– Нет! – закричала королева. – Не жальте! Просто не дайте им сбежать через нору! Задержите любой ценой!
В тот же миг сотни гвардейцев ринулись к норе, но Джуд уже успел залезть внутрь. Туман поднимался над землей, практически полностью застилая обозрение.
Сиа в растерянности оглядывалась по сторонам, не зная, что делать. Казалось, из-за мертвых ветров и в сознании все тоже помутнело. Бри похитил Джуд, а вокруг нее скопились сотни королевских слуг. Остается…
– Сиа! – закричал Хиро.
Девушка повернулась в ту сторону, откуда раздавался голос дракона, но из-за тумана ничего не увидела. Вокруг беспорядочно толпились гвардейцы. Сиа ощутила тревожное биение сердце.
– Отправляйтесь в замок и соберите войско для нападения на ресторан! Добудьте мне бри любой ценой! – послышался яростный крик королевы.
Пчелы стояли наготове. Сиа слышала хруст снежной корки под их ногами. Порывы ветра одолевали со всех сторон. Гвардейцы взмыли в воздух. Девушка все так же в клубах тумана пыталась отыскать дракона. Внезапно кто-то знакомый схватил ее за руку и потащил. Через несколько шагов она почувствовала, как руки касаются земли на входе в нору.
– Скорее! – велел Хиро, ведя за собой.
Сиа изо всех сил перебирала ногами и, наконец, с громким криком провалилась внутрь норы. В лицо летели песчинки земли. Не обращая внимания на боль, девушка в спешке карабкалась, падала и пробиралась все глубже. Позади раздавались крики дракона.
Когда она выбралась, то сразу ощутила приятный аромат: в утреннем саду ресторана уже распустились цветы сакуры. Все монстры, похоже, уже спали, тишина сада казалась таинственной и чарующей. Привычная обстановка успокаивала. Сиа замерла на месте. Через несколько секунд из норы с криком вылетел дракон.
– Ты в порядке? Гвардейцы не ранили тебя? – храбрясь, заботливо поинтересовался Хиро.
– Да, спасибо тебе! Из-за этого тумана ничего не было видно…
Сиа осмотрелась по сторонам, но не увидела Джуда.
– У драконов великолепно развиты все органы чувств! Даже туман нам не помеха! – гордо заявил Хиро, но заметив, что Сиа продолжает оглядываться в поисках Джуда, сказал: – Сейчас нет смысла разыскивать его. Думаю, бри уже в руках Джейк. Но еще не все потеряно. Монстры еще спят? Значит, Выпивала тоже пока не проснулся, и Джейк не отдала ему бри.
Сиа выдохнула с облегчением, но внезапно в голову пришел тревоживший ее вопрос.
– Хиро, но почему?.. – начала она и не договорила: сейчас не самое подходящее время обсуждать это. – Ладно, – закончила Сиа и направилась в сторону подвала.
– Почему я не помешал Джуду забрать бри? – послышался позади нее голос дракона.
Сиа остановилась и развернулась, чтобы посмотреть ему в глаза.
– Как ты знаешь, из-за моих размеров и характера меня прогнали из семьи, – спокойно заговорил дракон. – И за сотни лет у меня появился всего один друг – Джуд. Когда я оказался в ресторане, он единственный не обращал внимания на то, что я меньше обычного дракона.
С того момента, как они узнали секрет друга, им впервые удалось искренне обсудить услышанное. Сиа внимательно слушала дракона.
– Для меня его дружба стала настоящим сокровищем, дороже любых драгоценных камней. Мне все равно, монстр он или человек.
Слушая Хиро, девушка вспоминала о времени, проведенном с Джудом. Почему он не раздумывая ответил, что помогал ей только ради бри? Сиа злилась, но сомневалась, что вся его дружба оказалась лишь частью хорошо продуманного плана. Заметив, что девушка в смятении, Хиро тихо произнес:
– Если он не отдаст бри Джейк, то умрет.
Сиа почувствовала, как сердце уходит в пятки.
– Я хочу, чтобы и ты спаслась, отдав бри Хэдону, и Джуд тоже.
Девушка ощущала смятение. Она не знала, что сказать и что сделать.
Внезапно позади нее раздался знакомый чопорный голос:
– Мы ждали тебя.
Развернувшись, Сиа увидела Луи и еще нескольких участников труппы.
– Видимо, ты не принесла бри, – язвительно отметил он, заметив, что руки девушки пусты.
– Это сейчас не самое главное, – быстро проговорила Сиа.
– А что же тогда главное? – недовольно спросил Луи.
– Королева со своим войском скоро нападет на ресторан, – выпалила она, теряя терпение.
Луи тотчас изменился в лице.
– Они собираются атаковать нас, – сказала она.
Ее голос разносился по всему саду, словно провозглашая начало войны. Цветы и деревья опустили бутоны и ветки. Участники труппы, стоящие позади Луи, испуганно перешептывались.
– Мы все умрем.
– У нее тысячи солдат.
– У них есть жала и крылья.
– Один укус – и мгновенная смерть.
Но Луи никогда не терял рассудка и самообладания. Вскоре его выражение лица стало прежним, а мысли пришли в движение.
– Необязательно, – обратился он к участнику труппы, который уже попрощался с жизнью. – Смертельное жало убивает не только свою жертву, но и хозяина. Поэтому пчелы прибегают к этому средству только в самом крайнем случае, – спокойно говорил Луи, будто никакого нападения и не планировалось. – Так что все сражение будет строиться на хорошо продуманной стратегии и тактике. Они налетают всем роем и не слишком хорошо ориентируются на местности.
