Мы ввалились в рубку управления в тот момент, когда на нас снова напали. На экране разворачивался настоящий бой. Террел вращался в кресле, переключая джойстики и отстреливаясь от нападающих. Три военных корабля не отставали и периодически посылали в нас смертоносные лучи, которые компьютер мгновенно переводил в картинку на экране. Меня охватил липкий ужас от понимания того, что мы играем со смертью. Каждый такой выстрел грозил пробить обшивку. А ведь они пока не запустили в ход ракеты.
– Я же просил остаться в каюте! – прорычал Террел, даже не поворачиваясь, словно почувствовал, кто вошел в рубку. – Черт с тобой. Садись в то кресло и пристегнись, – крикнул он, махнув рукой, когда выдалась передышка в несколько секунд. – Бак, иди на место пилота. Я не могу один включить квантовые ускорители.
Я решила не рисковать и сделала то, что сказал Террел. Мне оставалось лишь наблюдать за ходом боя. В те моменты, когда амеранин делал крутые виражи, мое сердце уходило в пятки. Я боялась, что случится самое худшее. Бой длился около часа, за который я вспомнила все свои грехи, и перед глазами промелькнула размытыми кадрами кинохроники вся моя жизнь. Я не произнесла ни слова, но было тревожно и страшно. Знала, что могу отвлечь амеранина, и он допустит ошибку.
Но вот Террелу удалось вырваться из окружения. По команде второй пилот включил их секретные двигатели, и корабль рванул вперед с огромной скоростью. Меня вжало в сиденье. Перед нами уже разворачивало свои объятия гиперпространство с его рваными краями радужного сияния, когда внезапно с двух сторон вынырнули черные громадины боевых кораблей. Нас просто зажимали в тиски, заставляя остановиться. Позади преследовали три слегка потрепанных звездолета особистов. Они сделали пару выстрелов, которые все же достигли цели.
Компьютер тут же сообщил, что обшивка пробита, и на спасение у нас есть лишь несколько минут. Я с тревогой посмотрела на Террела. Но тот подключил связь с нашими преследователями. На экране корабля появилось серьезное лицо офицера космической разведки. Я узнала это по характерной серой форме с золотыми вставками.
– Сдавайся! У тебя не шансов спастись! Если откроешь шлюз для доступа – останешься жив, – говорил офицер по каналу связи.
– Террел, он прав! Мы продержимся всего несколько минут! Нам нужно срочно покинуть корабль! – отозвался наш пилот.
– Как же они узнали, где мы находимся? Ведь их здесь не должно было оказаться в этом секторе, да еще в таком количестве! – прошипел Террел и вдруг повернулся ко мне с искаженным от злости лицом: – Это ты нас сдала?
– Нет! У меня даже в мыслях не было. Да и когда я могла бы это сделать? – пыталась оправдаться я. – Давай попробуем уйти на моем корабле! Прошу тебя! Он довольно маневренный. У нас еще есть шанс остаться в живых! – взмолилась я.
– Не слышу вашего ответа! – настойчиво повторил офицер по внешней связи.
Террел на секунду задумался, его лицо исказила гримаса гнева. Он нажал сияющую кнопку ответа:
– Пошел к черту! – выплюнул он, потом оторвал руку от панели и повернулся к нам: – Идем, у нас всего пять минут!
Чтобы я не задерживала всех, Террел взвалил меня на плечо, двигаясь по коридорам, словно молния. От нас не отставал второй амеранин. Мы ворвались в стыковочный модуль, где стоял с открытым шлюзом мой корабль. Террел бросил меня внутрь, задраил люк. Запрыгнул на место пилота, активировал компьютер.
– Что за техника! Где ты взяла этот металлолом? – рявкнул он, пытаясь разобраться в управлении.
– Этот металлолом, как ты выразился, может спасти наши жизни, – огрызнулась я, пристегиваясь во втором кресле.
Перед нами открылось черное пространство космоса в окошке-шлюзе. Мы вылетели наружу, ловко вылавировав между кораблями ОСКБ, и вырвались вперед, обманув военных и особистов. Террел вздохнул с облегчением. Но тут же заметил на экране моего корабля значок.
– С твоего звездолета уже несколько часов идет сигнал SOS! – указал он мне на беспрерывно моргающий красный треугольник.
– Я ничего не включала. Клянусь! – проговорила я.
– Тогда кто его включил? Папа Римский? – сверкнули злостью изумрудные глаза амеранина.
– Я не знаю! Выходи в гиперпространство. Почему ты медлишь? Они уже летят за нами! – нервно указала на сверкающие на мониторе точки.
– Не выйдет. Они перехватили управление. Как они это сделали, если ты не при чем? Для внешнего управления, как минимум, нужно было знать все пароли и коды! Звездолет нас больше не слушается. Мы в полной заднице! – мрачно изрек Террел.
– Как? – только и нашла я что ответить, не понимая ровным счетом ничего.
– Это у тебя надо спросить. – Террел выругался и обессиленно откинулся на спинку кресла, наблюдая, как остановившийся в космосе звездолет захватывает магнитный луч корабля особистов.
