одготовки началось 18 ноября.
Белоказаки оказывали отчаянное сопротивление. Особенно упорные бои велись за переправы. Советские войска несли большие потери. Отчасти это объяснялось условиями местности: приходилось пробираться по болотам, форсировать многочисленные речки со взломанным льдом, переправляться через мелкие протоки, ставшие в ноябре непроходимыми из-за моряны, нагнавшей воду из Каспия. Тем не менее, наступление развивалось успешно. Белые были прижаты к Каспийскому морю. Уже 25 ноября Реввоенсовет 11-й армии сообщил командованию фронта, что на подступах к Ганюшкино были сброшены в море две сотни вражеской конницы и пехотная часть в 400 штыков. Советские войска захватили много оружия, французского и английского обмундирования, запасы муки, табака и пр. По всему было видно, что белоказаки надеялись продержаться здесь всю зиму.
28 ноября после кровопролитных боев части 11-й армии приблизились к Ганюшкино. Сюда же должны были подойти и суда флотилии, но сильный затор льда и спад воды вынудил их удалиться от берега. Десант высадить не удалось. Однако действия советской флотилии все же сыграли положительную роль: они прервали морское сообщение врага и помешали его флоту оказать содействие своим войскам.
На следующий день, несмотря на яростный пулеметный и артиллерийский огонь противника, красноармейцы ворвались в Ганюшкино. Враг был разбит наголову.
1 декабря Реввоенсовет 11-й армии направил телеграмму Центральному Комитету партии на имя В. И. Ленина, в которой сообщал о полной ликвидации контрреволюционных войск астраханского казачества в районе устья Волги. В течение 10-дневного наступления советские войска захватили свыше 5 тысяч пленных, в том числе 117 офицеров, и богатые трофеи: 6 тысяч винтовок, 128 пулеметов, 23 орудия, 2 миллиона патронов, несколько тысяч снарядов, радиостанцию, 6 гидропланов, большое количество обозов с войсковым имуществом [364].
Центральный Комитет партии и местные партийные организации оказывали Юго-Восточному фронту большую помощь. В действующие части выезжали уполномоченные Центрального Комитета, которые помогали командованию и политорганам укреплять воинскую дисциплину, улучшать партийно-политическую работу. Помощь, оказываемая Юго-Восточному фронту, явилась одним из важных условий наметившегося на этом фронте успеха.
Наступление войск правого крыла Юго-Восточного фронта проходило в тесном взаимодействии с войсками Южного фронта. Используя успех 8-й армии, войска 9-й армии к 10 декабря вышли к Дону. Оставив часть сил на левом берегу, они после небольшой подготовки приступили к форсированию реки. Противник упорно оборонялся, но благодаря согласованным действиям 8-й и 9-й армий сопротивление его было сломлено и на этом рубеже.
Крупный бой произошел в районе станицы Вешенской. 7 декабря 190-й полк 22-й стрелковой дивизии 9-й армии совместно с кавалерийским полком начал наступление на станицу. Жители окрестных хуторов сообщили красноармейцам о силах врага. Стремительной атакой белые были разбиты. Они бежали, не успев взорвать переправу через Дон.
На левом берегу Дона осталась отрезанной пластунская бригада противника в составе трех полков с 9 орудиями. Пытаясь захватить переправу, белые прибегли к хитрости. Они заявили, что бригада желает сдаться в плен, но в то же время стали усиленно готовиться к атаке. Белые рассчитывали легко уничтожить противостоящий им полк, который насчитывал вместе с поддерживавшими его кавалеристами всего около 350 стрелков и 100 всадников. Открыв неожиданно сильный огонь из орудий и пулеметов, белые бросились в атаку. Красноармейцы не растерялись, спокойно и уверенно встретили они врага. Атаки следовали одна за другой. Любой ценой белые хотели прорваться и уйти за Дон. В одну из атак им удалось было прорвать позицию советских бойцов, но затем стремительной контратакой красноармейцы отбросили противника с большими для него потерями. Собрав силы, белоказаки снова ринулись в атаку. Их встретили огнем из винтовок и пулеметов, а затем советские пехотинцы пошли на врага в штыковую атаку. Одновременно кавалеристы атаковали белых во фланг. Противник был разбит, потеряв только убитыми около тысячи солдат и офицеров. В руки бойцов 190-го полка попало 8 орудий, много винтовок, 3 пулемета и другое военное имущество. Так, советский полк, слабый по численности, но сильный духом и боевым мастерством, разгромил бригаду белогвардейцев. За этот бой славный полк был награжден орденом Красного Знамени.
Разгромом белых у Вешенской и захватом переправы через Дон 190-й полк в значительной мере обеспечил успех действий всей 9-й армии. 14 декабря ее части успешно форсировали Дон и совместно со Сводным конным корпусом перешли в наступление на Богучар. 15 декабря город был освобожден. Южнее Богучара, в районе Журавки, Сводный конный корпус нанес крупное поражение Донской армии.
Тем временем войска Южного фронта развивали стремительное наступление к Донбассу. Неся огромные потери, «Добровольческая» и Донская армии продолжили откатываться на юг.
Опасаясь, как бы Донская и Кавказская армии не оказались отрезанными от своих баз, Деникин отдал 28 декабря приказ об эвакуации Царицына и отходе Кавказской армии на линию реки Сал и на участок Торговая — Цимлянская. Закрепившись на этом участке, армия должна была прикрыть ставропольское и тихорецкое направления. Донской и «Добровольческой» армиям было приказано прикрыть ростовское и новочеркасское направления. Белогвардейские войска на Украине, объединенные в декабре под общим командованием генерала Шиллинга, предназначались для обороны Северной Таврии и Крыма.
Но Красная Армия сорвала и эти планы врага. После выхода советских войск на рубеж Харьков, Купянск, Дон, устье Хопра перед ними встала важнейшая задача — освободить Донецкий угольный бассейн, в котором так нуждалась Советская страна. 12 декабря Реввоенсовет Южного фронта определил задачи каждой армии. 12-я армия должна была перенести центр тяжести своих действий на правый берег Днепра и преследовать вражеские войска в общем направлении на Одессу, а своими левофланговыми частями выйти в район Кременчуга. 14-я армия получила задачу наступать в направлении станции Лозовая, Бердянск, отрезая правобережную группу противника от Донецкого бассейна. 13-й армии совместно с 1-й Конной армией предстояло освободить Донбасс. Для этого она должна была развернуть наступление на Славянск, Юзовку, Новониколаевскую (на берегу Азовского моря). 1-й Конной армии, составлявшей с приданными ей 9-й и 12-й стрелковыми дивизиями ударную группу фронта, ставилась задача наступать на Донбасс и отрезать пути отступления «Добровольческой» армии в Донскую область. Буденновцам предстояло также освободить Таганрог. 8-я армия должна была выйти в район Луганска.
Реввоенсовет Южного фронта требовал от командующих армиями образовать сильные резервы, не ослабляя темпов преследования.
Командовавший в то время «Добровольческой» армией Врангель, видя катастрофическое состояние своих войск, считал бесполезным защищать Донбасс. Он предлагал немедленно эвакуировать Ростов-на-Дону и Таганрог и начать отводить остатки «Добровольческой» армии в Крым на соединение с группой Шиллинга.
Но Деникин не согласился с планом Врангеля, опасаясь, что в этом случае Донская и Кавказская армии окончательно выйдут из его подчинения. Дивизиям «Добровольческой» армии было приказано круто повернуть с южного на юго-восточное направление, чтобы соединиться с Донской армией в районе Ростова-на-Дону. В связи с этим «Добровольческой» армии приходилось совершать фланговый маневр. Стремясь обеспечить ее от внезапных ударов, особенно со стороны 1-й Конной армии, белогвардейское командование решило, в свою очередь, нанести контрудар в районе Донбасса. Противник сосредоточил для этого крупную группировку войск, куда вошли остатки трех кавалерийских корпусов, усиленные пятью бронепоездами и одной свежей пехотной дивизией из резерва. Главные силы группировки находились в районе Бахмута и были нацелены для удара по 1-й Конной армии.
Советская разведка установила группировку сил и намерения противника.
Успех наступления Красной Армии на Донбасс во многом зависел от того, удастся ли быстро овладеть переправами и мостами через Северный Донец. Белогвардейское командование прилагало все усилия, чтобы удержать в своих руках переправы. Но все было тщетно. Г. К. Орджоникидзе сообщил вскоре В. И. Ленину о том, что в боях 20 декабря на переправах через Северный Донец 1-я Конная армия разбила наголову конную группу противника в составе частей Мамонтова, Шкуро и Улагая и сводной дивизии генерала Челнокова. Советские кавалеристы захватили 17 орудий, 80 пулеметов, обозы с военным имуществом, тысячу лошадей с седлами; более тысячи солдат и офицеров противника были убиты, три тысячи — взяты в плен. Стремительной атакой советские кавалеристы захватили железнодорожный мост между станциями Рубежное и Лисичанск, предотвратив его разрушение противником. Бронепоезда 1-й Конной вышли на правый берег реки.
Форсировав Северный Донец и овладев Лисичанском, советская конница вступила в Донбасс. Одновременно части 13-й армии 21 декабря заняли город Изюм и также, переправились на правый берег Северного Донца.
Реввоенсовет 1-й Копной армии принял решение сильными ударами по флангам противника уничтожить группировку белых в Донбассе. В центре расположения 1-й Конной армии находились 9-я и 12-я стрелковые дивизии, а на флангах были сосредоточены 11-я и 6-я кавалерийские дивизии. 4-я кавалерийская дивизия была оставлена в резерве.
Сражение за Донбасс началось 25 декабря встречными боями между частями 1-й Конной армии и конной группой Улагая и 2-й пехотной дивизией деникинцев к северу от Бахмута. Бои длились весь день. Исход их решил смелый маневр 4-й кавалерийской дивизии. Утром 26 декабря она, продолжая наступление, создала угрозу правому флангу и тылу группировки белых у Бахмута. Появление в тылу советской кавалерии внесло растерянность в ряды противника. Белые дрогнули и начали отходить на юг. Преследуя их, буденновцы выбили из Бахмута Марковскую дивизию и 27 декабря освободили гор