ого фронтов» [356].
Политбюро предложило В. И. Ленину лично переговорить с главкомом по содержанию этой директивы.
Этим постановлением Политбюро ЦК был окончательно решен вопрос о принятии нового плана разгрома Деникина с направлением главного удара на Курск, Харьков, Донбасс.
Выполняя постановление Центрального Комитета, главное командование приняло меры к тому, чтобы передать Южному фронту 45-ю и 52-ю стрелковые дивизии. 17 ноября главком, извещая об этом командование Южного фронта, писал:
«Дабы окончательно сломить упорство левого фланга группы противника, прикрывающей Курск, и для энергичного развития наступления Южного фронта, приступлено к переброске на Южный фронт 45-й и 52-й стрелковых дивизий» [357].
В той же директиве главком дал указание, как использовать перебрасываемые дивизии.
«… Обе эти дивизии, — писал он, — назначаются для удара из района Глухова в общем направлении на Харьков или западнее его, если противник будет быстро отходить от Курска. Одновременно с этим ударом должно продолжаться неослабное наступление всего Южного фронта, выводя при этом в резерв наиболее прочные дивизии для короткой передышки и затем направления снова для удара» [358].
Главком указывал, что главной задачей Южного фронта остается разгром «Добровольческой» армии и овладение Донбассом. При этом он извещал, что для выполнения этой задачи Южному фронту в течение месяца будут даны в район 8-й армии три новые дивизии. Указано было и на то, что операции 12-й армии нужно развивать лишь строго в тех пределах, которые необходимы для прочного обеспечения правого фланга наступающей 14-й армии.
Центральный Комитет партии, придавая важное значение быстрому пополнению Южного фронта резервами, 17 ноября возложил на члена Реввоенсовета Республики С. И. Гусева «непосредственное наблюдение за отправкой на Южный фронт предназначенных туда двух дивизий» [359].
Таким образом, ЦК РКП(б) и главным командованием были приняты необходимые меры для усиления наступления войск Южного фронта на Курск и далее на Харьков и Донбасс. Вместе с тем Юго-Восточный фронт согласно директиве главкома от 10 ноября должен был подготовить удар на Новочеркасск.
Реввоенсовет Южного фронта на основе полученных указаний уточнил задачи армий, потребовав от них решительных наступательных действий на всем протяжении фронта, чтобы не дать противнику возможности перебросить свои силы к Курску.
Наступление на Курск с севера вели войска 14-й и 13-й армий, а также ударная группа. Чтобы ускорить разгром врага, был предпринят новый рейд советской конницы — на Льгов. Этот город имел для белых большое значение как узел путей, которые связывали Курск, Конотоп, Харьков. Льгов являлся также важной базой снабжения «Добровольческой» армии.
Рейд был возложен на 8-ю кавалерийскую дивизию, развернутую из бригады червонных казаков и кавалерийских частей 14-й армии, имевших уже большой боевой опыт. Накануне рейда дивизия насчитывала 1900 сабель с 6 орудиями и 40 пулеметами. На рассвете 14 ноября во время снежной вьюги дивизия под командованием В. М. Примакова при поддержке латышских стрелков прорвалась через линию фронта. Местные крестьяне всячески помогали советским кавалеристам. Двадцать жителей села Большое Городьково, юго-западнее Фатежа, были проводниками кавалеристов. 15 ноября части 8-й дивизии с боем вступили в Льгов. Они взорвали два моста и разрушили льговский железнодорожный узел. 17 ноября дивизия разбила севернее Льгова отступавший с фронта полк Дроздовской дивизии.
За время рейда 8-я кавалерийская дивизия уничтожила до 500 деникинских солдат и офицеров и 1700 взяла в плен. Было захвачено 11 орудий, 50 пулеметов, 5 бронепоездов и 200 вагонов с военным имуществом. В телеграмме В. И. Ленину 20 ноября Г. К. Орджоникидзе сообщал, что в районе между Дмитриевом и Льговом советские войска разгромили лучшие полки противника — Дроздовский и Самурский, — так называемую «белую гвардию».
Удачные действия советской конницы усилили панику в частях противника и окончательно дезорганизовали вражескую оборону в районе Курска. Белые оказались под ударом с фронта и тыла. Развивая наступление, войска 13-й армии к 17 ноября вышли на ближние подступы к Курску. В этот же день 3-я стрелковая дивизия 13-й армии освободила город Тим, изолировав курскую группировку врага с востока и юго-востока от остальных его сил.
Деникинские войска в районе Курска оказались охваченными с трех сторон: с запада — частями 14-й армии и в частности 8-й кавалерийской дивизией, занявшей Льгов; с севера и востока — 13-й армией. В ночь на 18 ноября части Эстонской и 9-й стрелковой дивизий перешли в атаку, закончившуюся разгромом противника и освобождением Курска. Первыми в город вступили кавалерийская бригада и 78-й полк 9-й дивизии.
В освобождении Курска большую помощь Красной Армии оказали трудящиеся города и губернии. Местные жители помогли советским войскам наиболее удобным путем подойти ночью к городу.
Белогвардейское командование не смогло перебросить к Курску ни одного полка с воронежско-касторненского направления, где происходили напряженные бои. При поддержке частей 8-й армии Конный корпус С. М. Буденного наносил удар в направлении станции Касторная.
