12-я армия в это время имела 35 453 штыка, 1440 сабель, 656 пулеметов, 132 орудия.
Таким образом, в численном отношении превосходство было на стороне противника: в пехоте — более чем полуторное, в коннице — почти тройное, по пулеметам — двукратное, по артиллерии — в два с половиной раза. Однако в морально-политическом отношении советские войска несравненно превосходили интервентов и белогвардейцев. На стороне Красной Армии были миллионные массы трудящихся Украины. Борьбу советских войск облегчали также противоречия между деникинцами, с одной стороны, белополяками и петлюровцами, с другой. В дни решающих боев на Южном фронте в октябре — ноябре 1919 года белополяки фактически прекратили активные боевые действия против Красной Армии.
Приказ о наступлении частей 12-й армии на Чернигов был дан Реввоенсоветом армии 29 октября. Намечалось одновременно ударить по врагу с запада, севера и востока. На 58-ю стрелковую дивизию и Днепровскую военную флотилию возлагалась задача не допустить переброски в Чернигов резервов противника из района Киева.
Наступление началось на рассвете 4 ноября. В трехдневных боях войска 12-й армии разгромили части 9-й и Сводной гвардейской пехотной дивизий белых и 6 ноября освободили Чернигов. Доблестно сражались 532-й стрелковый и кавалерийский полки 60-й дивизии, а также 2-я Таращанская! бригада 44-й дивизии. Первым в Чернигов вступил 392-й Таращанский полк.
Противник отвел остатки разбитых под Черниговом войск на левый берег Десны, стремясь задержать дальнейшее продвижение 12-й армии. Пытавшиеся с ходу форсировать реку советские войска были встречены ураганным артиллерийским и пулеметным огнем. Надо было любой ценой захватить черниговский мост через Десну, чтобы обеспечить переправу. Эту трудную задачу выполнил 395-й полк пластунской бригады. Стремительной атакой, поддержанной артиллерией, пластуны разбили врага и захватили мост в полной исправности. Под сильным огнем деникинцев два батальона быстро перешли по мосту на левый берег и после короткого, но горячего боя захватили плацдарм и закрепились. Героизм пластунов обеспечил быструю переправу через Десну главных сил 12-й армии. За мужество и героизм, проявленные в боях под Черниговом, многие красноармейцы, командиры и политработники получили боевые награды. За разгром деникинских войск в районе Чернигова и освобождение города был награжден орденом Красного Знамени один из организаторов и руководителей черниговских и полтавских партизан, боровшихся с немецкими оккупантами в 1918 году, начальник 60-й дивизии Н. Г. Крапивянский.
Развивая наступление, войска 12-й армии 12–14 ноября форсировали Десну юго-западнее и восточнее Чернигова и захватили новый плацдарм. Одновременно кавалерийские части армии переправились через реку Сейм возле Батурина. К 19 ноября советские войска освободили Бахмач и вышли на линию реки Остер, подойдя вплотную с севера к Нежину и Конотопу. На этом рубеже они закрепились.
Наступательная операция 12-й армии была проведена с ограниченной целью, тем не менее она сыграла важную роль в развитии контрнаступления главных сил Южного фронта. 12-я армия приковала к себе крупные силы Деникина, содействуя, таким образом, успеху Южного фронта на решающих направлениях — курском и воронежско-касторненском.
Наступление 12-й армии способствовало росту партизанского движения на Украине. Всюду население встречало Красную Армию как свою избавительницу. В политсводках 12-й армии за ноябрь отмечалось, например, что в селе Переяславке Нежинского уезда крестьянский сход постановил помочь Советской власти всем, в Чем она нуждалась. В Бородянской волости Киевского уезда крестьяне решили провести мобилизацию в Красную Армию. В Радомысле (Радомышль) женщины собрали белье для красноармейцев. Крестьяне предоставляли советским войскам подводы и снабжали их продовольствием. В ряды 12-й армии на пути ее продвижения вступали сотни добровольцев.
Поражением белогвардейских дивизий у Курска, Касторной, а также у Чернигова и переходом инициативы в руки советских войск на Юго-Восточном фронте закончился первый этап боевых действий против Деникина.
Красная Армия нанесла тяжелое поражение главной ударной силе южной контрреволюции — «Добровольческой» армии. Некоторые полки этой армии были сведены в батальоны. Марковская дивизия, два Алексеевских полка и Особая бригада были почти полностью уничтожены. Белогвардейское командование вывело их в глубокий тыл на переформирование. Один из сильнейших белогвардейских корпусов — 5-й кавалерийский насчитывал теперь немногим более тысячи сабель «Добровольческая» армия, еще недавно угрожавшая Москве, откатывалась теперь все дальше на юг под натиском Красной Армии. Крупные неудачи потерпела и Донская армия.
Красная Армия на юге прочно захватила инициативу в свои руки. Решающая роль в достижении перелома в борьбе с Деникиным принадлежала войскам Южного фронта, развернувшим мощное контрнаступление. Успех Южного фронта в значительной мере обеспечивался действиями армий Юго-Восточного фронта. В ходе обороны и частных наступательных операций Юго-Восточный фронт приковал к себе крупные силы белогвардейцев, не позволив Деникину перебросить их для отражения ударов Южного фронта. В этих боях войска Юго-Восточного фронта измотали и нанесли врагу тяжелые потери.
