– Куп придет? – спрашивает Тейт, протягивая мне кий. Мой черед пробивать.
Я прицеливаюсь и промахиваюсь, царапая шар.
– Сомневаюсь.
– Женушка его больше не выпускает, – язвит Уайет, легко исправляя мою оплошность, делая точный удар.
Уайет прав лишь отчасти. Маккензи не удерживает Купера от гуляний с парнями, скорее, они становятся одним целым и предпочитают компанию друг друга чьей-либо еще. Они счастливы от пребывания в своем личном любовном пузыре. Какое-то время мне казалось облегчением, что Мак удалось смягчить Купера, но теперь эта их любовная аура поглощает весь дом, а это уже не так весело.
Или я просто завидую. Может, я обижен на то, что Куп швыряет мне в лицо свои идеальные отношения, но делает все, что в его силах, чтобы я был несчастен. Не существовало ни одной веской причины, по которой они с Мак могли бы сойтись, не говоря уже о том, чтобы и дальше оставаться вместе. Но они послали всех нас к чертям и закрутили роман. Почему я не могу получить то же самое?
– Твоя очередь. – Тейт снова тычет в меня кием.
– Нет, я пас. – Бросаю взгляд в сторону нашего столика. – Эй, Донован, займи мое место.
– Ой, да ладно, – насмехается надо мной Уайет с другого конца стола. – Хочу по-честному тебя поиметь.
Я тянусь за своим пивом и обнаруживаю, что оно закончилось.
– Я в туалет, а потом еще по одной.
– Ну, ты его слышал, – говорит Уайет, хлопая нашего приятеля Донована по спине. – Тогда твоя очередь.
Быстро сбегав в туалет, вытираю руки бумажным полотенцем и отправляю его в мусорное ведро у двери. Затем выхожу в коридор в тот самый момент, когда кто-то выходит из дамской комнаты. Это Лорен, бывшая Уайета.
– Эван, привет, – улыбается брюнетка.
– А, привет. – Я по привычке наклоняюсь, чтобы обнять ее. Хоть они с Уайетом и расстались, но Рэн была частью нашей компании много лет. Я не могу избегать ее и сомневаюсь, что Уайет захотел бы этого. – Как у тебя дела, Рэн?
– Довольно неплохо. Провела много времени в Чарльстоне со своей сестрой. – Она поднимает тонкую руку, чтобы провести ладонью по блестящим волосам, привлекая мое внимание к рукаву татуировок. Большая часть рисунков выполнена Уайетом, который недавно набил много и моих тату. – А как насчет тебя?
– Ничего нового сообщить не могу, – беспечно отвечаю я.
– Слышала, Джен вернулась в город. Мы хотим пообедать где-нибудь на следующей неделе.
– Ага, вернулась.
У Рэн чуть выше рта появляется ямочка, а в глазах искрится веселье.
– Полагаю, она не бросилась обратно в твои объятия?
Я слабо улыбаюсь.
– Хорошая догадка.
На мгновение задумавшись, Рэн облизывает нижнюю губу кончиком языка.
– Нам тоже стоит пообедать как-нибудь на днях. Или, еще лучше, выпить.
Мои брови взлетают вверх.
– Приглашаешь меня на свидание, Рэн? Ты ведь знаешь, я не могу согласиться на это.
Может, я и полный идиот, но Уайет – один из моих лучших друзей. Я бы никогда не стал встречаться с его бывшей.
– Я не хочу с тобой трахаться, – она хрипло смеется. – Просто подумала, что это будет на руку нам обоим, если мы сходим куда-нибудь пару раз. – Рэн ухмыляется. – Наши бывшие не слишком хорошо справляются с ревностью.
– Да уж, они такие, – соглашаюсь я. – Но я все равно не могу так поступить с Уайетом, даже если это не по-настоящему.
– Справедливо. – Рэн тепло сжимает мою руку. – Увидимся, Эв. Передай от меня привет ребятам.
Я смотрю, как она неторопливо уходит, покачивая бедрами. Женщины с такими задницами опасны.
В баре я прошу бармена налить мне порцию бурбона для себя и порцию шотов и пива для парней. Сегодня вечером здесь не слишком многолюдно. Только завсегдатаи. На экранах телевизоров над головой мелькают спортивные передачи, а в аудиосистеме звучит рок 90-х. Я опрокидываю свой бурбон как раз в тот момент, когда вижу, как Билли Уэст занимает место в другом конце бара.
Я колеблюсь, поскольку не уверен, относится ли он к нашей с Джен истории более снисходительно, нежели Крейг, но я уже исчерпал все другие разумные способы разобраться в наших с ней отношениях. Если кто-нибудь и знает, что творится у нее в голове, так это Билли.
Поставив пустую рюмку на стойку, я подхожу и сажусь на табурет рядом с ним.
– Нам нужно поговорить, – начинаю я. – Что, черт возьми, происходит с твоей сестрой?
Билли искоса смотрит на меня.
– Что ты сделал на этот раз?
– Ничего. В этом-то все и дело.
– Так почему ты спрашиваешь меня?
Я прищуриваюсь. Этот маленький засранец на два года младше меня, и я до сих пор помню все шалости, которые мы с Джен устраивали над ним, поэтому мне не очень нравится его тон.
– Потому что она не отвечает на свой чертов телефон.
– Похоже, это твоя проблема.
Самоуверенный мелкий ублюдок.
– Послушай, я знаю, она разговаривает с тобой. Так что просто скажи мне, что я должен сделать, чтобы вернуть ее, и я оставлю тебя в покое.
