В донесениях из войск фронта сообщается, что «партийная неделя» проходит с большим успехом и в частях наблюдается небывалый боевой подъем. Уже к концу октября 1919 года в ряды Коммунистической партии в 44-й стрелковой дивизии 12-й армии вступило 900 человек, в 60-й стрелковой дивизии — 1000 человек, в 58-й дивизии — 471 человек. К 4 ноября число вновь вступивших в партию по 12-й армии достигло 4500 человек. В Днепровской военной флотилии 270 человек подали заявления с просьбой принять их в партию. В донесении на имя В. И. Ленина политотдел 14-й армии сообщал, что в течение «партийной недели» в частях армии в партию вступило 11 153 человека [338]. Так же успешно проходила «партийная неделя» в 13-й и 8-й армиях.
С большим подъемом прошла «партийная неделя» и в войсках Юго-Восточного фронта. Так, в 38-й стрелковой дивизии 10-й армии число коммунистов за время «партийной недели» возросло с 278 до 1763.
Резкое увеличение количества коммунистов позволило создать партийные организации во всех частях и активизировать их деятельность среди красноармейцев. Опираясь на тысячи молодых членов партии, политорганы развернули большую работу по созданию ротных коммунистических ячеек. Стройная, разветвленная сеть партийных организаций с каждым днем все более крепла, а вместе с ней укреплялся и цементировался фронт в целом. Заметно оживилась партийно-политическая работа, повысился ее уровень.
Наряду с устной пропагандой и агитацией большой размах приобрела в войсках печатная пропаганда. Газеты и листовки выпускались во всех армиях Южного и Юго-Восточного фронтов. Выпуск газет был налажен также и в отдельных дивизиях. Так, в 13-й армии красноармейские газеты издавались в 3-й, 9-й и 42-й дивизиях.
Даже беспрерывные тяжелые бои не помешали развертыванию большой культурно-просветительной работы в войсках. Во всех дивизиях Южного и Юго-Восточного фронтов имелись клубы и читальни, кружки художественной самодеятельности и театры. Большое распространение среди красноармейцев получили кружки по ликвидации неграмотности.
Оживление партийно-политической работы способствовало сплочению красноармейцев, укреплению их боевого духа. Наблюдавшиеся раньше в некоторых частях настроения усталости и безразличия сменились твердой решимостью идти до конца в борьбе против белогвардейцев и интервентов.
«Часть наша ожила… Как будто в душной комнате со спертым воздухом растворилось широкое окно и влилась туда свежая и чистая струя. Теперь мы знаем, что должны умереть или победить» [339], — так писал один из красноармейцев в письме в армейскую газету, отражая наступивший перелом в настроении своих товарищей.
Сводки и донесения, поступавшие в октябре 1919 года из армий Южного фронта, сообщали о подъеме морально-политического состояния войск.
«Боеспособность повышается, — доносили о 44-й дивизии из 12-й армии. — Части смело вступают в бой с, превосходящими силами противника. Дисциплина улучшается ввиду сознательного отношения красноармейцев к переживаемому моменту и энергичной работы военкомов» [340].
Росли стойкость и упорство в бою. Резко сократились случаи дезертирства, которые имели место ранее под влиянием усталости и неудач на фронте.
Оздоровление и укрепление политорганов и штабов, укрепление дисциплины в частях, наступательный порыв войск, обеспеченный партийно-политической работой и притоком новых, свежих сил, — все это служило верной предпосылкой грядущих успехов.
Неустанную заботу проявляли Центральный Комитет партии и Советское правительство о материальном обеспечении войск. Непрерывные и тяжелые бои выводили из строя много вооружения, вызывали большой расход боеприпасов. Чтобы развернуть контрнаступление против деникинцев, необходимо было создать запасы вооружения, патронов и снарядов. Эти запасы в начале октября были крайне незначительны. На складах Южного фронта имелось всего лишь 98 орудий, 44 пулемета, 2756 винтовок, 74 685 снарядов и 200 тысяч патронов. Наибольшую тревогу вызывало положение с патронами, без которых нельзя было не только перейти в контрнаступление, но и успешно вести оборонительные бои. Трудящиеся Советской страны, преодолевая все трудности, самоотверженно работали, чтобы дать фронту необходимое оружие и боеприпасы. Только в течение октября — ноября Южный фронт получил 527 пулеметов, 29 804 винтовки, 80 405 снарядов, около 33 миллионов патронов. В октябре и первых числах ноября Южному фронту было выслано также около 52 тысяч шинелей, более 83 тысяч пар обуви.
Центральный Комитет партии, Совет Обороны и лично В. И. Ленин неослабно следили за обеспечением фронта всем необходимым. 8 октября 1919 года В. И. Ленин телеграфировал Оренбургскому губкому РКП(б) и губисполкому:
«Напрягите силы помочь Южфронту седлами, конями, солдатами. Телеграфируйте, что делаете и что сделаете» [341].
15 октября В. И. Ленин дал указание Реввоенсовету Республики срочно передать Южному фронту из складов Главного военно-инженерного управления 100 радиостанций, половину из них — для кавалерийских частей. Одновременно он запросил краткую сводку об общем количестве радиостанций, находившихся в этом управлении, и распределении их по войскам.
