Заиграла странная музыка. Королева медленно, будто опасаясь поскользнуться, шла по церемониальному залу. Глаза владычицы острова сверкали злобой и ненавистью.
Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Девушка стояла за столом церемониймейстера и не отводила взгляд от королевы. Ее рука незаметно юркнула в карман брюк. Когда пальцы коснулись кусочка глины, дрожь в теле немного стихла.
Королева подошла к бледному от страха жениху и взяла его под руку. Казалось, он вот-вот закричит. Убранство зала и одеяния гостей создавали оптическую иллюзию – Сиа казалось, что она смотрит на черно-белую фотографию. Вычурные наряды выглядели настолько неуместно, что казалось, будто присутствующие случайно забрели на праздник. В своем красном клетчатом костюме девушка тоже ощущала себя клоуном. Вскоре музыка затихла, и торжественные взгляды уставились на нее.
– Всем добрый день! – медленно сказала Сиа первое, что ей пришло в голову, ведь на настоящей свадьбе она ни разу не была. – Мы рады, что эти двое решились связать свою судьбу узами брака. Все присутствующие сегодня гости благословляют вас. С этого момента…
Сиа на мгновение запнулась и посмотрела на молодых. Жених все так же дрожал от страха, потупив взгляд. Казалось, происходящее волновало его мало. Королева тоже не выказывала особого интереса. Набравшись смелости, Сиа продолжила:
– Объявляю вас мужем и женой.
Как только девушка закончила говорить, один из гвардейцев взял усыпанную великолепными драгоценными камнями корону, которая лежала на подушке с изображением коровы, и подошел к ним. Сиа медленно вышла из-за столика навстречу им. Шаг за шагом она приближалась к роскошному сокровищу, сердце бешено колотилось, в висках стучало. Ее рука осторожно потянулась к короне, она опасалась ее выронить – от напряжения на пальцах выступил пот. Королева сняла вуаль и склонила голову – еще немного и церемония закончится.
Сиа взяла корону и вернулась к столику. Зал затих. Взгляды всех присутствующих устремились на нее. Сердце Сиа бешено стучало в груди, она медленно вытянула дрожащую руку с короной и… В тот же миг сокровище острова с грохотом укатилось под столик. Наклонившись, чтобы достать его, Сиа успела на мгновение перевести дыхание и поднялась, сделав вид, будто ничего не случилось. В зале послышались вздохи облегчения. Сиа надела корону на голову владычицы острова, которая, казалось, совсем не обратила внимания на досадный инцидент.
– Теперь можете поцеловать невесту, – объявила Сиа.
Для кого-то эти слова были подобны смертному приговору. Уголки губ невесты приподнялись в ухмылке. Бледный жених готов был обессиленно повалиться навзничь, но губы королевы, резко и властно впившиеся в его, не дали это сделать.
Сиа успела закрыть глаза прежде, чем он пронзительно закричал. От этого его голос казался еще громче. Впрочем, вскоре жених замолчал. Девушка на секунду приоткрыла глаза, но, увидев, что королева уже засасывала внутрь себя новоиспеченного мужа, тут же закрыла их. Сиа, снедае-мая чувством сострадания и вины, нервно потирала ладони, спрятанные за столом.
Наконец все затихло. Открыв глаза, Сиа увидела скучающую королеву. Владычица острова подняла руку и костлявой ладонью вытерла уголки губ. Если чуть отвести от ее лица взгляд, можно было увидеть лежащее подле женщины бездыханное тело жениха, но Сиа намеренно не делала этого.
Королева кивнула музыкантам, и они заиграли очередную причудливую мелодию. Под аккомпанемент владычица острова развернулась и медленно направилась к двери, все так же держа в руках синий букет. Сиа зачарованно смотрела на подол платья, развевающийся за ней.
Когда королева оказалась у дверей, гвардейцы тотчас кинулись отворять их. Все слуги поспешили за владычицей острова. Зал вскоре опустел. Сиа растерянно наблюдала за тем, как все разбредаются кто куда. Несколько слуг подошли к Хартсу и, сказав ему что-то, вывели из зала.
Вскоре пришел и ее черед. Сиа взяла рюкзак и, следуя за гвардейцами, покинула церемониальный зал. Пчелы все так же кружились по замку. Ни одной из принцесс видно не было. Неужели они не принимают участия в церемонии?
Следуя за слугами, Сиа спустилась на несколько этажей и оказалась перед дверью в комнату. Внутри стояла белая мебель – кровать, гардероб и комод, стены были обклеены синими обоями.
– Отдохните пока здесь. Когда зайдет солнце, вас проводят в горы, – объяснил один из слуг.
Королева выполнила свое обещание и позволила Сиа присутствовать на свадебной церемонии, теперь ее черед отправиться за бри.
Сиа села на кровать. Свадьба отняла у нее все силы. Когда она подняла взгляд, то заметила, что среди слуг был один из тех, кто на церемонии разговорился с ней.
– А где Хартс? – спросила она.
– Я не имею права сообщать вам об этом, – смутившись, ответил он, избегая смотреть ей в глаза.
Слуги, выполнив свой долг, стали постепенно удаляться из комнаты.
– Слышала, в замке есть принцессы, но что-то их не видно, – бросила им вслед Сиа.
Болтливый слуга хотел было что-то ответить, но остальные вовремя остановили его.
– Отдыхайте.
После этих слов дверь закрылась. Да, от подданных объяснений не добиться. Сиа посмотрела на настенные часы. Отдыхать осталось всего пару часов, нужно набраться сил перед предстоящей задачей. Она поела, приняла душ и переоделась в удобную одежду, а затем, улегшись на кровать, стала обдумывать будущие действия.
Ей приснилось, как она снова ведет свадьбу и вещает что-то из-за столика церемониймейстера. Жених внезапно падает навзничь. Сиа окликает его. Но все присутствующие, кажется, не обращают на него никакого внимания. Из-за того, что девушка отвлеклась на жениха, гости осуждающе начинают показывать на нее пальцем.
Сиа в растерянности оглядывается и замечает среди гостей знакомые лица: Джуда, Лидию и Хиро. Она радостно приветствует их, но они перешептываются между собой, глядя на нее. Джуд укоризненно качает головой. Лидия что-то говорит Хиро, показывая на Сиа пальцем. Хартс стоит позади всех и с равнодушием взирает на нее. Девушка в отчаянии пытается объяснить все друзьям. Но никто не слышит. Сиа изо всех сил пытается прорваться к ним, но ее сковывает голос одного из слуг:
– Девушка! Девушка! Девушка!
Глава 8План Хиро
Кто-то будил Сиа, теребя за плечо. Пробормотав что-то, она неохотно открыла глаза. Когда сознание наконец прояснилось, Сиа увидела перед собой десяток гвардейцев и двух слуг. Посмотрев в окно, она увидела, что солнце уже садится.
– Пора отправляться в дорогу за бри.
Сиа быстро встала с кровати, отправилась в ванну, умылась и переоделась. Пока она собиралась, гвардейцы и слуги стояли на месте, словно статуи, и наблюдали за каждым ее движением.
– Вы… ведь не умеете летать? – спросил тот самый разговорчивый слуга.
Только сейчас девушка заметила, что все присутствующие поглядывают в сторону окна.
– Мне нужно выйти через дверь, – уверенно произнесла она.
Гвардейцы, не скрыв разочарования, вывели ее из комнаты. Завершали процессию двое слуг. Вечерний замок пустовал и казался холоднее обычного. Сиа послушно спускалась на самый нижний этаж, гадая, в какой из комнат могут находиться принцессы. Но каждый ее шаг стерегли гвардейцы, так что шансов отыскать их сейчас не было.
Процессия вышла на улицу. Сиа незаметно оглядывалась по сторонам, но высокая трава все скрывала.
– Гора уже близко. Но расслабляться не стоит. Она полностью покрыта туманом, поэтому впереди не видно дальше носа. Туман рассеивается ночью, и только тогда можно забраться на гору. Ходят слухи, что это на самом деле мертвые ветра… – пробормотал один из гвардейцев, идущих впереди.
Но Сиа особо не вслушивалась в их слова и продолжала тайком оглядываться по сторонам. Но сильные порывы ветра мешали, она не могла разглядеть ничего, кроме зеленых лугов и голубого неба над ними. Трава щекотала кожу, но каждая частичка тела была настолько напряжена, что девушка ничего не чувствовала.
Внезапно гвардейцы королевы заметили, что на них несется пламя. Сиа зажмурилась и затаила дыхание.
– Готово, – услышала Сиа знакомый голос, радостно открыла глаза и увидела дракона.
– Хиро! – закричала она и сделала шаг в его сторону, однако внезапно остановилась и, обессилев, упала на землю. Увидев это, Хиро подлетел к ней и взволнованно спросил:
– Все в порядке?
Девушка молчала. Хиро наконец понял, что ее тревожит.
– Сиа, – сказал он, утешительно положив лапу на плечо девушки. – Они все – верные слуги королевы. Не сожги я их, они сразу бы доложили обо всем. Если будешь расстраиваться из-за каждого, то мы не сможем осуществить задуманное. И сдержать данное обещание.
Сиа понимала, что дракон прав. Подняв голову, она посмотрела на него и увидела знакомые золотые глаза, искрящиеся теплом.
– Корона… Ты взяла ее?
Сиа кивнула и достала из рюкзака корону. Дракон тут же обрадовался. Но Сиа все еще не могла отпустить тревоги.
– Но я так и не смогла узнать, где принцессы и Хартс.
– Не переживай, – уверенно заявил дракон. – Спрятавшись здесь, я видел, как гвардейцы ведут их в сторону моря. Здесь недалеко, быстро дойдем.
Сиа и Хиро выдвинулись в путь. Можно было бы полететь на спине дракона, к тому же Сиа заверила его, что все пчелы в замке спят. Но, по его словам, сторожевые всегда стоят на посту и могут заметить огромного дракона. Так что пришлось идти пешком. В одной руке Сиа все так же крепко сжимала корону.
Изо всех сил напрягая уставшие глаза, Хартс всматривался вдаль и видел, как нечто ужасное несется прямо на него. Пронзив его кинжалом, он почувствовал на руке что-то теплое и мягкое.
«Как же хочется спать», – подумал он, из последних сил отбросив от себя подальше очередной труп. Но создания непонятной формы продолжали атаковать его. Чтобы защититься, он вытянул руку, согнув пальцы. Когда на руках не осталось свободного от крови места, черные перья покрыли все тело.