Билли со стуком ставит свою пивную бутылку и издает саркастический смешок, поворачиваясь, чтобы посмотреть мне прямо в глаза.
– С чего бы мне хотеть, чтобы она приняла тебя обратно? Весь последний год я наблюдал, как ты напиваешься в хлам, встречаешься с бесконечной вереницей студенток, дерешься со всеми богатыми придурками, которые попадаются тебе под руку, и не делаешь ничего значимого в своей жизни.
– Ты серьезно? Я теперь совладелец чертова бизнеса. Совсем как твой старик. Я сам зарабатываю себе на жизнь, трудясь изо дня в день. Как это «ничего значимого»?
– Верно, бизнес, который ты не создавал. Он просто перешел к тебе, точно так же, как бизнес моего отца перешел к нам. Но я не хожу и не поздравляю себя с этим.
– Да пошел ты! Не у всех из нас дома были мама с папой, которые каждое утро готовили блинчики. Может, не стоит говорить о дерьме, которого не понимаешь.
Я чувствую угрызения совести в ту же секунду, как упоминаю его мать, но уже слишком поздно брать слова назад. В любом случае, я стою на своем. Если братец Джен хочет осудить меня, пусть катится ко всем чертям. Меня не интересует его мнение.
– Джен наконец-то пытается наладить собственную жизнь, – цедит он, бросая на стойку немного наличных. – А ты делаешь все, чтобы удержать ее в дерьме вместе с собой. Так нельзя обращаться с тем, кто тебе небезразличен.
Я напоминаю себе, что избивать младшего брата Джен до полусмерти – это не лучший способ завоевать ее расположение.
– Она мне и правда небезразлична, – шиплю я.
– Тогда вот мой совет, – парирует Билли, возвышаясь надо мной. – Хочешь, чтобы моя сестра впустила тебя обратно в свою жизнь? Для начала наладь свою.
Глава шестнадцатая
Два дня спустя я просыпаюсь ранним утром после очередной беспокойной ночи. Вместо того чтобы валяться в постели, как бездельник, я встаю с первыми лучами солнца, намереваясь вывести Дейзи на прогулку по пляжу, а затем искупать ее на подъездной дорожке, дабы она выглядела сияющей и чистой. Переодевшись в свой лучший наряд, нечто среднее между похоронным костюмом и грязным мешком, я пристегиваю поводок к ошейнику Дейзи и возвращаюсь на кухню за еще одной чашкой кофе.
Увидев, как Купер и Мак завтракают на террасе, я высовываю голову из раздвижных стеклянных дверей.
– Привет. Просто чтобы вы знали, я забираю Дейзи погулять на пару часов.
– Куда? – хмыкает Купер с набитым вафлями ртом.
– Присядь, – предлагает Мак. – Вафель много. Ты уже поел?
– Не, я в порядке. Взял смену в доме престарелых. Дама по телефону сказала, что старики любят собак, поэтому я приведу Дейзи.
– Это что, какой-то эвфемизм[12]? – спрашивает она со смехом и поворачивается к Куперу, чтобы тот поддержал ее.
Мой брат выглядит таким же сбитым с толку, как и его девушка.
– Если и так, я не знаю, для чего этот код.
– Ладно, мне пора бежать. Да, кстати, – обращаюсь к Куперу, – я беру твой грузовик.
Затем захлопываю дверь прежде, чем он успевает ответить.
Я могу только представить, какой разговор они ведут у меня за спиной. Эван сошел с ума? Очевидно же, что он нигде не работает волонтером, верно?
Что ж, им же хуже, потому что я, черт возьми, и правда собираюсь стать волонтером. Мой последний разговор с Джен, за которым последовала беседа с Билли прошлой ночью, заставил задуматься о том, как на самом деле выглядит «налаживание моей жизни». Честно признаться, я и не думал, что моя жизнь была в таком раздрае. Это не значит, что я полный бездельник. У меня есть работа – отчасти мой собственный бизнес. Есть дом и мотоцикл. Старый джип, на починку которого я трачу больше времени, чем на вождение.
До черта людей, с которыми я вырос, стремились к гораздо меньшему. И многие поставили бы деньги на то, что я закончу намного хуже. Тем не менее, если всего этого для Джен недостаточно, прекрасно. Я могу стать лучше. Ей кажется, будто я не могу измениться? Посмотрим.
Начиная с сегодняшнего дня я говорю только правду. Перестаю пить. Больше никаких драк. Я официально выполняю миссию по самосовершенствованию, превращаюсь в полноценного хорошего мальчика. Что, по данным Google, включает в себя волонтерскую работу.
Так что подавайте сюда старичков.
В доме престарелых Дейзи приходит в восторг от новых странных запахов. Ее маленький хвостик взволнованно шлепает по линолеуму, она натягивает поводок, стремясь исследовать окрестности, пока я вношу свои данные на стойке регистрации и представляюсь.
Координатор волонтеров по имени Элейн встречает меня в вестибюле, широко улыбаясь в знак приветствия.
– Эван! Приятно познакомиться с вами лично! Мы всегда ценим наших посетителей. – Она пожимает мне руку, а после опускается на одно колено, чтобы поприветствовать Дейзи. – И мы обожаем таких красивых девчонок!
Я наблюдаю, как женщина средних лет заискивает перед Дейзи, почесывая ее за ушами и уворачиваясь от языка, который только вчера вечером снова угодил в мусорное ведро.