Холодные зрачки Луи на мгновение дернулись.
Появившиеся ниоткуда монстры нарушили сон паучихи. Прядь ее волос коснулась колен Сиа, а руки обхватили плечи девушки. Пленница оказалась в коконе паутины.
– Глупцы. Говорила же не беспокоить меня днем, – злобно пробормотала паучиха.
Почувствовав на себе взгляд Сиа, она обернулась. В глазах балерины мелькнули зловещие искры. Танцовщица оказалась невероятно хороша собой. Сиа не могла скрыть восхищения. Уголки губ паучихи элегантно изгибались. Усмехнувшись, она нагнулась к пленнице. Девушка закрыла глаза, готовясь стать ее обедом.
– Моя паутина может убить за сутки, а может не убивать месяцами, – зловеще прошептала Акация.
Сиа не могла пошевелиться, оказавшись во власти балерины. Внушающий страх голос проникал в каждую частичку тела.
– Смотри, Белла все еще жива, – указала она на кокон, из которого выглядывали розовые перья. – Она каждый день наслаждается моим танцем, и медленно, очень медленно…
Каждое слово паучихи пронзало тело Сиа, словно электрический ток. Сердце ныло.
Акация не договорила и, резко развернувшись, протянула руку к Сиа. Та хотела было увернуться, но сети паутины не позволили даже пошевелиться.
– А вот Джек уже умер, – невозмутимо продолжила Акация. – Всего за сутки. Мне он нравился, поэтому не хотелось его долго мучить. А что же с тобой будем делать? – дружелюбно поинтересовалась паучиха.
Страшные образы в голове Сиа сменяли друг друга: Джек и охотившаяся на него Акация. Тело трясло от ужаса. Заметив это, паучиха тихо усмехнулась:
– Успокойся.
Огромная рука коснулась щеки Сиа.
– Я шучу. Вечером за тобой придут, – раздался тихий смешок балерины.
Больше Акация ничего не сказала и принялась плести вокруг нее все более плотную паутину. Каждый новый круг сильнее сжимал грудную клетку, затрудняя дыхание. Сиа из последних сил подняла взгляд на балерину. Взор закрывали сети, лицо Акации было едва различимо, словно в тумане. Тело девушки сковывал страх. Танцовщица зевнула и принялась за дракона.
– Я оставил рабочее место всего на пару часов. Неужели из-за этого надо сразу убивать? Может, меня тоже выпустят? – взволнованно лепетал Хиро.
– Слишком много болтаешь, – бросила в его адрес Акация. – Из тебя получится отменный стейк.
Сиа услышала крик Хиро. Нужно успокоиться. Ей казалось, что тело связали бинтами. Каждый вдох давался с невероятным трудом. Любое неосторожное движение – и паутина еще сильнее сдавливала тело. Из-за гнетущей тишины Сиа слышала биение собственного сердца. Интересно, Джек и Белла ощущали то же самое? Казалось, что вокруг шеи уже повязали веревку для виселицы и она в шаге от смерти. Сиа постаралась успокоиться. Ночью за ней придет Хартс и освободит ее. Она умрет, но не здесь.
Девушка успокаивала себя, но страх брал верх. Сквозь сети она смутно разглядела, как балерина собирается ложиться спать. Сиа тоже закрыла глаза. Скорее бы наступила ночь. Но, как назло, время тянулось катастрофически медленно, заснуть никак не удавалось.
Закрыв глаза, она ждала, когда закончится этот ужасный день. Краем уха Сиа могла слышать, как шевелятся другие жертвы балерины, ведь все сети были связаны между собой.
Ей казалось, что она чувствует их боль, слышит безмолвные крики.
«Интересно, как там Хиро?..»
Сиа знала, что он рядом, но все равно ощущала себя одиноко. Все из-за паутины, которая изолировала от внешнего мира. И лишь вибрации сетей напоминали, что она не одна. Вся надежда на то, что скоро кто-нибудь придет и освободит ее. Но как скоро? Всепоглощающий мрак не давал определить время суток.
Сколько прошло времени? Сиа почувствовала, как паутина снова шевелится. Голова кружилась, тошнило. У нее совсем не осталось сил. Неужели кто-то пришел за ней? Предвкушая свободу, девушка подняла взгляд. Постепенно белые сети паутины ослабли, и она рухнула навзничь на пол.
Освободившись, Сиа стала жадно вдыхать воздух. Тело затекло и отказывалось слушаться.
– Сиа! – услышала она голос Хиро.
Он стоял рядом, чуть не плача.
– Ты в порядке? – спросил дракон.
Сиа хотела было ответить, но не могла вымолвить ни слова. Голосовые связки отказывались работать.
– Она слабая, нужно время для восстановления, – раздался голос балерины, которая внезапно нависла над Сиа.
– Нам нужно идти.
– Куда?
Девушка опустила голову и сквозь сети серебристой паутины увидела, что где-то в глубине пустого ресторана ее ожидает Луи. Встретившись с Сиа взглядом, он постучал по часам на запястье.
– Скорее! Нужно готовиться к представлению!
Услышав это, Сиа и Хиро в растерянности уставились друг на друга.
– Представлению? – недоумевал Хиро.
Но Луи не собирался ничего разъяснять. Балерина спустила Сиа с драконом вниз. Девушка едва стояла на ногах – Хиро поддерживал ее, не позволяя упасть. Луи стремительным шагом вывел их из ресторана.
Солнце еще не село, бордовое зарево заката освещало изумрудные лестницы ресторана и разноцветные здания кухонь. На ступеньках, готовясь к открытию, суетились монстры. Луи шел не оглядываясь и уже скоро привел их к входу в концертный зал, но на этот раз не к главному.
