел тут же перехватил инициативу, вторгнувшись в мой рот своим наглым языком. Ладони скользили по моей шее, лицу. Мы не до конца обсохли, но это не мешало нам страстно целоваться. Я вдруг опомнилась и поняла, что уже опустилась и лежу на песке, а Террел находится надо мной – огромный, мокрый, горячий. На мою шею упала его коса, волосы приятно щекотали кожу. Я протянула руку и взъерошила остальные волосы, пропуская их между пальцами. Конечно, у него не было модельной стрижки, но этот беспорядок на голове мне нравился даже больше. Вторую руку я отбросила в сторону, как вдруг что-то попалось под ладонь. Его пояс, на котором находится кнопка управления триксом! Я тут же нащупала небольшой тумблер и щелкнула, отключая гаджет.
Террел погладил мой живот, опускаясь ниже, к холмику, но внезапно передумал и остановился.
– Поехали обратно. Нужно отвести на место Спайка, – хрипло прошептал он, сдерживая себя. Я кивнула, соглашаясь. – Рад, что ты передумала и доверяешь мне, – добавил он, поднимаясь на ноги. Он взял в руки пояс, остановив взгляд на кнопке, и прищурился. – Какого смагла отключен чип?
Он повернулся ко мне, смерив подозрительным взглядом, но я отвернулась, делая вид, что не понимала, о чем говорит амеранин.
– Ладно, может случайно вышло. Будь здесь, я попробую найти Спайка. Он не мог уйти далеко от зоны действия виртуального поводка. Только никуда! Понятно?
Понятно, чего уж тут непонятного. Я отыскала на пляже свою одежду, затем скрестила руки на груди – этот жест олтры применяли при мне как клятву.
– Скоро вернусь, – кратко сказал Террел и скрылся в лесной чаще.
Я выдохнула. У меня получилось ненадолго избавиться от пристального внимания. Чтобы не стоять без дела, пока амеранин был еще близко, я оделась. А затем нашла подходящее место на пляже, откуда могла увидеть приближающегося Террела, но он не сразу заметил бы меня. Уселась в большой пустой раковине моллюска, в которой были пробиты отверстия, и открыла свой медальон. Звонить Элтарху опасно, но будет хуже, если Террел Ти-Джойс вычислит, кто я такая. Уж лучше попробовать поговорить, пока есть возможность.
Когда набирала код доступа, пальцы дрожали. Я дождалась сигнала связи и приложила гаджет к уху. Секунды, пока вайгр мне ответил, показались вечностью. Хоть бы поскорее! Нет больше сил ждать, ведь вот-вот вернется Террел.
– Риа! Как же я рад тебя слышать, – раздался наконец-то рычащий голос ящера в динамике. – Ты долго не выходила на связь, я уже начал переживать и планировал операцию по твоему спасению.
– Все в порядке, Диззир, правда есть одна проблема, – тихо тараторила я с непривычки после долгого молчания. – Меня не нужно пока забирать, но вот лингвоадаптер не работает… Точнее, он работает, я все понимаю, а не могу ответить. Мне страшно. Вдруг меня вычислят?
– Не работает? – Миг молчания. – Должен работать. Это новая усовершенствованная модель. Может, ты его просто не включила?
– Да чего я только не делала! – Я дотронулась до кожи около уха, где и стояла микросхема-переводчик.
– Слушай меня внимательно. Попробуй говорить и нажимать на него плавно, одним пальцем. Нужно просто найти верный режим. Устройство проверяли перед установкой, оно автоматически переводит несколько галактических языков, в твоем запрограммирован еще и язык олтров. Пробуй!
Я нажала, как он и говорил, одновременно общаясь с вайгром. Но ничего не выходило.
– Не работает! – снова выдохнула я.
– Ты находишься в одном из поселков?
– Н-нет…
– То есть, ты даже не общалась с дикарями?
– Успела… вдоволь наобщаться. А почему вдруг спросил? – с подозрением поинтересовалась я.
Но в этот момент услышала треск в джунглях и захлопнула медальон, прервав связь. Я видела, как из леса показалась голова найденного Террелом трикса, и он сам, собственной персоной. Я затаилась в ракушке, когда по всему пляжу раздался раскатистый рык:
– Риа! Ты где? – В голосе амеранина звучала явная тревога. – Риа!!!
Террел вихрем промчался по пляжу, затем подошел к воде. На море поднялся шторм, вода помутнела, и дно не просматривалось. Он сбросил одежду и нырнул в бушующий поток, отыскивая меня. Выныривал, осматривался и снова нырял. Всего пара минут, а казалось – прошла вечность. За это время началась буря. Небо мгновенно заволокло тучами, налетел шквалистый ветер, который нес запах озона. Вот-вот должен был начаться тропический ливень с грозой, и это уже не шутка. Террел рисковал ради меня. А я…
Я выползла из своего укрытия и уже поняла, почему его понесло в воду – к морю спускалась дорожка из моих следов, ведь я ходила туда, чтобы вымыть ноги от песка, когда переоделась. Хотелось крикнуть, чтобы он вернулся, но я не могла. Оставалось лишь надеяться, что он поймет, где я нахожусь. Так и вышло. Злой, как черт, амеранин вдруг заметил меня. Бросился ко мне вспышкой, схватил за плечи. В тот самый момент на нас обрушилась сплошная стена тропического ливня, подхватив его слова: