Видимо, она идет по неверному пути. Ведь Том определенно дал ей это неспроста. Почему же тогда вещь кажется бесполезной? Похоже, она тратит драгоценное время попусту.
Внезапная мысль молнией пронзила сознание.
«Что же я делаю?»
Осталось всего десять дней. Сиа сокрушалась из-за того, что совершенно забросила попытки отыскать лекарство. Если так продолжится, то ее ждет печальный конец.
Выйдя из комнаты, девушка протянула Лидии полотенце и притупленным взглядом наблюдала, как юная ведьма смочила его в целительном растворе. Джуд был сильно ранен, больше помогать ей было некому. Сиа вспомнила про Хартса, который снова отправился в замок королевы.
– Что-то ты невеселая, хе-хе, – раздался знакомый зловещий смешок.
Сиа подняла голову и увидела лицо ведь-мы с огромными уродливыми губами. Та пальцем указывала на девушку будто с издевкой. Сиа вдруг ощутила, что ведьма читает ее мысли. Она поспешила отвернуться, но ведьма и не думала успокоиться.
– Тебе нечего бояться. Она не может тебя убить.
Сиа с удивлением посмотрела на ведьму, громадное лицо которой венчало крохотное, одетое в розовое платье, тело.
– Не может убить человека, хе-хе, – усмехалась Джейк.
Теперь Сиа окончательно убедилась, что ведьма читает ее мысли, отчего по коже побежали мурашки. Почему-то все происходящее невероятно забавляло Джейк. Сиа оглянулась на Лидию и Хиро, наблюдавших за их беседой, и внезапно решительно заявила:
– Я пойду во дворец.
Хиро и Лидия округлили глаза от удивления, не веря услышанному.
– Здесь мне больше нечего делать.
Растения садовницы не помогли, Луи тоже больше не будет давать ей задания. Оставаться в ресторане не имело никакого смысла. Свои последние десять дней, которые были ей отведены в этом мире, Сиа намеревалась отчаянно бороться за жизнь. Для этого нужно отправиться в замок королевы.
– С ума сошла? Что ты там будешь делать? Тебе не спасти его, – закричал Хиро.
Чувствуя на себе проницательный взгляд ведьмы, Сиа объяснила:
– Джейк мне как-то сказала, что я смогу отыскать лекарство для Хэдона, только переманив Хартса на свою сторону. Мне нужно спасти его. Он моя последняя надежда.
Сиа много раз пыталась переманить демона в свой лагерь, однако результат всегда оказывался прямо противоположным. Но сейчас выбирать не приходилось. Сиа с силой сжала кусочек глины в кармане. Если этот подарок и имел хоть малейший смысл, то сейчас было самое время рискнуть.
– Ну и дальше что? Ты хоть представляешь, что это за место? Тебе не выбраться оттуда живой, – не отступал Хиро.
Но Сиа уже твердо решила, что не останется в ресторане. Успокоив дракона, она перевела взгляд на юную ведьму, которая все это время сохраняла молчание.
– Лидия, а ты что скажешь? – спросила она, пытаясь угадать, о чем думает девушка.
Наверное, Лидия вспомнила маму и сестер. Успокоившись, Хиро тоже ожидал ее ответа.
– Я бы хотела пойти с тобой, – наконец заговорила Лидия. – Но ты, наверное, не согласишься. Ведь кто-то должен присматривать за Джудом. У меня к тебе просьба, – сказала она, встретившись взглядом с Сиа. – Спаси моих сестер. Помоги сбежать. Мне, как никому другому, хорошо известно, через что им приходится проходить каждый день. Я понимаю, что прошу невозможного, но хотя бы попытайся, прошу.
Взгляд Сиа невольно упал на запястье юной ведьмы, распухшее от оков подаренного королевой браслета. Из дневников девочки она помнила о том, какую страшную боль и страх он ей приносит. Сиа отчаянно горела желанием помочь Лидии.
– Как печально, – внезапно раздалось хныканье Хиро. Решительно сжав кулаки, он торжественно заявил: – Я тоже пойду с тобой и спасу их.
Его золотые глаза уже горели стремлением восстановить справедливость.
Лицо Лидии озарила улыбка, от которой сердце Сиа сжалось. Не хотелось давать и без того настрадавшейся девочке напрасную надежду.
– Присматривай за Джудом. Мы сделаем все, что в наших силах, – сказала Сиа и перевела взгляд на дракона.
По правде говоря, она с самого начала собиралась позвать его с собой, но тот охотно вызвался и без ее уговоров. Без Хиро ей не добраться до замка королевы.
– Ты ведь уже бывал там? – спросила она.
– Конечно! Можешь всецело довериться мне, – заверил ее Хиро.
Сиа спрятала поглубже в карман кусочек глины. Впереди их ждало новое путешествие, и ей отчаянно хотелось, чтобы оно не слишком затянулось.
Подготовка не заняла много времени. Сиа взяла в чайном салоне человеческой еды и положила в рюкзак вместе с подарком Тома. К этому времени вернулся и Хиро. Они вышли на балкон комнаты Джуда и увидели как никогда прекрасный сад со всевозможными цветами и растениями. Утренний воздух освежал. Ресторан замер в тишине.
Сиа ощутила, как от красоты увиденного бешено забилось сердце, и повесила на плечи рюкзак. Внезапно Хиро взлетел в воздух. Произошедшее дальше поразило девушку так, что она не могла поверить своим глазам.
На фоне ясного неба крохотное тело дракона приобрело невероятные размеры, накрывая своей тенью весь сад, его крылья мощными движениями рассекали воздух. Сверкающая блеском серебряная грива развевалась на ветру, а огромные золотые глаза искрились на свету. Ошеломленная Сиа в неверии потерла глаза, но перед ней действительно был Хиро. Несколько секунд она не могла вымолвить и слова от удивления.
– Да, я вообще-то очень большой, – с гордостью заявил Хиро, заметив изумление на ее лице.
Только сейчас Сиа поняла, почему дракону доверили охранять документ с самыми ценными рецептами ресторана.
– Надо спешить, – грозно заявил он, и Сиа в тот же миг залезла на перила балкона.
Хиро любезно склонил перед ней шею, чтобы ей было удобнее забраться на него. Дрожащими ногами Сиа коснулась лоснящейся блеском чешуи и аккуратно ухватилась за напоминающую колосья тростника гриву.
– А что с книгой? – спросила она, склонившись к его огромному уху.
– Оставил в питомнике. Маловероятно, что кто-то украдет ее в мое отсутствие. В ресторане служат только верные Хэдону подданные, связанные договором. А если кто-то из внешних решится на кражу, то его задержат на мосту, – ответил Хиро и медленно взмыл вверх.
Сиа чувствовала, как ветер пронзает тело, и наслаждалась этими необычными ощущениями. Они проносились сквозь кудрявые облака, которые щекотали ее кожу.
– Но ведь кто-то явно узнает, что ты оставил рабочее место, – встревожено сказала Сиа, еще крепче схватившись за гриву дракона.
Но ответа не последовало. Очевидно, дракон забыл подумать об этом. Сиа не могла видеть его взгляда, но ясно представляла себе, как в этот момент бегают зрачки его золотых глаз. Почему же он сразу согласился на это опасное дело? Призадумавшись, Сиа спросила:
– Почему ты сразу вызвался помочь Лидии, когда она попросила спасти сестер?
Ожидая его ответа, Сиа наслаждалась голубым небом и облаками. Впервые она ощущала такую красоту каждой частичкой своего тела. На этот вопрос Хиро ответил. Когда дракон заговорил, Сиа сразу же почувствовала движения мышц его тела.
– Ты знаешь, как королева удерживает власть над принцессами? – спросил он.
– На запястьях каждой браслет, – ответила Сиа, вспомнив о прочитанном в дневнике Лидии. – Однажды попав в эти оковы, они не могут освободиться. Через браслеты королева управляет ими, меняет облик, – сказала она, не зная, как лучше назвать того, в кого превратилась Лидия в их первую встречу.
– Все верно. А знаешь, как именно она управляет через браслет?
На этот вопрос Сиа ответа не знала. Вскоре сквозь облака до нее донесся голос дракона:
– Благодаря своей короне. Пока на голове есть корона, ее обладательница может по своему желанию контролировать узниц. Превратить в чудищ, сильно ранить и даже убить. Ей под силу все. Королева не снимает корону даже во сне. Исключение составляет лишь свадебная церемония, когда ее голову украшает фата. Такие церемонии проводятся по несколько раз в день, чтобы королева могла производить на свет сотни новых гвардейцев. И как только прозвучат свадебные клятвы, церемониймейстер тут же возвращает корону на ее голову.
– Это такое наказание?
– Поймешь, когда увидишь королеву.
Сиа задумалась над тем, как можно выкрасть корону. Размышления прервал самодовольный голос дракона:
– Это очень большой секрет. Лишь единицам довелось узнать его.
– Но как мы?..
– Браслеты и корону изготовила семья драконов, – стал объяснять Хиро, на этот раз в его тоне не было и тени самодовольства. – Это очень редкий вид, существует лишь одна семья. Каждый дракон живет в глубокой пещере, где есть только две вещи. Несметные сокровища и кости тех, кто осмелился на них посягнуть.
Летя по ветру на спине дракона сквозь белоснежные облака, Сиа слушала эту похожую на сказку историю и размышляла над тем, какая она сама крошечная. Все происходящее казалось сном. С самого момента ее появления в ресторане.
– Драконы ценят превыше всего золото и сокровища, – сказал Хиро. – Они обладают огромной силой и магическими способностями, но не интересуются ничем, кроме сокровищ. Хозяйка острова очень хотела себе роскошную корону перед вступлением на трон и обратилась к драконам с просьбой сделать ей самую красивую корону и браслеты, обладающие невероятной силой. За это она одарила их редчайшими сокровищами, которые хранились в замке. Это стало первым за долгие годы договором между семьей драконов и короной.
Слушая Хиро, Сиа вспомнила про браслет Лидии, украшенный множеством драгоценных камней. От его красоты поистине замирало сердце. Кажется, в дневнике юной ведьмы тоже что-то упоминалось про драконов.
Сиа внимательно посмотрела на Хиро. Он совсем не походил на тех драконов, которых описывал ей.
– А почему ты не сидишь в пещере, охраняя сокровища?
– Я изначально был другим. Слишком красивый.
– Сейчас так и не скажешь.
– Подобных размеров мне удалось достичь не сразу. Около сотни лет все драконы презирали меня за маленькое тело. Не в силах терпеть насмешки, я и пришел в ресторан. На самом деле сокровища и золото не слишком меня интересовали, – с презрением сказал Хиро.