конницу.
26 октября С. М. Буденный отдал приказ форсировать Дон Конным корпусом и временно подчиненными ему 12-й и 16-й стрелковыми дивизиями 8-й армии. 28 октября 4-я и 6-я кавалерийские дивизии с боем преодолели реку и захватили плацдарм на ее правом берегу в районе Хвощеватки.
31 октября противник, собрав до семи конных полков, перешел в контратаку. Но все его попытки сбросить буденновцев в Дон были безуспешны. Части 4-й и 6-й кавалерийских дивизий, удерживая занимаемый плацдарм, сами перешли в наступление. Вражеская кавалерия получила новый сокрушительный удар. Провалом закончилась и контратака белых 2 ноября. На правый берег Дона переправилась еще одна советская дивизия (11-я кавалерийская), которая сосредоточилась в районе Землянска.
Враг спешно подтягивал к Касторной и Нижнедевицку полки Марковской дивизии, отступившей из Ельца, и 12-ю Донскую дивизию с юга. Всего противнику удалось сосредоточить до 10 тысяч сабель и около 4 тысяч штыков с сильной артиллерией. Здесь же действовали 7 бронепоездов, а также английские тяжелые танки. Одновременно с подготовкой контрудара у Касторной противник начал наступление крупными силами Донской армии против 8-й армии в районе Боброва. Деникинцы рассчитывали уничтожить ее основные силы, захватить Воронеж и выйти в тыл советским войскам, наступавшим в направлении Касторной. Назревали новые упорные бои на левом крыле Южного фронта.
С неослабевающей силой продолжались бои и на Юго-Восточном фронте, особенно в полосе действий 9-й армии. Все чаще войска этого фронта, главным образом конница, стали наносить контрудары по врагу. Сводный конный корпус и Конная группа Блинова, перейдя 29 октября в наступление из района Михайловки (северо-восточнее Арчединской), успешно продвигались в северо-западном направлении. Они должны были нанести стремительный удар во фланг вражеской группировке, которая к этому времени вышла в район Поворино — Борисоглебск — Новохоперск.
Внезапный удар советской конницы во фланг окончательно подорвал силы белых на поворинском направлении. Опасаясь за свой тыл, противник 1 ноября поспешно оставил станцию Поворино и начал отходить к Хопру.
2 ноября Реввоенсовет Юго-Восточного фронта приказал 9-й армии преследовать отходящего противника и в кратчайший срок выйти к Хопру. Войска 9-й армии должны были ликвидировать разрыв с Южным фронтом и восстановить связь с 8-й армией. Кавалерийским соединениям Юго-Восточного фронта ставилась задача отрезать пути отхода вражеских войск за Хопер.
Сломив сопротивление белых, 23-я стрелковая дивизия 9-й армии уже 5 ноября вышла к Хопру и заняла станицы Михайловскую и Урюпинскую. 13 ноября к реке вышли также Сводный конный корпус Юго-Восточного фронта и еще одна стрелковая дивизия. Началась подготовка к форсированию Хопра.
Несколько ударов было нанесено врагу также в полосе действий 10-й и 11-й армий. 30 октября началось наступление 11-й армии в районе Черного Яра, который был блокирован белыми и героически выдержал двухмесячную осаду. За восемь дней наступления части 11-й армии продвинулись более чем на 20 километров северо-западнее Черного Яра и значительно расширили плацдарм на правом берегу Волги. При этом 7-я кавалерийская и 34-я стрелковая дивизии подошли на подступы к Сарепте (Красноармейск), создав угрозу флангу и тылу вражеской группировки в районе Царицына.
Действия войск Юго-Восточного фронта обеспечивали условия для развития успехов армий Южного фронта и в первую очередь 8-й армии и Конного корпуса Буденного.
4 ноября на фронт, в расположение Конного корпуса, прибыл Председатель ВЦИК М. И. Калинин. Он привез красным кавалеристам подарки тружеников тыла и наказ — еще беспощаднее и решительнее бить врага. На митингах и собраниях в присутствии М. И. Калинина буденновцы поклялись не отступать ни на шаг и покончить с касторненской группировкой белогвардейцев.
В боях с численно превосходящим противником, развернувшихся с 8 по 10 ноября на подступах к Касторной, советская конница вновь проявила героизм и высокое боевое мастерство. Умело маневрируя и атакуя противника сосредоточенными силами, советские кавалеристы отбили натиск двадцати белоказачьих полков, поддержанных бронепоездами, и нанесли им серьезный урон. После двухдневных боев противник вынужден был прекратить атаки.
Боевые действия 8-й армии и Конного корпуса Буденного способствовали продвижению войск 14-й, 13-й армий и ударной группы на Курск.
Но враг еще сохранил силы и предпринимал все новые и новые попытки вернуть утраченную инициативу. В первой половине ноября белогвардейцы, подтянув резервы, нанесли контрудар по войскам 8-й армии на воронежском участке фронта. Ослабленные боями части этой армии вынуждены были оставить Нижнедевицк и начать отход к Воронежу. Тяжелое положение на участке 8-й армии повлекло за собой временную приостановку наступления Конного корпуса Буденного в районе Касторной.
