ения» войск. Деникинское командование, не желая утруждать себя заботами о довольствии войск, предоставило это дело попечению самих частей за счет местных средств и захваченных трофеев. В результате процветали грабежи, насилия над местным населением и безудержная спекуляция.
Характеризуя «Добровольческую» армию этого периода, Врангель в своих воспоминаниях позднее писал:
«Война обратилась в средство наживы, а довольствие местными средствами — в грабеж и спекуляцию.
Каждая часть спешила захватить побольше. Бралось все; что не могло быть использовано на месте — отправлялось в тыл для товарообмена и обращения в денежные знаки. Подвижные запасы войск достигли гомерических размеров — некоторые части имели до двухсот вагонов под своими полковыми запасами. Огромное число чинов обслуживало тылы…
Армии развращалась, обращаясь в торгашей и спекулянтов» [342].
Таким образом, военное положение южной контрреволюции, казавшееся еще недавно таким прочным, таило в себе признаки приближавшегося кризиса. Однако превратить этот кризис в катастрофу могло только крупное поражение, вызванное могучим ударом со стороны Красной Армии. А пока деникинские войска, в особенности «Добровольческая» армия, оставались еще сильным, опасным противником. Большой боевой опыт врага, умение быстро маневрировать и наносить внезапные и дерзкие удары — все это делало борьбу с ним очень трудной. К тому же деникинское командование, понимая, что только крупный успех стратегического значения может упрочить положение в тылу и на фронте, стремилось во что бы то ни стало сохранить инициативу действий в своих руках. Не считаясь ни с какими потерями, оно требовало от войск наступления на Москву.
Советские армии Южного фронта, сдерживая натиск врага, к 10 октября находились на линии Новгород-Северский, Хутор Михайловский, Кромы, южнее Орла и Ельца, восточнее Воронежа и до Боброва.
На правом крыле, прикрывая направление на Брянск, действовала 14-я армия, в командование которой 5 октября вступил И. П. Уборевич. Членом Реввоенсовета армии был Г. К. Орджоникидзе. Ее левофланговые части вели бои с Дроздовской дивизией противника за Дмитровск. В центре фронта на южных подступах к Орлу и Ельцу оборонялись части 13-й армии. На левом крыле в отрыве от 13-й армии располагалась фронтом на запад, от станции Тулиново до Боброва, 8-я армия. Командовал ею в это время В. В. Любимов, членами Реввоенсовета армии были В. А. Барышников и Г. И. Окулова-Теодорович.
Для прикрытия разрыва между 13-й и 8-й армиями, где действовал всего лишь отряд Я. Ф. Фабрициуса, выдвигалась группа войск липецкого направления в составе 61-й стрелковой дивизии и 11-й кавалерийской бригады. Кроме того, в район действий 8-й армии восточнее Воронежа подходил Конный корпус С. М. Буденного.
Ударная группа орловского направления в составе Латышской стрелковой дивизии, бригады П. А. Павлова и бригады червонных казаков к ночи 10 октября сосредоточилась к юго-западу от Орла на линии Турищево — Молодовое.
По указанию командования Южного фронта она должна была под прикрытием войск 14-й и 13-й армий выйти не позже 12 октября на рубеж Шарыкино — Кромы, чтобы с этой линии нанести удар в общем направлении между Фатежем и Малоархангельском.
Наступление ударной группы началось 11 октября и проходило в ожесточенной борьбе за инициативу. В течение 9 и 10 октября, в то время когда ударная группа развертывалась на исходном рубеже, противник, сосредоточив сильную группировку в районе Дмитровска и Кром, прорвал фронт на стыке 14-й и 13-й армий. 9 октября дроздовцы нанесли поражение левофланговым частям 14-й армии и, оттеснив их на север, заняли Дмитровск. Корниловская дивизия 10 октября захватила Кромы. В тот же день части 14-й армии вынуждены были после упорного сопротивления оставить Севск. Фронт и фланги ударной группы оказались обнаженными, а рубеж Шарыкино — Кромы, на который ей предстояло выйти, был захвачен противником.
Первое столкновение ударной группы с врагом произошло вечером 11 октября. Но это были пока разведывательные части белых. На следующий день ударная группа встретилась с главными силами противника. Особенно ожесточенный бой развернулся у села Мелихово (18 километров северо-западнее Кром) с Дроздовской дивизией. Исход боя был решен стремительной кавалерийской атакой 1-го полка бригады червонных казаков. Удар советской конницы оказался совершенно неожиданным для деникинцев, и они в панике бежали. Был полностью разгромлен батальон Самурского полка белых. Об этой атаке Г. К. Орджоникидзе, назначенный уполномоченным Реввоенсовета Южного фронта при ударной группе, сообщал в штаб фронта:
«Червонные казаки действуют выше всякой похвалы» [343].
Вместе с ударной группой перешли в наступление и части правого фланга 14-й армии. Сломив сопротивление белогвардейцев, они в ночь на 12 октября заняли Хутор Михайловский и несколько других населенных пунктов.
