В этих условиях вопрос о положении на фронтах был вынесен на обсуждение Политбюро Центрального Комитета РКП(б). Был подготовлен проект постановления, в котором давался общий план борьбы против интервентов и белогвардейцев.
15 октября состоялось заседание Политбюро. Как и всегда, председательствовал на этом заседании В. И. Ленин. Политбюро наметило ряд мероприятий, направленных на усиление обороны Советской страны в целом и в первую очередь на укрепление Южного фронта и повышение боеспособности его войск.
Признавая наличие самой грозной военной опасности, Политбюро постановило добиться действительного превращения Советской России в единый военный лагерь. Политбюро указало на необходимость усилить мобилизацию всех сил и средств страны. Было решено провести поголовный учет коммунистов, членов профсоюзов и советских работников, чтобы отобрать среди них всех пригодных для военной работы. Политбюро дало указание снять с советской работы в центре и на местах, за исключением Народных комиссариатов путей сообщения, продовольствия и аппарата Чрезвычайной Комиссии, возможно большее число коммунистов и сочувствующих и перевести их на военную работу. Для проведения в жизнь этих мер Политбюро создало специальную комиссию, в которую вошел В. И. Ленин. Комиссии было предложено подготовить проект декрета об упрощении гражданского управления, чтобы высвободить наибольшее количество пригодных для военной работы людей. Комиссия должна была также составить план мобилизации коммунистов и беспартийных рабочих для обороны Тулы. Особое внимание Политбюро уделило формированию новых пяти дивизий, которые предназначались в резерв Красной Армии. Политбюро обязало комиссию принять энергичные меры для развертывания политической работы в этих дивизиях.
Важное место в решениях Политбюро заняли оперативно-стратегические вопросы. Политбюро постановило ни в коем случае не сдавать противнику Тулы, Москвы и подступов к ним и подготовить в течение зимы общее наступление против Деникина. Было решено также ни в коем случае не допустить сдачи врагу цитадели пролетарской революции — Петрограда. Для его обороны намечалось снять с беломорского участка фронта максимально возможное количество войск, а также послать под Петроград новые кавалерийские части.
Политбюро признало необходимым сосредоточить основные усилия Красной Армии в первую очередь в Московско — Тульском районе и во вторую очередь — под Петроградом. Боевые операции на Севере и Западном фронте было предложено рассматривать лишь под углом зрения обеспечения безопасности Московско — Тульского района и Петрограда; главному командованию предлагалось еще раз рассмотреть вопрос о возможности снять часть войск с Западного и Туркестанского фронтов для усиления Южного фронта. Политбюро признало необходимым временно перейти на Юго-Восточном фронте к обороне, не позволяя Деникину соединиться с уральскими белоказаками, и выделить часть сил для защиты Тулы и Москвы.
Для закрепления успехов, достигнутых в борьбе против остатков колчаковской армии, Политбюро дало указание подготовить линию обороны восточнее Урала и обеспечить прочную связь с Туркестаном. Политбюро решило запросить Реввоенсовет Юго-Восточного фронта и Донской исполком Советов о возможности использования в военно-политических целях антагонизма между донскими и кубанскими казаками и Деникиным.
Таким образом, решением Политбюро ЦК партии от 15 октября Южный фронт признавался главным фронтом Советской республики. По существу это вело к изменению ранее принятого плана борьбы с Деникиным. Тем самым намечался новый план нанесения основного удара по войскам Деникина не силами Юго-Восточного фронта через Донскую область, а силами Южного фронта на его центральном участке.
Были намечены также мероприятия по выявлению военного имущества, упорядочению военно-санитарного дела, обеспечению московского сектора обороны продовольствием, фуражом и т. д. При этом Реввоенсовету Республики было предложено пересмотреть вопрос, необходимо ли самостоятельное существование московского сектора обороны и не подчинить ли его формирования непосредственно Южному фронту.
В связи с военной угрозой центральным районам страны Политбюро приняло решение немедленно приступить к созданию военно-снабженческих и продовольственных баз на Урале и в Туркестане, куда направить опытных работников.
По решению ЦК партии на Южный фронт двинулись новые отряды коммунистов и беспартийных рабочих. Особое внимание было уделено пополнению фронта новыми частями и соединениями. 16 октября в состав Южного фронта была передана полностью 12-я армия под командованием С. А. Меженинова. До этого 12-я армия входила в состав Западного фронта. Она насчитывала свыше 35 000 штыков и около 1500 сабель. Включение 12-й армии в Южный фронт позволило надежно обеспечить его правое крыло и уплотнить группировку войск на центральном участке. Кроме того, Южный фронт пополнился 61-й стрелковой дивизией.
