троить огромные корабли со множеством технических узлов, что было крайне дорого. Но после смогли создавать корабли, почти аналогичные современным. Землян официально признали одной из достигших уровня 12К рас. И вот они принялись активно путешествовать по космосу, навязывая другим инопланетянам свое мнение. Забыв о том, что это не они хозяева Вселенной, земляне настояли на создании нового объединения, Лиги Планет.
Я внимательно слушала, что говорил Террел, но пока не понимала, к чему он все это ведет.
– Решил прочитать мне лекцию по истории космонавтики? – не преминула съязвить я. – Как-то и без тебя все это знаю.
– Какая ты нетерпеливая! Я почти дошел до интересного момента, где наши познания расходятся, – усмехнулся он и включил на мониторе кадры исторической хроники – первые конференции Лиги Планет, где присутствовали почти все знакомые мне расы. – Земляне со всеми, кроме вайгров, нашли общий язык и даже ввели новый единый – космолингву. Обрати внимание, сколько всяких существ присутствует на собрании Лиги. Пятнадцать различных рас лишь в нашей галактике, не считая двух десятков тех, кто еще не выходит в космос. Но ни одного амеранина.
– Может, потому что вы слишком нелюдимы? – подобрала я нужное слово, но Террел проигнорировал мою колкость.
– А теперь вернемся к тому, что происходило на Земле. В тот момент, когда создавалась Лига Планет, на Земле был мир. Новое объединенное правительство землян бросило все силы на освоение космоса, строительство новых баз и городов; на то, чтобы каждый землянин чувствовал себя полноправным членом Лиги. Но при этом никто толком не контролировал, что происходит на Земле, где оставалось еще множество ресурсов. На планете, где были самые подходящие условия для жизни расы, начавшей мыслить в космических масштабах. Одна из подпольных террористических организаций, давно считавшаяся уничтоженной, решила перехватить власть и установить свой порядок. Опомнившись, правительство перебросило к Земле космическую армаду. Тогда все понимали, что ядерная война неизбежна. И космические корабли бессильны там, где все еще проживают миллиарды мирных жителей. После нескольких дней бомбардировки на помощь пришли… кто бы думал – земные корпорации, которые к тому моменту уже получили значительную власть на Земле. Потому что не бросили свою планету, жители которой по-прежнему нуждались в пище, медицине, новых домах, аэрокарах, дорогах, прочей инфраструктуре. Главы пяти самых могущественных корпораций предложили властям сделку, и президенту земной федерации ничего не оставалось, кроме как пойти на условия. Война была остановлена в считанные недели. Сама понимаешь, сложно воевать, когда нечего есть, дороги перекрыты и новое оружие никто не поставляет. Формально они стали править планетой. Одна из корпораций основана Оскаром Дексом в 2297 году. Через двадцать восемь лет контрольный пакет акций переходит его старшему сыну, Артуру Дексу. При нем «Dex-Enterprises» выходит на новый уровень, строит кораблестроительные заводы, космические станции, берет первенство в производстве военной техники. Но у Артура Декса было и другое стремление – сделать землян долгожителями. Ведь сам Артур предпочитал заниматься наукой. Для того, чтобы о его разработках раньше времени не узнали другие, он построил базу на одной из открытых в то время планет, где имелась подходящая для землян атмосфера. Ее обнаружили вайгры, но Артуру удалось убедить отдать ему планету земного типа, расположенную между рукавами Стрельца и Центавра, для нового города, куда он вскоре перевез несколько тысяч рабочих. Именно там и начались опыты по созданию человека новой эры – модифицированного землянина, который будет обладать невероятными способностями, мозг которого будет задействован активнее. Естественно, ученые не могли покидать базу без особого разрешения. Все подписывали контракт о неразглашении информации. Многие работали вахтами.
Рассказ Террел мгновенно подтверждал съемками, таблицами и графиками. В принципе, я знала все, о чем он говорил, просто воспринимала информацию с другой точки зрения. Но когда он дошел до изображений базы землян на границе обширного сектора вайгров, то ахнула.
– Это же Амеран!
– Именно, дорогая. Так эта планета называется сейчас. Тогда она называлась просто С-115.
– Постой! А что за опыты проводились на этой базе?
– Это не были опыты над людьми. Лишь некоторые смельчаки добровольно соглашались тестировать на себе итоговые результаты разработок. Артур просто не поступил бы иначе. Он хотел стать спасителем человечества, уравнять нас по продолжительности жизни с другими расами, а не уничтожить. Первые попытки были неудачными. Но потом на базу доставили животных из системы Фарг-3. И случилось чудо – трансплантация клеток дала невиданные результаты. Казалось, что может быть общего у землянина с триксом? Нет, это не было смешением генов. Просто броня триксов содержала в себе ценный элемент, позволяющий достичь невероятных изменений. Была выведена линия гибридных клеток.
– Триксы… – Я внимательно посмотрела на Террела, пытаясь понять, к чему он клонит. Хотя подсознательно уже знала ответ. Не знала лишь, что произошло потом. – Но Артур Декс умер больше тридцати лет назад, – тихо сказала я.