Несмотря на эти первые успехи, положение на Южном фронте и особенно на участке 13-й армии продолжало оставаться крайне тяжелым. 12 октября части Корниловской дивизии белых вели бои уже севернее Кром. Создалась угроза выхода противника во фланг и тыл ударной группе.
Белогвардейцы все ближе подходили к Орлу. На помощь Красной Армии выступили трудящиеся города. Вся полнота гражданской и военной власти была сосредоточена в руках губернского ревкома, председателем которого был избран 2 октября Ф. В. Сулковский. По постановлению губревкома создавалась внешняя и внутренняя оборона Орла. 2 октября на специальном заседании ревкома был утвержден план обороны города. По этому плану весь город и ближайшие окрестности были разбиты на участки. Во главе каждого участка находились начальник и комиссар, подобранные из числа опытных и стойких коммунистов. Ревком обратился к окружному хозяйственному управлению и отделу снабжения 13-й армии с просьбой выделить для вооружения рабочих дружин 5 тысяч винтовок, 20 пулеметов и необходимое количество патронов.
Большевистская организация Орла создала рабочий полк, в который вошли рабочие типографии и каменщики. Командиром полка был назначен коммунист, рабочий М. Г. Медведев, участник борьбы за установление Советской власти в 1917 году.
12 октября Орловский рабочий полк получил приказ занять вместе с частями Красной Армии боевые позиции южнее города.
Стойко и мужественно сражались бойцы Орловского полка. Они отбили все атаки врага на своем участке. Однако белогвардейские части ворвались в Орел с других направлений. Измученные непрерывными боями и поредевшие войска 13-й армии не смогли сдержать натиска врага.
13 октября они оставили город.
Захвату Орла деникинцы придавали большое значение. Они полагали, что после этой победы дни Советской республики будут сочтены. Один из белогвардейских военных «авторитетов» писал в то время:
«Есть все основания полагать, что добровольцам не придется даже вести боев до самой Москвы, хотя красные укрепляют ее с лихорадочной поспешностью…» [344].
Падение Москвы, по мнению автора, являлось вопросом лишь времени, ибо взятие Орла имело решающее значение.
Лагерь контрреволюции торжествовал. Белогвардейское командование отдало Орел на разграбление своим войскам. Начались пьяные оргии, грабежи, насилия. Озверевшие белогвардейцы не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей. Только за одно подозрение в большевизме деникинцы без всякого суда расстреливали на месте или бросали в тюрьмы ни в чем не повинных людей.
Попытки частей 13-й и 14-й армий выбить врага из Орла и Дмитровска оказались безуспешными. Под натиском деникинцев советские войска были вынуждены отойти на север.
Отход частей 13-й армии и падение Орла осложнили положение ударной группы и нарушили ее связь с командованием 13-й армии. Несмотря на это, ударная группа продолжала двигаться вперед. Однако в условиях, когда противник находился уже севернее Орла, дальнейшее наступление ударной группы на Фатеж и Малоархангельск временно теряло смысл и могло поставить ее в крайне невыгодное положение. Поэтому направление наступления ударной группы было изменено. 14 октября она получила приказ нанести решительный удар по противнику в сторону станции Куракино — Малоархангельск, то есть севернее ранее данного направления. В тот же день для удобства управления ударная группа была подчинена командованию 14-й армии.
Выдвижение ударной группы в район Кром и освобождение от противника этого пункта в ночь на 15 октября создали угрозу флангу и тылу Корниловской дивизии, захватившей Орел. В этих условиях белые не могли продолжать наступление к Туле, не обезопасив себя со стороны Кром.
Деникинское командование вынуждено было временно прекратить продвижение к северу от Орла и направить основные усилия своих войск против ударной группы. Противник намеревался фланговыми ударами из района Орла и со стороны Дмитровска уничтожить ударную группу. От Орла должны были наступать части Корниловской дивизии, а из района Дмитровска — Дроздовская дивизия. Назревали решающие бои, от исхода которых во многом зависело положение на Южном фронте.
В это же время осложнилась обстановка на петроградском участке Западного фронта. Пытаясь осуществить свой план комбинированного похода и отвлечь силы Советской республики с Южного фронта, руководители Антанты организовали новое наступление армии Юденича на Петроград. Белым удалось прорвать фронт 7-й армии, захватить Ямбург и в середине октября выйти на ближние подступы к Петрограду. Положение под Петроградом на этот раз создалось еще более опасное, чем было в начале лета 1919 года. Белогвардейцы обладали на этот раз более значительными силами, и наступление их совпало с самым напряженным моментом борьбы на юге, когда деникинские войска угрожали Москве.
Па Восточном фронте после временных успехов колчаковских войск в сентябрьских боях у Тобола враги Советской власти вновь воспрянули духом. Колчаковское командование с помощью иностранных империалистов принимало все меры к восстановлению боеспособности своей армии. Советским войскам предстояли еще нелегкие бои.