Главные силы Конного корпуса — 4-я и 6-я дивизии двигались к станции Суковкино, расположенной в 16 километрах к югу от Касторной. Здесь находился стык между белогвардейской пехотной группой генерала Постовского, прикрывавшей Касторную, и конницей Мамонтова и Шкуро. Сюда, в самое уязвимое место позиции врага, С. М. Буденный и направил основной удар. Одновременно 11-й кавалерийской дивизии была поставлена задача образовать заслон на правом фланге корпуса северо-восточнее Касторной, а с переходом главных сил в наступление ударить на Касторную и овладеть ею.
15 ноября под прикрытием бушевавшей снежной метели части Конного корпуса ворвались на станцию Суковкино. Атака застала противника врасплох. Батареи, стоявшие у Суковкино, даже не успели открыть огонь. Гарнизон станции сложил оружие без единого выстрела. Тут же С. М. Буденный от имени офицера белогвардейского оперативного пункта управления вызвал по телеграфу штаб Постовского и попросил прислать для прикрытия станции бронепоезд. Военная хитрость блестяще удалась: это требование было выполнено. Буденновцы быстро обезоружили и захватили ничего не подозревавшую команду вражеского бронепоезда. Здесь же были задержаны поезд с награбленным белыми имуществом и эшелон с боеприпасами.
После занятия Суковкино силы корпуса разделились: 4-я дивизия повернула на север в тыл касторненской группировке врага, а 6-я дивизии направилась на юг, чтобы с тыла атаковать полки Мамонтова.
Между тем, в районе Касторной разыгрались ожесточенные бои. Конница Шкуро и белогвардейская пехота были атакованы одновременно с трех сторон: с востока фронтальный удар наносила 11-я кавалерийская дивизия, с севера наступала 42-я стрелковая дивизия 13-й армии, а с тыла — 4-я кавалерийская дивизия. Большую помощь советской кавалерии и пехоте оказали артиллеристы. Особенно отличились бойцы 1-й батареи 3-го легкого артиллерийского дивизиона 42-й стрелковой дивизии. Под яростным обстрелом двух вражеских бронепоездов и артиллерии 1-я батарея своим огнем прокладывала путь коннице и пехоте к Касторной. В решающий день боев, 14 ноября, когда началось наступление непосредственно на станцию, артиллеристы 1-й батареи выкатили орудия на открытые позиции и повели огонь по вражеским бронепоездам прямой наводкой. Два бронепоезда были подбиты. После этого артиллеристы обрушили огонь на вражескую батарею. Первыми же выстрелами были сбиты наблюдатели противника, которые находились на колокольне церкви. Когда белогвардейцы побежали, артиллеристы огнем преградили им путь отхода.
Вместе с конниками Буденного геройски сражались пехотинцы 42-й дивизии. За стойкость и мужество 376-й и 378-й стрелковые полки этой дивизии были награждены почетными революционными Красными заменами.
Используя успех Конного корпуса и приданных ему частей, войска 8-й армии форсировали Дон и развернули наступление на Нижнедевицк. Положение противника в районе Касторной с каждым днем все более ухудшалось. Истекая кровью, враг метался в кольце советских войск. Конница Мамонтова, атакованная частями 6-й кавалерийской дивизии, также понесла большие потери и была не в состоянии помочь группировке у Касторной. Лишь жалким остаткам белогвардейской конницы удалось спастись бегством. Полки Терской и Кавказской пехотных дивизий противника, видя бесполезность дальнейшего) сопротивления, сложили оружие. К 4 часам дня 15 ноября Конный корпус и части 13-й армии закончили освобождение Касторной.
За два дня боев — 15 и 16 ноября — в районе Касторной было захвачено до 3 тысяч пленных, 4 бронепоезда, 4 танка, 22 орудия, свыше тысячи лошадей, несколько десятков тысяч снарядов, большое количество патронов. Конный корпус во время воронежско-касторненской операции прошел с боями свыше 250 километров. Совместно с частями 8-й армии он разгромил два кавалерийских корпуса белых и несколько пехотных соединений. Советские войска освободили ряд городов, много сел, деревень.
Красная Армия прочно удерживала инициативу за собой и на правом крыле Южного фронта. Здесь в период с 4 по 6 ноября части 12-й армии наступали на Чернигов. К началу наступления армия располагалась по линии Паричи, западнее Мозыря, Новоград-Волынский, Житомир, Фастов; далее ее фронт шел по левому берегу Днепра, затем поворачивал на восток и проходил северо-восточнее Чернигова, через Сосницу, до Хутора Михайловского.
Взятие станции Касторная Конным корпусом С. М. Буденного. (С картины худ. М. И. Авилова.)
Фронт армии растянулся более, чем на 700 километров. Ей приходилось вести боевые действия не только против деникинцев, но и против петлюровцев и белополяков. Общая численность вражеских войск, противостоявших 12-й армии, составляла более 52 тысяч штыков, 4 тысяч сабель с 1300 пулеметами, 318 орудиями, 17 бронепоездами, 9 бронемашинами, 4 танками и 17 самолетами. Кроме того, у белых был резерв в районе Киева, насчитывавший свыше 14 тысяч человек, преимущественно вновь мобилизованных, не имевших военной подготовки.