– Именно так. Что же касается личности самого Артура Декса помимо того, что он был гениальным ученым…
На дисплее появилось фото статного мужчины в деловом костюме с притягательной улыбкой. Вот только эту улыбку я уже видела. И даже знала, где именно.
Все еще не веря своим глазам, я повернулась к Террелу, рассматривая его лицо. Он видел это, поэтому немного напрягся. Похоже, ему нелегко было рассказывать мне всю эту историю.
– …женат, два сына. Старший – блестящий выпускник Гарварда, гордость отца. И младший, на десять лет моложе своего брата. Мать умерла при родах, что было просто недопустимо как для главы корпорации, что производила медицинское оборудование, так и для ученого, который пытался изменить жизнь людей. Но судьба сыграла злую шутку. Так иногда бывает. Нонсенс в наше время. При любых технологиях мы не всегда властны над смертью, а у Мирабель было слабое здоровье. Думаю, из-за нее Артур и занялся теми исследованиями. Уильям рос в роскоши, но он не пошел по стопам отца. Он не хотел учиться, не желал никого слушать. И даже методики экспресс обучения казались бессильными. Дипломы ему, конечно, купили. Но Артур хотел видеть в нем другого человека. Уильяму было двадцать два года, когда отец объявил, что завещает все свое состояние и активы старшему сыну, а младшему будет лишь содержание, ежемесячное пособие. Исследованиями отца в основном занимался наследник.
– Постой. Я ведь недавно смотрела в Сети информацию об Уильяме Дексе! У него не… Или все же был?.. – терялась я. – Был? Точно, я же видела… Но там было написано, что он погиб еще до смерти Артура!
– Верно ты говоришь. В Сети давно затерта вся информация, другая заменена. Ненужные люди уничтожены, остальные молчат. Официально второй Декс существовал, но погиб в возрасте двадцати восьми лет. Именно так написано в Сети, если ты внимательно читала информацию!
– Да… но… Я просто не обратила внимание на этот момент. Мало ли… А как звали брата Уильяма?
– Не догадываешься? – Губы Террела передернулись саркастической ухмылкой. – Его звали Террел Декс.
Я просто потеряла дар речи. Все мои вопросы, несказанные слова и чувства свелись к нервной дрожи. Я вдруг поняла, кто такой Террел на самом деле. И для меня это оказалось шокирующей новостью. Я поверила ему еще до того, как он включил на экране записи семейного ужина, делового полета к уругам, заседание глав корпорации, где рядом с Артуром сидел молодой Террел. И съемки, где Артур вместе с двумя своими детьми открывал какой-то новый Научный Центр. Ничего из этого просто не было в доступной на сегодня Сети, все ограничивалось несколькими краткими сообщениями. Сведений о семье главы могущественной земной корпорации не было почти никаких. И даже имена на разных сайтах менялись, искажая настоящее.
– Но как это возможно? Это ты?! – указала я на экран, когда нашла в себе силы продолжить разговор.
Террел поднялся, тяжело вздохнул.
– Как тебе сказать, Арина. Это я. Но уже не тот я, который был раньше. – Он прошел к стенной панели рубки управления, и она послушно отъехала в сторону. За ней обнаружился встроенный бар. Террел включил кофемашину, она заморгала, и по помещению пополз тонкий аромат заваренного земного кофе.
– Это же… это же невероятно! – выдала я, все еще рассматривая Террела, словно видела впервые в жизни.
Я следовала за Террелом по пятам, чтобы не пропустить ни единого слова. Он же с безразличным лицом достал из кофемашины две чашки.
– Я просто не могу понять… – выдавила я из себя.
– Твой кофе! – со звоном поставил он поднос на выдвижной столик у панели управления. – Что ты не можешь понять? Что я жив? Или как докатился до такой жизни?
– И то, и другое, – произнесла я, так и не дотронувшись до чашки.
Террел присел, сделал большой глоток кофе. Я видела, как он напряжен, хотя он всячески старался демонстрировать свое безразличие, словно говорил не о себе, а о постороннем человеке. Но он решил поведать мне всю историю до конца. Я пока не знала, что и думать, мысли скакали табуном, я не могла разложить их по полочкам и сделать четкие выводы. Неужели я ошиблась, а мой отец узнал правду и не успел никому ничего рассказать?
– Ты начал говорить про научную базу на Амеране. Прошу тебя, расскажи мне про опыты, которые проводил Артур! – умоляюще сказала я, пока Террел нервно постукивал пальцами по панели.
Он откашлялся и продолжил слегка осипшим голосом:
– Как я уже говорил, результаты последних опытов вышли просто ошеломительными. Открытие могло перевернуть жизнь человечества. Но случилось неожиданное. Отец погиб. В 2355 году его корабль потерпел аварию при очередном полете на С-115. На Землю было доставлено тело – точнее, то, что от него осталось. Расследование еще велось. Я не мог вступить в права наследования сразу после похорон, но уже принимал участие в совещаниях совета директоров. А затем мне пришлось лететь на научную базу. Со мной отправился Дайкен Уоррен, глава безопасности. Вместе с учеными научной лаборатории мы протестировали образцы, провели испытания. Потом пришло сообщение от Уильяма. Он собирался прилететь, чтобы поговорить со мной, сказал, что у него есть срочные новости про гибель отца.