За время контрнаступления войска Южного фронта продвинулись вперед на 165 километров, освободили территорию общей площадью в 50 тысяч квадратных километров. Было освобождено 4 губернских города — Орел, Чернигов, Воронеж, Курск, 18 уездных городов и сотни других населенных пунктов. Деникинцы понесли огромный урон. Только с 20 октября по 20 ноября войска Южного фронта, по неполным данным, взяли в плен 300 офицеров и 7367 солдат, захватили большие Трофеи: 41 орудие, 200 пулеметов, более 2300 винтовок и 2 вагона с оружием, 10 бронепоездов, 87 бронепаровозов, 2 санитарных поезда и другое военное имущество.
Победы Красной Армии вызвали новый политический и трудовой подъем среди трудящихся Советской республики. Рабочий класс ответил на успехи советских войск трудовыми победами на заводах, фабриках, транспорте. Усилило свою помощь фронту и трудовое крестьянство. На занятой врагом территории с каждым днем все более ширилась борьба рабочих и крестьян против деникинщины.
Сочетание мощных ударов Красной Армии с фронта и массовых революционных выступлений трудящихся в тылу особенно страшило врага.
«Наше тяжелое положение, — писал впоследствии Врангель, — осложнялось еще тем. что в районе Екатеринослава, Полтавской и Харьковской губерний, в тылу армии повсеместно вспыхивали крестьянские восстания» [360].
Пытаясь погасить пламя народных восстаний, враг бросал на подавление их не только свои резервы, по и войска с фронта. Осенью 1919 года белогвардейскому командованию пришлось создавать в своем тылу для борьбы с партизанами, по существу, новый фронт, со специальным командованием, возглавленным генералом Слащевым.
Все это означало, что складывались благоприятные условия для развертывания общего наступления Красной Армии на юге страны с целью полного разгрома деникинщины.
РАЗГРОМ БЕЛОГВАРДЕЙСКИХ ВОЙСК ДЕНИКИНА
(октябрь 1919 г. — февраль 1920 г.)
В середине ноября 1919 года советские войска Южного фронта находились на линии Паричи, Птичь, Новоград-Волынский, Житомир, Фастов. Далее фронт проходил западнее Киева, по линии реки Остер, Бахмач, Рыльск, Курск, Лиски. Юго-Восточный фронт в это время занимал рубеж: Бутурлиповка, Арчединская, севернее Царицына, Черный Яр, Астрахань.
Неотступно преследуя противника, советские войска должны были не дать ему оправиться от поражения, рассечь его армии и объединенными усилиями Южного и Юго-Восточного фронтов разгромить по частям. Предусматривалось нанести белым мощные удары в сходящихся к Новочеркасску и Ростову-на-Дону направлениях.
Южный фронт сосредоточивал основную группировку своих сил — 1-ю Конную, 8-ю и 13-ю армии на левом крыле и направлял ее на Донбасс, чтобы быстрее овладеть Донецким бассейном и разгромить «Добровольческую» армию, отрезав ее от Донской. 12-я армия, действуя на киевском направлении, должна была прочно обеспечивать правый фланг 14-й армии, которой предстояло развивать энергичное наступление в направлении Сумы — Харьков и на Полтаву.
Юго-Восточному фронту, наносившему свой главный удар правым крылом, следовало вести наступление 9-й армией вдоль железнодорожной магистрали Лиски — Миллерово с целью выхода к Новочеркасску и Ростову-на-Дону; 10-я армия, действуя между Волгой и Доном, должна была овладеть Царицыном, а затем преследовать противника вдоль железнодорожной линии Царицын — Тихорецкая.
Для выполнения поставленных задач на юг с других фронтов перебрасывались все новые и новые полки и дивизии, непрерывным потоком двигались из центра страны людские пополнения, поезда с боеприпасами, продовольствием, обмундированием.
Центральный Комитет партии и Совет Рабочей и Крестьянской Обороны внимательно следили за переброской пополнений и снабжением войск. 1 декабря В. И. Ленин по прямому проводу дал распоряжение Самарскому губернскому продовольственному комитету немедленно, вне всякой очереди, отправить весь имевшийся зернофураж в Камышин для 10-й армии.
«Через пять дней телеграфируйте мне, — указывал В. И. Ленин, — количество отправленного и дни отправки» [361].
В конце ноября началась переброска из-под Петрограда 45-й стрелковой дивизии, а к 6 декабря дивизия уже была сосредоточена на Южном фронте. Она насчитывала более 6,5 тысячи штыков и сабель. Ее части обладали большим боевым опытом. Командовал 45-й дивизией И. Э. Якир, который в тяжелых летних боях против деникинцев проявил себя талантливым военачальником. В ноябре — декабре на Южный фронт прибыли с Западного фронта 52-я стрелковая дивизия, а также другие части. Армии пополнялись и добровольцами из освобождаемых районов.