Решение Политбюро Центрального Комитета партии о временном переходе Юго-Восточного фронта к обороне позволило основную часть маршевых пополнений направить на Южный фронт. В течение октября — ноября он получил около 38 тысяч человек. Кроме того, из состава Юго-Восточного фронта 17 октября была передана в 8-ю армию 40-я стрелковая дивизия, созданная из трудящихся Богучарского уезда и отличавшаяся своей доблестью. Такой приток пополнений позволял не только закрепить первые успехи, наметившиеся на орловском участке, но и развить их в мощное контрнаступление на всем Южном фронте.
Центральный Комитет партии и лично В. И. Ленин установили строжайший контроль за выполнением решений о Южном фронте. В. И. Ленин указывал на необходимость непрерывно наращивать силу ударов против Деникина, не успокаиваться на достигнутом.
«Если возьмем Орел, — писал В. И. Ленин 20 октября, — работу не ослаблять, а вдесятеро усилить, ибо без этого мы не победим, а остановка наступления для нас смерть» [345].
Еще 13 октября В. И. Ленин направил телеграмму Реввоенсовету 5-й армии Восточного фронта, потребовав провести спешную мобилизацию местных рабочих и крестьян с целью замены части войск 5-й армии, чтобы высвободить их для пополнения Южного фронта. 21 октября В. И. Ленин послал новую телеграмму Реввоенсовету 5-й армии, запрашивая «сколько войска при начавшемся у вас наступлении можете дать и когда Южфронту» [346].
Получив телеграмму от И. В. Сталина с Южного фронта о задержке пополнений, В. И. Ленин написал на ней: «Спешно разрешить», «Проверить», «Поторопить» и направил ее Реввоенсовету Республики [347].
20 октября В. И. Ленин получил телеграмму из 8-й армии Южного фронта. В ней сообщалось, что эта армия в результате последних боев сильно ослаблена и нуждается в срочной присылке пополнений, вооружения, обмундирования. Тотчас В. И. Ленин дал указание Реввоенсовету Республики и снабженческим органам о принятии необходимых мер.
В. И. Ленин вникал во все детали, связанные с положением на Южном и Юго-Восточном фронтах. Он постоянно следил за ходом формирования новых частей и соединений, интересовался тем, как идет работа по укреплению обороны Тулы и Москвы. 20 октября В. И. Ленин направил в Тульский ревком телеграмму, в которой обращал внимание на огромное значение Тулы для Республики. Он требовал, чтобы Тульский ревком сосредоточил все свои силы на военной и военно-снабженческой работе.
В. И. Ленин лично следил за отправкой некоторых работников на фронт.
Осуществление намеченных Центральным Комитетом мер явилось одним из главных условий коренного перелома в развернувшемся в октябре сражении на Южном фронте.
15 октября Реввоенсовет Южного фронта поставил войскам задачу — сорвать операцию белых против ударной группы и разгромить вражескую группировку в районе Орла. С этой целью командование фронта снова изменило направление наступления ударной группы. Она должна была теперь наступать в сторону станции Еропкино, непосредственно во фланг и тыл Корниловской дивизии белых и одновременно левым флангом нанести удар на Орел с юго-запада. Обеспечение действий ударной группы с запада возлагалось на 14-ю армию, которой предстояло уничтожить белогвардейские части в районе Дмитровска, развивая дальнейшее наступление в восточном и юго-восточном направлениях. 13-й армии было приказано остановить наступление противника на север и энергичным ударом своих главных сил на Орел оказать содействие ударной группе, а на левом фланге овладеть Ливнами. Совместно с частями 13-й армии на Орел должна была наступать Эстонская дивизия. Находясь в резерве фронта, эта дивизия пополнилась, в ее полки влились опытные, закаленные в борьбе коммунисты. Начальником Эстонской дивизии 15 октября был назначен Я. К. Пальвадре.
Начиная с 16 октября, на фронте 13-й и 14-й армий развернулись ожесточенные бои, положившие начало перелому в борьбе на центральном направлении.
Наступление ударной группы в новом направлении значительно ухудшило положение вражеской группировки в районе Орла. Белогвардейское командование решило любой ценой уничтожить ударную группу/ Из района Орла против нее начали наступление части Корниловской дивизии. Одна за другой офицерские роты и батальоны поднимались в атаку. Основной удар корниловцев был направлен против стрелковой бригады П. А. Павлова. Противник стремился уничтожить ее, захватить Кромы и выйти в тыл Латышской дивизии. Несколько позже, 17 октября, белые повели наступление из района Дмитровска. Дроздовская дивизия нанесла здесь удар в стык 7-й и 41-й стрелковых дивизий 14-й армии. Белые рассчитывали стремительным натиском разгромить части 14-й армии и атаковать с запада во фланг и тыл ударную группу.
Не считаясь с потерями, они предпринимали одну атаку за другой, но все атаки разбивались о стойкость и упорство воинов 41-й дивизии, которой командовал славный сын латышского народа, активный участник Октябрьской революции, коммунист Р. П. Эйдеман. Деникинцам не удалось прорвать боевых позиций дивизии.