– И как нам использовать это против них? – на этот раз недоумевал уже другой член труппы.
– Идите к паучихе и велите ей обвить все паутиной: сам ресторан, кухни, коридоры, сад, канализацию. Заманим их в ловушку.
Монстр понимающе закивал и поспешил выполнить приказ Луи.
– А этого хватит? Солдат же тысячи… – с сомнением спросил один из оставшихся.
– Конечно, будет и наземная битва, – ответил Луи. – Иди в питомник и выпусти яйца. Все до единого. Пришло их время.
Еще один монстр побежал готовиться к сражению.
– А ты иди к мадам Морибл, вели разбудить всех монстров, им надо рассказать обо всем, – обратился Луи к последнему монстру. – Объявим чрезвычайное положение. Отправьте слуг, чтобы защитить господина Хэдона.
Монстр поспешил с посланием к мадам Морибл.
– А ты следуй за мной, – обратился Луи к дракону. – Будешь защищать ресторан на передовой.
Проходя мимо Сиа, он обратился и к ней:
– Это лучшее, что мы сейчас можем сделать. Думаю, войско королевы прибудет очень скоро.
Проводив взглядом Луи и Хиро, девушка поспешила в подвал. Раз мадам Морибл вскоре разбудит и оповестит о чрезвычайной ситуации всех монстров, то и Выпивалу в том числе.
Когда она проходила мимо винокурни, в нос ударил знакомый запах спирта. Отчего-то в этот раз он не был ей неприятен. Зайдя в подвал, Сиа увидела Джейк, которая, закатав рукава розового платья с ленточками и кружевами, улыбалась и помешивала кастрюлю с зеленым отваром.
Рядом, как и ожидалось, лежала бри. Как только ведьма заметила девушку, улыбка тотчас исчезла с ее лица.
– Кто это к нам пожаловал? Безмозглое голубиное отродье.
Стоящий позади ведьмы Джуд тут же поднял взгляд на Сиа. В душе девушки снова появились гнев и обида, но, совладав с чувствами, она произнесла:
– Вы обманули меня! Говорили, чтобы я переманила на свою сторону Хартса, отправилась в королевский замок, чтобы спасти его. Все только ради того, чтобы через хрустальный шар узнать, где находится бри, когда Хартс расскажет мне об этом, и…
– Глупая девчонка! – крикнула Джейк, перебив ее и выпучив свои громадные глаза. – А ты что думала, я помогаю тебе по доброте душевной?
Джейк зловеще рассмеялась. Изо рта ведьмы во все стороны брызгала слюна.
– Конечно, я воспользовалась тобой в собственных целях. Джуд должен был сделать это, но безмозглый мальчишка так и не смог убедить Хартса выдать секрет. На самом деле, я и на тебя не возлагала особых надежд. Но потом заметила, что ты понемногу склоняешь этого хладнокровного монстра на свою сторону. И вот я вернула первое сокровище! Почти готово, – наконец, заявила она, положив половник, которым помешивала отвар.
Прежде чем Сиа успела что-либо возразить, ведьма бросила в кастрюлю бри и сказала:
– Джуд, я добавлю бри в лекарство для Выпивалы, а ты отнесешь ему. Сейчас он, наверное, еще спит, так что дождись, когда проснется, и обязательно убедись, чтобы он выпил все до дна.
С этими словами Джейк снова взяла половник и зачерпнула снадобья. Сиа показалось, что где-то она уже видела подобное. Точно! Когда она впервые оказалась на винокурне Выпивалы, то передавала ему именно это лекарство. Пока ведьма остужала отвар, заговорил Джуд:
– А вы сделали отвар, который превратит меня в монстра? Вы же обещали помочь мне, если я отыщу для вас бри.
– Сначала он должен выпить это снадобье, а потом я уже решу, что делать с тобой, – завопила Джейк.
Она была так раздражена, что создавалось впечатление, будто из ее ноздрей вот-вот пойдет пар. Ведьма покраснела от злости. Но Джуд не собирался сдаваться, хоть крики Джейк и пугали его.
– Вы рано убрали хрустальный шар и не узнали главного. Скоро здесь окажется королева со своим войском. Так что выносить бри опасно.
Ведьма перевела взгляд на девушку. Внезапно откуда-то из стены послышался стук. Сиа удивленно прислушалась, но Джуд с Джейк, казалось, не обращали внимания на происходящее. Внезапно из трещины в стене раздался знакомый голос:
– Говорит мадам Морибл. Объявлена чрезвычайная ситуация. Срочно просыпайтесь.
Все трое молча слушали объявление. Встревоженная мадам Морибл повторила все, что Сиа уже слышала от Луи в саду. Вскоре на ресторан нападет армия королевы, объявлено время яиц, паучиха сплетет ловушки из сетей, к господину Хэдону отправят стражу… Слушая уже знакомые слова, девушка наблюдала за реакцией Джуда и Джейк. Юноша казался испуганным, а ведьма хмуро уставилась в хрустальный шар.
– Все сотрудники ресторана обязаны выйти на защиту, – завершила экстренное объявление управляющая.
В подвале воцарилась тишина. Джуд испуганно застыл на месте, а Джейк продолжала смотреть в шар. Атмосфера в тусклом, пропахшем сыростью подвале стала давящей.