Через пару минут лазером выжгли замок. В салон моего звездолета ворвались люди в защитной форме с оружием в руках. Я истошно закричала, когда одним лишь выстрелом убили амеранина-пилота. В воздухе запахло паленым и гарью. Я бросилась было к Террелу, но в едком дыме почти ничего не различала. Охватила паника. Раздались еще выстрелы, и один из них достиг цели, попав в моего амеранина. Меня кто-то схватил за плечи, не давая приблизиться к Террелу, который не успел сменить кожу. В голове глухим набатом звучала мысль, что амеранин мертв. Похоже, они использовали новое оружие, поняв, что в прошлый раз прокололись.
– Пустите меня к нему! Уроды! – кричала я, пытаясь вырваться. – Вы его убили?
– Он жив. Второй мертв, – произнес склонившийся над Террелом человек в черной форме и шлеме. Он взял с пояса пистолет и выстрелил в упор. Я закричала снова. Все же смогла вывернуться, подбежала к Террелу, но вдруг заметила вокруг амеранина сияющее поле.
– Мы его обездвижили. Теперь он не опасен, – сказал второй особист.
Террел медленно открыл мутные глаза, глядя на агентов ОСКБ.
Ранен! Но не убит!
Террела поймали!
Нет, только не это!
Меня оторвал от него другой мужчина – тот, что держал перед тем.
– Куда его отправят? – глухим голосом, будто и не моим, спросила я.
– В тюрьму для особо опасных преступников, разумеется. Кстати, господин Декс просил передать вам благодарность за оказанную помощь в поимке главного галактического бандита, – вымолвил он.
– Что? Я не… я не… – задыхалась я и внезапно поняла, что Террел все слышит. Он попытался двинуться и не смог. Но в его взгляде я прочитала ненависть ко мне, которая ранила сильнее, чем любое оружие.
– Рана регенерируется быстро. Нужно срочно доставить его на место, – произнес тот, кто контролировал Террела.
Меня уводили по коридору, который был полон солдат – видно, к поимке Квазара они подготовились основательно. А я не понимала, как такое могло произойти, что управление отказало и Террела арестовали. Как?! Это просто невозможно! Он сказал, что кто-то заранее покопался в настройках моего звездолета. Но я ведь не оставляла его без присмотра, а пароля для входа никто не знал.
Пока меня куда-то вели, я пыталась сопоставить все факты. Не так давно я оставляли корабль в мастерской, где мне меняли начинку. Эту мастерскую посоветовал Роберт Росс, когда я заикнулась о ремонте. Он же подсказал, в каком банке стоит взять кредит. А потом и началась вся эта история.
– Роберт! Предатель! – простонала я, следуя за офицером ОСКБ.
Все сходилось! Верно сказал Террел – я слишком наивная и доверчивая. Роберт просто использовал меня, а сам работал на Уильяма Декса. Террел несколько лет не давал о себе знать. Никто не знал, жив он или мертв. Похоже, с помощью моего репортажа Уильям пытался задеть его, пробудить в нем чувство мести, заставить выйти из тени. Потому что знал – рано или поздно ему могут нанести удар в спину. В день, когда меня похитили, Роберт просто сделал свою работу – дал им легкую наживку. Поэтому он и не заявил о моей пропаже, прикинувшись дурачком! И с его повышением тоже все понятно. Я с самого начала этой игры была под присмотром. И на Аройхо за мной следили вовсе не амеране Квазара, а шпионы Декса-младшего, за которыми, в свою очередь, вели наблюдение амеране Террела. Когда я познакомилась в городе под куполом с Диззиром, меня на время потеряли, ведь связь моего корабля была полностью отключена, как и мой личный комм. А потом, когда я сумела вырваться с Олтра, меня снова засекли. Все просто. Вот только я чувствовала свою вину, ведь именно я вытащила Квазара из его логова.
Самым обидным было даже не то, что меня подставили. Если Диззира, представителя иной расы, я почти не знала и была знакома с ним без году неделю, то Роберт… Роберт предал нашу с ним дружбу, продавшись Дексу, как и Батч. Ведь я всегда хорошо относилась к Россу! Оказывается, есть вещи, которые бьют точно в цель. Это был такой прицельный плевок в душу. И я не знала, как буду относиться к Роберту, если все уладится.
– Проходите, прошу. Меня зовут Лео Голдман. Заранее извиняюсь за неудобства, это все же военный корабль, здесь нет излишеств, – скупо махнул рукой светловолосый коротко стриженный мужчина в костюме в сторону двери.
Я вошла и осмотрелась. Обстановка каюты была довольно скромной. Мебель из темно-серого пластика. Стол, стулья-трансформеры, небольшой экран с функцией голограммного показа, низко свисающая лампа с серебристым абажуром, которая при необходимости поднималась под потолок. Вместо иллюминатора – сменяющаяся голографическая картинка с видами космоса. В стене, судя по характерному светящемуся значку, скрыта выдвижная кровать.
У меня на языке крутилась тысяча слов, но я так и не решалась спросить офицера о том, куда именно отправили Террела. Я волновалась за своего амеранина, изнутри все еще снедало чувство вины, хотя я и не предавала его. Чего хотел от меня этот офицер, Голдман, я не знала, но догадки, конечно, имелись.
– Присаживайтесь, мисс Райдэр. У меня к вам есть несколько вопросов, после чего мы вас отпустим, – сказал особист.