Увидев это, монстры сразу поняли, что произошло нечто необычное. Принцессы ринулись туда, где, прислонившись к стволу дерева, сидела королева. Ее белоснежное свадебное платье покрылось пятнами алой крови. Растения и кустарники, учуяв запах, стали протягивать к телу женщины свои ветки и стебли.
Владычица беспомощно смотрела по сторонам. Гвардейцы, сражавшиеся за нее, покинули ресторан, а дочери наблюдали с расстояния в несколько шагов. Горько улыбаясь, королева злилась на себя. Неужели сотни лет она сражалась, чтобы вот так глупо погибнуть из-за минутного порыва? Однако возмутиться вслух женщина не могла – силы стремительно покидали тело. Ей хотелось, чтобы эти мучения поскорее закончились.
Ее кровью питались хищные растения и кустарники сада. В ресторане копошились выжившие монстры, повсюду лежали бездыханные тела гвардейцев. Стояла суматоха, но здесь было тихо и пусто, будто кто-то начертил вокруг королевы невидимую линию.
Внезапно раздались чьи-то шаги. Это был Хартс. Он подошел вплотную к своему злейшему врагу, к вырастившей его матери и желавшей женить на себе невесте. Королева до последнего вздоха сохраняла достоинство. Дрожа, она сдерживала готовые вырваться изнутри стоны. Хартс посмотрел ей в глаза.
– Даже не заикайся о прощении, – с трудом пробормотала она.
Юноша невозмутимо ответил:
– Не буду.
Подойдя ближе, он поднял лежащую на земле корону и надел ее на голову владычицы острова.
– Просто забуду и стану жить дальше.
Корона блистала на фоне красных пятен крови на платье. Издав последний вздох, королева умерла.
Пчелы улетели, и голубое небо снова открылось обитателям ресторана. Снова распустились цветы, вокруг раздавался смех оставшихся в живых яиц. Смерть – всего лишь часть жизни, которая неизменно продолжается. Мир снова обрел спокойствие и былую красоту.
Придя в себя, Сиа ощутила цветочный аромат и горько усмехнулась. Глаза распухли от рыданий. Сколько прошло времени? Ее руки все так же поддерживали голову Джуда.
Внезапно послышались шаги. Девушка почувствовала за спиной чье-то присутствие, но не смогла отвести взгляд от юноши.
– Все закончилось, – наконец заговорил Луи. – Отдай мне снадобье для господина Хэдона, – сказал он, протянув руку.
Секундное чувство облегчения снова сменилось отчаянием. Не так она себе представляла концовку этой истории. Сиа в последний раз взглянула в безжизненные глаза Джуда. Запечатлев в памяти его лицо, она закрыла их.
– Нет, – ответила Сиа, посмотрев на Луи. – Я сама отнесу.
– Следуй за мной, – ответил тот спустя несколько секунд.
Девушка молча повиновалась. Когда они вышли из здания, она увидела, что монстры убирают окутавшую все вокруг паутину и разбросанную повсюду яичную скорлупу и выносят трупы в сад на съедение растениям. Скоро все погибшие станут частью сада.
Перед глазами мелькали красные, желтые, зеленые и синие цветы, высотой ей по пояс. Поверх этого разноцветного светофора падали нежные листья сакуры. От сладкого аромата закружилась голова. Сад был необычайно красив, будто хотел поскорее залечить ее душевные раны.
Сиа сбежала вниз по изумрудной лестнице. Ослепительные виды не прельщали ее. Когда взгляд останавливался на мертвом теле знакомого монстра, дыхание на секунду перехватывало, но уже в следующее мгновение Сиа продолжала поиски. Возле трупа Выпивалы стояла Джейк. Но взгляд девушки на ней не задержался.
– Отдала бри Хэдону? – раздался ей вслед голос ведьмы.
Сиа молча стояла. Она знала, что Джейк сейчас разразится криком. Но на этот раз этого не случилось.
– Хотя даже если выбросила – наплевать. Мне она теперь ни к чему, – тяжело вздохнув, сказала ведьма.
Сиа перевела взгляд на лежащего у ее ног Выпивалу. Его лицо было все таким же красным, каким она видела его на винокурне.
– Хэдон принял снадобье, – тихо ответила Сиа и пошла прочь.
Падающие лепестки сакуры застилали все вокруг. Аромат цветов пьянил. Но Сиа продолжала поиски, с трудом пробираясь сквозь заросли. Сердце тревожно стучало. Внезапно бегающие зрачки застыли на месте. Девушка остановилась, будто сбилась с пути. Сдерживая подступающие к горлу рыдания, она смотрела на него.
– Том, а вы и правда дьявол.
Только сейчас она поняла, почему ему поклонялись не как богу, а как сатане. Том принял облик Джуда. Сиа увидела знакомые светло-каштановые глаза и карие зрачки.
– Сиа, – заговорил он.
Услышав его голос, она едва удержалась, чтобы не упасть. Он был до мельчайших деталей похож на голос Джуда – Том тоже с озорным тоном растягивал последнюю букву ее имени.
Девушка застыла на месте, не в силах подойти ближе. Лицо Тома озарила столь знакомая ей улыбка. Он сделал шаг навстречу.
– Ну зачем же ты так? – тихо спросил Том.
Сиа почувствовала, как по коже побежали мурашки.
– Ты ведь тоже обманула королеву, обратив мой подарок в Выпивалу.
