За стойкость и мужество, проявленные в боях за Орел и Кромы, Реввоенсовет Южного фронта 28 октября объявил благодарность бойцам, командирам и политработникам Латышской дивизии и бригады червонного казачества.
Возобновили наступление и войска 13-й армии. Эстонская дивизия 27–28 октября с боями освободила станции Стишь и Становой Колодезь. В это же время части 42-й и 3-й стрелковых дивизий этой армии успешно атаковали Марковскую дивизию и потеснили ее на юг от Ельца.
Успехи советских войск в боях 26–28 октября окончательно похоронили надежды Деникина вернуть инициативу на центральном участке фронта. Враг вынужден был отступать.
Одновременно советские войска добились новой победы и на воронежском участке фронта.
Белогвардейское командование сосредоточило в районе Воронежа крупные силы. На каждый километр фронта по правому берегу реки Воронеж у белых приходилось до ста штыков и ста сабель при четырех пулеметах. Пять бронепоездов должны были поддерживать оборону белых своим огнем. Не довольствуясь этим, генерал Шкуро мобилизовал на «защиту» Воронежа местную буржуазию, бывших чиновников и гимназистов. Противник рассчитывал, что, прикрываясь рекой Воронеж, ему удастся упорной обороной в выгодных для него условиях обескровить советскую конницу, сломить боевую силу красных войск. Но дело обернулось по-иному.
Наступление советских войск на Воронеж было тщательно подготовлено. Основной удар наносился Конным корпусом Буденного с севера и северо-запада. Здесь действовали 4-я кавалерийская дивизия и отдельная кавалерийская бригада. С востока готовилась наступать 6-я кавалерийская дивизия. Она наносила вспомогательный удар, но должна была демонстративными действиями внушить противнику, будто здесь наносится главный удар. К тому же, по просьбе С. М. Буденного, Воронежский ревком организовал на виду у белых восстановление железнодорожного моста у станции Отрожка — северо-восточнее Воронежа. Отрожские рабочие выполняли боевое задание под пулеметным огнем, рискуя жизнью. Все это создало у белогвардейцев впечатление, что основной удар советских войск готовится восточнее Воронежа. Сюда и были стянуты главные силы врага.
Тем временем Конный корпус Буденного и части 8-й армии заканчивали последние приготовления к штурму. Большую помощь им оказали местные жители. Ночью накануне наступления в штаб 6-й кавалерийской дивизии явились крестьяне-рыбаки из поселка Придача, занятого белыми. Они сообщили важные сведения о силах белогвардейцев и показали удобные переправы через реку. Крестьяне доставили красноармейцам лодки. К вооруженному выступлению против белых готовились и рабочие Воронежа. 23 октября наступление началось. Вместе с частями Красной Армии участвовали в бою отряды коммунистов и беспартийных рабочих.
Спешенные бойцы 6-й кавалерийской дивизии, действуя плечом к плечу со стрелками 12-й стрелковой дивизии 8-й армии, демонстрировали лобовую атаку на город. Враг ответил шквальным пулеметным и артиллерийским огнем. Опасаясь прорыва, Шкуро подтягивал к городу новые части, обнажая и без того слабый левый фланг своего корпуса. Между тем, именно по этому флангу буденновцы и собирались нанести главный удар.
С помощью местных рыбаков в ночь на 24 октября переправились через приток реки Воронеж два полка 6-й кавалерийской дивизии. На рассвете они внезапно атаковали вражеские части в поселке Придача. Среди белогвардейцев поднялась неописуемая паника. Используя замешательство противника, советские войска ворвались на восточную окраину города и завязали уличные бои.
Успешно развертывалось наступление и с севера. 4-я кавалерийская дивизия с частью сил 21-й отдельной железнодорожной бригады также переправилась через реку Воронеж в районе Рамони и развивала удар на Воронеж по шоссе со стороны Задонска. Внезапное появление советской конницы на окраинах города вызвало панику. Солдаты и офицеры, местная буржуазия и чиновники бросились на вокзал, штурмуя поезда. Одним из первых бежал только что назначенный воронежский генерал-губернатор князь Трубецкой.
Приближение советских войск к городу послужило сигналом для вооруженного выступления трудящихся Воронежа. Под руководством подпольной большевистской организации рабочие в ночь на 24 октября заняли вокзал и другие важные пункты. Вооруженные отряды рабочих отрезали противнику путь к отступлению по железной дороге.
Оказавшись под двойным ударом с севера и востока, белые окончательно потеряли способность к сопротивлению. Бросая артиллерию, пулеметы, обозы, противник в беспорядке и поспешно отступал за Дон. Советские войска стремительно преследовали остатки разбитых белогвардейских полков. Части 8-й армии и Конного корпуса захватили много пленных и трофеи: 7 орудий, до 160 пулеметов, 3 бронепоезда, 2 танка, 3000 винтовок и большое количество снарядов и патронов. На станции Воронеж был захвачен штабной поезд Шкуро. Сам он едва успел бежать из города на автомобиле.
24 октября Воронеж полностью был очищен от вражеских войск. С радостью встречали трудящиеся своих освободителей. В конце дня на площади III Интернационала состоялся многотысячный митинг. Трудящиеся благодарили Красную Армию за избавление от деникинского ига и обещали всеми силами помогать ей, чтобы добить врага до конца.
На следующий день Воронежский ревком объявил, что вся власть в городе и губернии принадлежит ревкому. Рабочие-железнодорожники по указанию ревкома немедленно приступили к восстановлению железнодорожных путей, мостов. Заработали фабрики, заводы, мастерские.
Разгромом белогвардейской конницы под Воронежем был нанесен непоправимый ущерб деникинцам. Они лишились лучших, наиболее боеспособных соединений. Помимо кавалерийских корпусов Шкуро и Мамонтова здесь были разгром лены Тульская пехотная дивизия, 2-я Донская казачья дивизия и отдельная пехотная бригада.
Крупный успех был достигнут также к югу от Воронежа. Стремительным ударом с севера части 8-й армии 26 октября овладели станцией Лиски и к 27 октября вышли к Дону на участке от Ендовище до устья реки Икорец.
Серьезные потери понес враг и на правом крыле Южного фронта — в полосе 12-й армии, войска которой, чтобы облегчить положение советских частей в районе Чернигова, занятого 11 октября противником, нанесли контрудар на киевском направлении. Наступлению пехоты предшествовал налет на Киев советской Днепровской флотилии, которой командовал А. В. Полупанов — моряк-коммунист Черноморского флота, бывший командир бронепоезда «Свобода или смерть», героически сражавшегося в 1918 году. 5 октября суда флотилии подошли к самому городу, обстреляли деникинские пароходы в гавани, вокзал и вступили в бой с береговой артиллерией. 15 октября части 12-й армии выбили деникинцев из Киева. Белогвардейцы вынуждены были срочно снять свои войска с черниговского направления. 44-я дивизия 12-й армии в течение двух суток упорно отражала натиск превосходящих сил врага, но в конце концов в ночь на 18 октября оставила Киев. Тем не менее контрудар, предпринятый 12-й армией, сыграл свою роль — противник вынужден был прекратить дальнейшее наступление в районе Чернигова и перейти к обороне на всем украинском участке Южного фронта.
Войска 12-й армии развернули наступательные операции и 27 октября освободили Бердичев.
Первые успехи Красной Армии на Южном фронте послужили толчком к новому подъему освободительной борьбы трудящихся в тылу врага. В то время как основные силы Деникина были скованы боями на фронте, в его тылу все сильнее разгоралась партизанская война.
«… Украина горит и на Кавказе восстание» [350], — так характеризовал В. И. Ленин положение в деникинском тылу в это время.
Успеху советских войск Южного фронта способствовали действия армий Юго-Восточного фронта.
Ведя тяжелые оборонительные бои и отходя под натиском противника, 9-я армия Юго-Восточного фронта оттягивала на себя крупные силы Донской белогвардейской армии. Создалось трудное положение. 20 октября 9-я армия вынуждена была оставить переправы на правом берегу Хопра в районе станиц Тишанской и Акишевской (50 километров южнее Урюпинской). 17 октября белые нанесли также удар между Доном и Волгой по левому флангу 10-й армии и потеснили его.
Бойцы Юго-Восточного фронта сражались отважно и самоотверженно. 17 октября бои разгорелись на участке 22-й дивизии 9-й армии. Собрав крупные силы, противник прорвал линию обороны дивизии, разобщил ее полки, стремясь разгромить их порознь. На южной окраине хутора Колодезный (35 километров северо-восточнее Усть-Медведицкой) занимал оборону 191-й полк этой дивизии, в котором насчитывалось всего около 300 бойцов. Белые бросили против них три полка конницы. Пять раз враг ходил в атаку, обстреливая позиции красноармейцев сильным артиллерийским и пулеметным огнем, но каждый раз откатывался обратно, встречая стойкий отпор. Полк выстоял, не сдал позиций и нанес белогвардейцам тяжелые потери. За доблесть и мужество 191-й стрелковый полк был награжден почетным революционным Красным знаменем.
Чтобы парализовать наступление белых, части правого фланга 10-й армии получили 20 октябри приказ нанести совместно с войсками 9-й армии и Сводным конным корпусом Юго-Восточного фронта контрудар в районе между Доном и Волгой. 11-й армии 21 октября была поставлена задача сосредоточенными силами начать наступление в районе Черного Яра.
В разгоревшихся боях снова отличились красноармейцы и командиры 22-й стрелковой дивизии. Впереди шли коммунисты, увлекая своим примером других. Много раз водил в атаку 193-й полк его командир коммунист И. Кирьянов. Не зная страха, он всегда был на самых опасных участках. Когда вражеская пуля сразила героя, смертельно раненный, истекая кровью, он крикнул красноармейцам: «Бейте врагов Республики…» [351].
Незаурядную воинскую доблесть проявили в эти дни и участники боев в районе Черного Яра. Здесь, на правом берегу Волги, длительное время героически сражались с белыми 305-й и 306-й полки 3-й бригады 34-й стрелковой дивизии. Большую помощь им оказывали своим огнем суда Волжско-Каспийской флотилии.