од. Удар 4-й кавалерийской дивизии разорвал белогвардейскую группировку на две части, значительно облегчив тем самым ее разгром.
В те же дни 12-я стрелковая дивизия при поддержке бронепоездов нанесла тяжелое поражение частям 2-го Кубанского корпуса белых. 26 декабря она вышла в район станции Попасная и на следующий день заняла се. Одновременно 6-я кавалерийская дивизия, сломив сопротивление 4-го Донского корпуса, вышла в район станции Хорошее.
Несмотря на поражение в северной части Донбасса, противник не отказался от мысли нанести контрудар. Теперь белые стали собирать для этого остатки своих войск на линии железной дороги Горловка — Дебальцево. Однако советские войска снова опередили врага, нанеся ему мощный удар в районах Горловки и Дебальцево. После упорных боев 1-я Конная армия 29 декабря заняла Дебальцево, а 30 декабря — Горловку. В районе станции Амвросиевка 11-я кавалерийская дивизия, действуя совместно с 9-й стрелковой дивизией, разгромила Черкесскую дивизию белых, захватив при этом 600 пленных и 40 пулеметов. Остатки разбитой кавалерийской группы Улагая бежали в разных направлениях.
Наступлению Красной Армии на Донбасс помогали донецкие рабочие. Они разоружали отдельные части белых, препятствовали угону паровозов и вагонов. Взаимодействуя с войсками Южного фронта, донецкие партизаны освобождали целые районы, города, громили штабы и тылы белогвардейцев, пускали под откос вражеские эшелоны с боеприпасами и провиантом. В Гришинно, Чаплино, Синельниково, Павлограде и в Новомосковском уезде повстанцы вели активные боевые действия против отступавших белогвардейцев. Только в районе Новомосковска и Павлограда действовало несколько тысяч хорошо вооруженных партизан, которые парализовали железнодорожное сообщение в этом районе. Партизанам Гришино — Юзовского района удалось задержать десятки эшелонов. Возле Лимана партизанами был разбит батальон белых.
При освобождении советскими войсками Боково-Хрустальное два шахтера провели команду пулеметчиков под землей, по штрекам шахты, в тыл белым. Красноармейцы неожиданным ударом разгромили деникинцев и захватили большие трофеи. Железнодорожники станции Авдеевка по своей инициативе построили «бронепоезд» из трех крытых вагонов и двух платформ, предоставив его в распоряжение 42-й стрелковой дивизии. С помощью этого «бронепоезда» был организован внезапный налет на станцию Юзовка.
Трудовой Донбасс с великой радостью встречал Красную Армию. На ее пути не было ни одного района, где навстречу советским войскам не выходили бы шахтеры со знаменами. Продвигаясь по Донбассу, Красная Армия встречала шахты, залитые водой, погруженные во мрак, с испорченными силовыми станциями. Но как только приходили советские войска, рабочие пускали в ход электростанции и давали уголь.
Самой же ценной помощью пролетариата Донбасса Красной Армии были новые бойцы-добровольцы. 1-я Конная армия, насчитывавшая к началу ее создания 7 тысяч сабель, подошла к Ростову-на-Дону с 12-тысячным боевым составом, несмотря на потери в боях. Беззаветная поддержка рабочих облегчила разгром донбасской группировки противника и освобождение Донбасса, К 1 января 1920 года Донбасс был полностью очищен от белогвардейских войск. Советские войска разгромили крупные силы врага. Только убитыми в боях за Донбасс белые потеряли около 3 тысяч, а пленными 5 тысяч солдат и офицеров. В руки советских войск попали большие трофеи: 24 орудия, 170 пулеметов, 5 бронепоездов и другое военное имущество.
Разгром деникинцев в Донбассе имел огромное значение. Самый мощный в стране по тем временам угольно-металлургический бассейн с крупными рабочими центрами был возвращен Советской республике.
30 декабря войска Красной Армии вступили в Екатеринослав, где еще накануне Революционный комитет, опираясь на вооруженных рабочих, взял власть в свои руки. С ликованием встретили трудящиеся города своих освободителей. 7 января состоялся многолюдный митинг, на котором рабочие вручили Красное знамя советским частям С разгромом белогвардейских войск в Донбассе перед Красной Армией были открыты пути к берегам Азовского моря, к Ростову-на-Дону, превращенному деникинцами в центр контрреволюционных сил юга.
Большие успехи были достигнуты и на правом крыле Юго-Восточного фронта. После форсирования Дона 9-я армия и Сводный конный корпус стремительно наступали в направлении Миллерово. После упорного боя Миллерово было взято, и войска 9-й армии в конце декабря форсировали Северный Донец. Овладение правым берегом Северного Донца открывало путь к узловой станции Лихая и столице донского казачества — Новочеркасску.
Успешное продвижение 9-й армии и Сводного конного корпуса на главном направлении Юго-Восточного фронта создавало условия для перехода в наступление 10-й и 11-й армий.