Подготовка к контрнаступлению была связана с большими трудностями. Она проходила в обстановке ожесточенных боев, когда противник, прочно удерживая инициативу в своих руках, продолжал упорно продвигаться вперед. Чтобы расширить прорыв советского фронта к востоку, деникинские войска в начале октября развивали свои действия не только на центральном курско-орловском направлении, но и против 8-й армии. Враг направил основные усилия в этот момент на захват Воронежа. Части 8-й армии, защищая город, геройски сражались с превосходящими силами белых. Вместе с регулярными войсками Красной Армии на подступах к Воронежу и в самом городе дрались рабочие отряды Воронежа, сформированные Воронежской партийной организацией. В эти дни губернский комитет партии во главе с Н. Н. Кардашевым стал недлинным боевым штабом, руководившим обороной города. Основная часть коммунистов Воронежской организации влилась в боевые отряды.
Командование вооруженными отрядами в городе было возложено на помощника воронежского губвоенкома Н. Ф. Артеменко. Он проявил себя как отважный, волевой командир. С отрядом в 320 человек, ядро которого составляли коммунисты, Н. Ф. Артеменко не раз отбивал атаки деникинцев, которые намного превосходили силы революционного отряда. Исключительную стойкость и мужество проявили в боях комиссар отряда B. А. Чуев, командир роты И. А. Залманов, старый большевик М. С. Киселев. Все они были награждены орденами Красного Знамени.
Несмотря на большие потери под Воронежем, враг продолжал атаки, вводя в бон свежие силы. Белогвардейская конница Шкуро, вклинившись между флангами 8-й и 13-й армий, 6 октября захватила Воронеж». В эти же дни белые, чтобы обеспечить правый фланг «Добровольческой» армии, предприняли наступление против выдвинувшейся к Дону 9-й армии Юго-Восточного фронта. Белогвардейское командование поставило своей Донской армии задачу захватить, северную часть Донской области в районе Новохоперска. Операция началась новым рейдом конного корпуса Мамонтова в направлении станций Лиски — Таловая, в тыл 9-й армии. 1 октября конница противника захватила станцию Таловая, прервала связь штаба 9-й армии с войсками ее правого фланга и создала угрозу тылам правофланговых дивизий. Командующий армией А. К. Степин (в начале июля сменивший И. Е. Княгницкого) и член Реввоенсовета Н. А. Анисимов принимали срочные меры для ликвидации опасности. Были собраны все резервы, имевшиеся в армии, по они были крайне незначительны и не могли изменить положении. Требовалась помощь фронта. Для борьбы с рейдирующей конницей белых командованием фронта была создана сильная группа в составе Конного корпуса С. М. Буденного, частей 21-й стрелковой дивизии, 22-й железнодорожной бригады и местных формирований Новохоперского и Борисоглебского уездов. С помощью этой группы советское командование намеревалось быстро покончить с вражеской конницей и дать возможность 9-й армии закрепиться на Дону.
Угроза со стороны Конного корпуса С. М. Буденного вынудила Мамонтова отказаться от выполнения поставленной ему задачи и повернуть на северо-запад к Воронежу, чтобы вновь соединиться с корпусом Шкуро. В преследование конницы Мамонтова двинулся корпус Буденного, вышедший в район Боброва. 7 октября главком C. С. Каменев дал директиву командованию корпуса продолжить преследование Мамонтова с целью разбить не только его, но и Шкуро. Для этого корпус Буденного был усилен всей конницей 8-й армии. Стрелковым соединениям 8-й армии была поставлена задача оказать С. М. Буденному самую деятельную поддержку. Этой же директивой Конный корпус Буденного был передан в подчинение командованию Южного фронта.
Между тем, Донская армия белых, пользуясь ослаблением 9-й армии, выделившей часть сил для борьбы с конницей Мамонтова, перешла в наступление. После боев, происходивших с 5 по 10 октября, войска 9-й армии вынуждены были отойти от Дона к востоку. С отходом 9-й армии и соединением в районе Воронежа конных корпусов Шкуро и Мамонтова создалась тяжелая обстановка для 8-й армии. В течение нескольких дней эта армия не имела связи с командованием фронта и под угрозой охвата ее открытых флангов была вынуждена также отойти на восток за реку Икорец (левый приток Дона). В открытом промежутке между Южным и Юго-Восточным фронтами теперь действовала крупная кавалерийская группировка врага.
Но особенно сильный нажим деникинцы делали на центральном, курско-орловском направлении. Здесь у них действовали отборные пехотные части, входившие в 1-й армейский корпус Кутепова. Этот корпус составлял ударную группу «Добровольческой» армии и наступал в центре ее расположения на наиболее важных направлениях. Белогвардейцы стремились прорваться к Орлу, Брянску, Ельцу. Ударной группировке деникинцев противостояли ослабленные предыдущими боями или только что сформированные сборные части 13-й и 14-й армий. Они оказывали упорное сопротивление врагу. Ожес