– Когда зайдем внутрь, – обернулся он, обращаясь к Хиро, – не вздумайте мешать артистам готовиться к представлению, просто молча следуйте за мной.
Разноцветные глаза Луи грозно сверкнули.
Как только открылась дверь, Сиа услышала джазовую композицию. Яркие ноты фортепиано и саксофона манили своей звучностью. Стены и потолок были черного цвета, помещение напоминало туннель. Пол был выложен изумрудного цвета плиткой. Монстры в разноцветных костюмах толпились в фойе, готовясь к предстоящему концерту.
– Как с этим можно сделать сальто? Нужен хвост поменьше.
– Никто не видел мой обруч?
– Нужно репетировать. Лиззи, ну где ты? Иди сюда.
– О боже! Что это за пыльца? Нужна разноцветная!
В кромешной тьме гримерки тут и там в воздухе витала разноцветная пыльца. Под звуки джаза по полу катался реквизит. Монстры-павлины, одетые в фиолетовые и розовые шелка, гоблины в изумрудным костюмах с веерами в руках, удивительные призраки. Сиа изо всех сил старалась не упускать из виду Луи, оглядываясь на Хиро, чтобы проверить, успевает ли он за ней.
Иногда на пути ей попадались и знакомые монстры.
– Ой, а ты чего здесь делаешь? – заметив Сиа, подбежала к ней Болтунья, одетая в шелковое платье.
– Здравствуйте! – радостно поздоровалась девушка, не останавливая шаг, чтобы не отстать от Луи.
Однако Болтунья не унималась и шла за ней.
– Ну как тебе музыка? Я предлагала оперу, но в итоге выбрали джаз, – сказала она и, не дожидаясь ответа, продолжила своим привычно высоким голосом: – Мы приготовили блюдо, которое должно тебе понравиться. Суетливая чуть не подожгла всю чайную тогда. Приходи попробовать.
Сиа поблагодарила Болтунью – она каждый раз удивлялась тому, что женщины стремились всячески угодить ее вкусовым предпочтениям. Попрощавшись, девушка сквозь толпу монстров поспешила за Луи. Теперь ей встретился Эдвард, который стоял с трубкой в руках, облокотившись о стену.
– Сиа! – учтиво поприветствовал ее вампир.
Дым, исходящий из трубки, заполнял всю гримерку.
– Я ждал нашей встречи.
– Ждали? – остановилась девушка, услышав столь неожиданные слова.
Внезапно громкая музыка стихла, будто бы она надела беруши. Тихий голос вампира завораживал и пленял. Сиа, будто загипнотизированная, никак не могла сосредоточиться на его словах, отчего тот нахмурился.
– Думаю, ты помнишь об услуге, оказанной мной тогда в башне. Ты обещала выполнить любое мое желание.
Сиа тяжело вздохнула, вспомнив о том случае, и медленно пошла дальше. Вампир не отставал.
– Вы запомнили.
– Конечно, иначе с чего мне помогать?
– И что же вы хотите? – с тревогой спросила Сиа.
Черные как смоль зрачки вампира расширились. Сиа ощутила, как внутри похолодело. Эдвард ухмыльнулся, обнажив клыки.
– Человеческую кровь.
Сиа замерла на месте. Дым из трубки проникал в каждую частичку тела. Нервы напряглись, предупреждая об опасности.
– Зачем же так пугаться? – усмехнулся вампир. – Просто хочу добавить в новое вино несколько капель человеческой крови…
Темные зрачки Эдварда сковали девушку. Его улыбка стала еще шире, обнажив острые клыки.
– Сиа! Ты чего делаешь? – раздался веселый голос, разбудивший ее от гипноза.
Сиа снова услышала суетившихся перед концертом монстров и мелодию джаза. Опять могла дышать, словно сжимающие грудь тиски ослабли.
– Скорее! Луи ждет! – торопил ее Хиро, но, заметив взгляд вампира, замер на месте.
Эдвард вновь положил трубку в рот, цокнул языком и сказал:
– Что ж, жаль, тогда вернемся к этому разговору в другой раз.
С этими словами вампир медленно пошел прочь, будто опасаясь поскользнуться. Сиа смотрела ему вслед, стараясь успокоиться.
– Вампиры – ужасные создания. Все время жаждут крови. Ты в порядке? – взволнованно спросил дракон.
Девушка кивнула, и они поспешили за Луи, который поглядывал на них, недовольный задержкой.
Пройдя через темную гримерку, они оказались в другой комнате. Внутри, скрестив ноги, за темно-бордовым столом сидел Луи. Именно здесь Сиа оказалась во время прошлого представления. Она осторожно села напротив, чувствуя на себе сердитый взгляд.
– Я же сказал молча следовать за мной!
– Да, мы помним, просто все…
– Глупые разговоры будете вести после концерта, – раздался знакомый голос.
Повернув голову, Сиа увидела балерину. Перед зеркалом, обрамленным яркими лампочками, сидела Акация и наносила ярко-красную помаду. Свирепые, сверкающие ядом зрачки взирали на девушку через зеркало.
– Вы же остались в ресторане. Как тогда?.. – спросила она.
– Думаешь, сюда ведет только одна дорога? Забыла, что моя паутина повсюду? – прошептала балерина.
Помада съехала за контуры губ, будто паучиха только что с кем-то целовалась. Бросив тюбик, она поднялась с места. Белоснежная юбка-пачка, казалось, вот-вот соскользнет с костлявого тела. На ногах, как всегда, не было пуантов. Сиа видела, как тонкие лапки осторожно ступали по полу.