В течение ноября и первой половины декабря эти армии были пополнены, созданы запасы вооружения, патронов, снарядов. 26 декабря Реввоенсовет Юго-Восточного фронта дал директиву о переходе в наступление всех войск фронта. Общая задача оставалась прежняя — овладение районом Новочеркасска с выходом на реку Маныч. Ближайшая задача состояла в том, чтобы разгромить Донскую и Кавказскую армии противника. 9-й армии было приказано продолжать энергичное преследование белых в тесной боевой связи с 8-й армией Южного фронта, а Сводному конному корпусу в кратчайший срок захватить район станций Лихая и Заповедная, чтобы прервать сообщение «Добровольческой» армии с Новочеркасском. 10-я армия должна была овладеть районом Царицына. Для этого ей передавались из фронтового резерва 20-я, 28-я стрелковые и Кавказская кавалерийская дивизии. 11-я армия получила задачу перейти в решительное наступление своей Черноярской группой в направлении на станцию Тингута с целью перерезать железную дорогу Царицын — Тихорецкая и оказать содействие 10-й армии в овладении районом Царицына.
Первые дни нового, 1920, года ознаменовались новыми славными победами Красной Армии. 1 января войска 9-й армии освободили от белых станцию Лихая, отрезав путь отхода частям «Добровольческой» армии на Новочеркасск.
В это же время 10-я армия наступала с севера на белогвардейцев, оборонявшихся в Царицыне. Главный удар она наносила западнее Царицына, в направлении станции Чир, чтобы перерезать железную дорогу Царицын — Лихая. 10-й армии содействовали наступлением с юга и востока войска 11-й армии — 7-я кавалерийская, 34-я и 50-я Таманская стрелковые дивизии. Ударом из-за Волги по льду части 50-й Таманской дивизии под командованием начдива Е. И. Ковтюха захватили Французский патронный завод. Одновременно 34-я стрелковая и 7-я кавалерийская дивизии вышли в тыл белым и наступлением на Сарепту и станцию Тингута создали угрозу путям отхода царицынской группировки белых. Противник не выдержал натиска и, опасаясь полного окружения, оставил Царицын, отступая на Северный Кавказ двумя колоннами — на Тихорецкую и на Ставрополь. 3 января советские войска вступили в Царицын.
В боях за город отличилась 37-я стрелковая дивизии 10-й армии, которой командовал бывший моряк, член большевистской партии с 1912 года, активный участник Октябрьской революции П. Е. Дыбенко. Кавалерийская группа дивизии во главе с П. Е. Дыбенко прорвалась в тыл вражеских войск и в течение двух дней героически вела там неравные бои, нанося большие потери белым. За этот подвиг П. Е. Дыбенко был награжден орденом Красного Знамени.
Важнейшим звеном в рассечении деникинских войск на части и разгроме основных сил врага явилось наступление Красной Армии на Таганрог, Новочеркасск и Ростов-на-Дону.
В первой половине января 1920 года белогвардейские войска насчитывали более 81,5 тысячи штыков и сабель с 522 орудиями. Наиболее сильной была Донская армия. Она имела 18 622 штыка и 19 140 сабель со 154 орудиями. Остатки «Добровольческой» армии составляли 10 000 штыков и сабель. Кавказская армия насчитывала 7000 штыков и сабель. Эти войска, хотя и были истощены и сильно утомлены беспрерывными боями, но, будучи сосредоточены на узком участке фронта, могли оказать еще серьезное сопротивление. От Красной Армии требовались большое напряжение и высокое воинское мастерство, чтобы окончательно разбить врага, покончить с деникинскими армиями.
Советские войска успешно справились с этой задачей. В ночь на 7 января 11-я кавалерийская дивизия 1-й Конной армии освободила от белых Таганрог. Здесь было захвачено 12 английских тяжелых орудий, 50 бомбометов, несколько английских танков и много боевого снаряжения. Еще до прихода Красной Армии рабочие Таганрога, чтобы не дать врагу вывезти из города награбленное имущество и разрушить предприятия, создали под руководством подпольной большевистской организации боевые дружины и взяли под свою охрану фабрики и заводы. Рабочее население Таганрога торжественно встретило армию-освободительницу. Повсюду собирались митинги, на которых выступали трудящиеся города и воины Красной Армии.
7 января была одержана новая большая победа. Поздно вечером 1-партизанская бригада из Сводного конного корпуса Юго-Восточного фронта под командованием Д. П. Жлобы совместно с частями кавалерийской дивизии имени М. Ф. Блинова после продолжительного боя заняла Новочеркасск. В Новочеркасске советские части захватили огромные трофеи: 167 орудий, 8 самолетов, 8 танков, 60 тракторов, более 500 пулеметов, 7 железнодорожных эшелонов с военными грузами, большое количество паровозов, вагонов, цистерн с горючим, интендантские склады, массу снарядов, патронов и много другого военного имущества. Часть Донского войскового круга была захвачена в плен, часть разбежалась. Газета «Правда» 10 января 1920 года писала об этой победе:
«Осиновый кол вбит в самое сердце контрреволюции. Ее главной опоры — Донской армии — не существует; остатки ее бегут, гонимые нашими частями. Наши войска неудержимой лавиной двигаются на Кавказ».
6 января начались бои за Ростов-на-Дону. Их вела 1-я Конная армия. Вскоре подошли войска 8-й армии, которые совместно с конниками перешли в решительное наступление. Однако, продвинувшись к селу Генеральский Мост, советская пехота встретила такое упорное сопротивление белых, сломить которое не смогла. В ночь на 7 января противник, рассчитывая на внезапность удара, попытался контратакой своей конницы смять и отбросить советскую пехоту. 6-я кавалерийская дивизия 1-й Конной армии отбила эту контратаку, нанеся белым немалые потери. 7 января боевые действия разве