Голем говорил так же, как Джуд, когда они встретились в горах. От этого выносить происходящее становилось еще мучительнее. Ей хотелось отвернуться, но она не могла. Боль безжалостно терзала воспоминаниями о друге.
– Не переживай, – заговорил Том, но на этот раз своим голосом. – Я пришел помочь, – ласково сказал он, будто успокаивая ее. – Вы, люди, такие забавные. Соревнуетесь между собой, но в конце концов ты оказалась самой смышленой.
Слова Тома задели за живое. Притворившись, что не заметил этого, он усмехнулся и указал на что-то рукой:
– Он там. Вместе с другом.
Сиа пошла в ту сторону, куда показывал Том, но ноги отказывались слушаться.
– Сказал, что уже слишком долго находится в мире монстров и забыл про человеческий мир, – вновь обернулась Сиа на Тома. – Я тоже вернусь и все забуду?
Девушка молча ждала ответа, пытаясь навсегда запомнить облик друга.
– Лучше навсегда оставить чувства в прошлом, ведь им нет места в будущем.
Ей отчаянно хотелось, чтобы хотя бы эту фразу он произнес в своем собственном обличии. Но Том знал, как ранить душу еще сильнее.
Развернувшись, Сиа побрела прочь. Слова Тома звучали точно приговор. Голосом того, кого ей отчаянно хотелось запомнить, он призвал оставить все в прошлом.
Увидев светлячков, мерцающих словно огни фонарей в тумане, Сиа остановилась. Некоторое время она молча наблюдала за ними, боясь сделать шаг навстречу тем воспоминаниям, которые нес их свет. Собравшись с силами, девушка подошла ближе и застыла на месте. Перед ней лежали Хиро и Джуд. Их тела уже покрыли корни растений, они становились частью сада. Среди цветов виднелась прядь светло-каштановых волос. Хиро принял свой привычной маленький облик. Его тело окутывали полевые цветы.
Сиа села подле друзей и молча смотрела на них. В глазах потемнело. Тело пронизывал холод. Только сейчас она по-настоящему осознала, что навсегда потеряла их.
Слезы хлынули из глаз. Она тихо плакала и шепотом молила о прощении. Но Джуд и Хиро не отвечали. На их лицах застыло умиротворение. Сиа чувствовала, как сердце сжимается в груди. Несмотря на всю боль, она не отводила взгляда. И пусть ей предстоит забыть лица друзей, но все оставшееся у нее в этом мире время она будет неотрывно смотреть на них.
Внезапно девушка заметила ветку сакуры на груди Джуда. Она знала, кто ее положил. Оглядевшись, Сиа выбрала кустарник и сорвала несколько веток – они предназначались для Хиро.
– Бальзамин? – внезапно раздался голос Хартса.
Подняв взгляд, Сиа увидела, что тот наблюдает за ней. Его глаза разительно изменились.
– Ты… вернулся?
Хартс улыбнулся в ответ. Девушка почувствовала, как закружилась голова. Она не могла отвести взгляд от его лица. Было ли оно когда-то таким светлым и безмятежным? Освободившись от проклятия ворона, юноша стал совершенно другим. Черные уродливые перья, пленившие его, исчезли. В глазах искрилась жизнь.
– Благодаря тебе, – ответил он.
Сиа на мгновение растерялась, она ни разу не слышала таких слов из уст Хартса.
– Спасибо.
Глядя на его озаренное улыбкой лицо, Сиа тоже невольно улыбнулась. Она знала, через что ему пришлось пройти, и радовалась тому, что больше не видит тьму в глазах юноши.
Девушка не ждала от него благодарности. Когда она увидела его возле умирающей королевы, то подумала, что он возненавидит ее. Вспомнив о владычице острова, Сиа посмотрела на ветку сакуры и спросила:
– А куда ушла Лидия?
Она не ждала ответа. Глубоко в душе она догадывалась, что юная ведьма может винить ее в смерти Джуда и ненавидеть за убийство матери. Но ответ Хартса развеял все сомнения:
– Принцессы вернулись в замок. После смерти матери престол займет одна из них.
Сиа вспомнила, что Лидия хотела вернуть себе и сестрам отнятые у них крылья и жала.
– Даже не попрощалась? – пробормотала Сиа.
– Не стоит лишний раз терзать сердце, – ответил Хартс.
Его слова напомнили ей то, что она услышала от Тома. Юноша замолчал. Сиа вновь посмотрела на лежащих плечом к плечу друзей. Воцарилась тишина. Легкий ветерок доносил аромат цветов.
– Мама говорила, что если накрасить ногти бальзамином и его след не исчезнет до первого снега, то загаданное желание сбудется.
Сиа долгое время старалась не вспоминать о родных, ведь тоска с каждым разом становилась все мучительнее. Но теперь она наконец-то могла спокойно подумать об этом. От мысли о скором возвращении в груди что-то затрепетало.
– Хартс, если я вернусь и забуду обо всем, что здесь произошло… то, значит, все монстры тоже про меня забудут?
Девушка понимала, что лучше навсегда оставить в прошлом воспоминания об этих событиях, но все же отчаянно сопротивлялась. Она слишком много обрела здесь и слишком много потеряла. Неужели все так легко забудут обо всем, что произошло? Сиа ждала ответа Хартса, не в силах уйти без его ответа.
– Сиа, – медленно заговорил он.
Она в изумлении уставилась на юношу, ведь он никогда прежде не называл ее по имени.
– Наши воспоминания станут постепенно стираться из памяти, но не стоит сожалеть об этом. В частичке моей души тебе всегда будет место.