Напряженные бои шли и на фронте 13-й и 14-й армий. В результате непрерывных боев ударная группа Южного фронта и в частности ее ядро — Латышская дивизия была измотана. Значительно ослабленной оказалась и 13-я армия. Ее части временно оставили Щигры. В районе Курска противник вводил в бой свежие части, переброшенные из глубокого тыла. В этих условиях для развития контрнаступления советских войск и наращивания ударов по врагу требовались добавочные силы.
Политбюро Центрального Комитета партии, обсудив 6 ноября заявление члена Реввоенсовета Южного фронта И. В. Сталина о необходимости срочно дать фронту пополнения в количестве 83 тысяч человек, предложило Реввоенсовету Республики
«… по возможности сегодня же поставить вопрос о распределении пополнений между Южным, Юго-Восточным и другими фронтами».
Причем Реввоенсовету было указано:
«… при распределении пополнений между Южным и Юго-Восточным фронтами рекомендовать делать это пропорционально тому количеству, которого не хватает на каждом фронте до нормального состава всех частей (принимая во внимание законный 35-процентный некомплект), если этот принцип распределения не встретит возражений со стороны Главкома» [354].
10 ноября главное командование дало директиву Юго-Восточному фронту о подготовке к переходу от обороны к наступлению. В директиве говорилось, что основной задачей Юго-Восточного фронта остается нанесение удара по противнику в общем направлении на Новочеркасск. Для выполнения этой задачи фронт должен пополниться и принять соответствующую группировку к первой половине декабря. Главный удар предлагалось наносить из района к западу от реки Иловля, сосредоточив для этого не менее трех лучших и наиболее пополненных дивизий.
Подготавливая наступление Юго-Восточного фронта, Ставка главного командования недооценила изменившейся обстановки на Южном фронте и решающей роли, которую приобрел Южный фронт в общем ходе борьбы против Деникина. Развитие успешно начатого контрнаступления и наращивание силы ударов по врагу на курско-орловском направлении, где противник оказывал особенно упорное сопротивление, требовали выделения для Южного фронта значительно больше резервов, чем ему выделялось Ставкой. Командование Южного фронта- обратилось 12 ноября к главкому с просьбой передать этому фронту с других фронтов минимум две дивизии. В то же время Реввоенсовет Южного фронта обратился в Политбюро ЦК РКП(б) с рядом заявлений, в которых говорилось о необходимости отмены старого плана, усиления новыми частями войск Южного фронта и указывалось на недопустимое игнорирование нужд Южного фронта Ставкой главного командования.
Всестороннее обоснование необходимости замены старого плана новым дано в известном письме И. В. Сталина с Южного фронта В. И. Ленину. В своем письме И. В. Сталин защищал фактически уже осуществлявшийся по инициативе В. И. Ленина план нанесения основного удара по деникинским армиям из района Воронежа через Харьков — Донбасс на Ростов-на-Дону. Отвергая старый, уже отмененный самой жизнью план наступления Красной Армии через Донскую область в условиях поддержки Деникина значительной частью казачества и абсолютного бездорожья, И. В. Сталин обратил внимание на благоприятно изменившуюся в сравнении с летом 1919 года группировку советских войск для наступления через Харьков — Донбасс на Ростов-на-Дону.
8-я армия передвинулась на донбасское направление, Конный корпус Будённого — в район Воронежа, а с Западного фронта пришла на подкрепление Латышская дивизия. Отстаивая новый план нанесения основного удара по войскам Деникина из района Воронежа через Харьков — Донецкий бассейн на Ростов-на-Дону, И. В. Сталин писал:
«Во-первых, здесь мы будем иметь среду не враждебную, наоборот — симпатизирующую нам, что облегчит наше продвижение. Во-вторых, мы получаем важнейшую железнодорожную сеть (донецкую) и основную артерию, питающую армию Деникина, — линию Воронеж — Ростов (без этой линии казачье войско лишается на зиму снабжения, ибо река Дон, по которой снабжается донская армия, замерзнет, а Восточно-Донецкая дорога Лихая — Царицын будет отрезана). В-третьих, этим продвижением мы рассекаем армию Деникина на две части, из коих: добровольческую оставляем на съедение Махно, а казачьи армии ставим под угрозу захода им в тыл. В-четвертых, мы получаем возможность поссорить казаков с Деникиным, который (Деникин) в случае нашего успешного продвижения постарается передвинуть казачьи части на запад, на что большинство казаков не пойдет, если, конечно, к тому времени поставим перед казаками вопрос о мире, о переговорах насчет мира и пр. В-пятых, мы получаем уголь, а Деникин остается без угля» [355].
Центральный Комитет партии пристально следил за ходом операций против Деникина и за посылкой подкреплений на Южный и Юго-Восточный фронты. 14 ноября Политбюро ЦК обсудило заявления членов Реввоенсовета Южного фронта и вынесло постановление поручить Реввоенсовету «передать главкому Каменеву от имени правительства политико-экономическую директиву о необходимости взятия Курска и передвижения на Харьков и Донбасс и о соответствующем этой директиве распределении между Южным и Юго-Восточным фронтами подкреплений, снимаемых с Восточного и Туркестанск