рнулись с новой силой. Противнику удалось потеснить стрелковые части 8-й армии. Деникинцы, чтобы поднять дух своих войск, хвастливо объявили в листовках и газетах, что Красная Армия и в частности 1-я Конная армия будто бы отброшена на сто километров от Ростова-на-Дону.
8 января на рассвете белые вновь перешли в контратаку, стремясь отрезать 1-ю Конную армию от 8-й армии. Снова закипел ожесточенный бой. 6-я кавалерийская и 33-я стрелковая дивизии стойко отражали натиск ударной группы деникинцев. В это время 4-я кавалерийская дивизия, продвинувшись в направлении хутора Волошин (Ольгинский), неожиданно для противника" оказалась за правым, слабо защищенным флангом его пехотной группировки и в тылу конницы, наступавших против 6-й кавалерийской дивизии. Используя выгодную обстановку, 4-я кавалерийская дивизия ударила во фланг и тыл вражеской пехоты. Действия дивизии были молниеносны. Белогвардейцы не успели предпринять никаких мер для отражения атаки. Началось паническое бегство. Конница белых, увидев в своем тылу буденновцев, также обратилась в бегство. Кавалерия, пехота и танки противника смешались и в беспорядке откатывались к Ростову-на-Дону. Советские войска неотступно преследовали бегущего врага.
1-й автобронеотряд имени Я. М. Свердлова, входивший в состав 4-й кавалерийской дивизии, устремился прямо по степи наперерез отступавшей коннице белых; машины на ходу вели уничтожающий огонь из пулеметов. Удар автобронеотряда поддерживали конница и пехота. Белогвардейцам не помогли и английские танки. Они были захвачены частями 1-й Конной армии.
Развивая успех, 4-я кавалерийская дивизия в тот же день ворвалась в Нахичевань, а 6-я кавалерийская дивизия устремилась на Ростов-на-Дону. Она была встречена бешеным огнем спешенных казачьих частей. Советские кавалеристы на галопе ринулись на врага. В ход пошли шашки. Деникинцы не выдержали и стали отступать. Многие, видя бесполезность сопротивления, сдавались в плен. Бой длился весь день и затих поздно вечером. Чтобы не дать врагу прийти в себя, собраться с силами, советское командование решило ночью штурмовать город.
Белогвардейцы никак не ожидали этого. Обманутые лживыми сообщениями своей пропаганды, они считали, что красная конница отброшена далеко от города и отступает на север. Белые офицеры спокойно готовились праздновать рождество. Конная армия полностью использовала преимущества внезапной ночной атаки и ворвалась в город.
«Мы с тов. Ворошиловым, — вспоминает С. М. Буденный, — ночью на улице Ростова остановили одного мальчика, который разносил свежие номера белогвардейской газеты. В ней белое командование писало: «Царицын мы сдали по стратегическим соображениям, а Ростов и Новочеркасск никогда не сдадим, хотя бы это стоило нам жизни»» [365].
Белые опомнились лишь после того, как 6-я кавалерийская дивизия заняла половину города, а с востока из Нахичевани в него вступила 4-я кавалерийская дивизия.
Утром 9 января в Ростове-на-Дону завязался уличный бой, длившийся весь день. 10 января город был полностью очищен от белогвардейцев. Враг отступил в направлении на Батайск и Ольгинскую. Только туманы и дожди помешали преследовать врага и дали ему возможность уничтожить переправы через реки Койсуг у Батайска и Дон у Аксайской. Но взорвать переправы через Дон и железнодорожный мост в Ростове-на-Дону противник не успел.
На подступах к Ростову-на-Дону войска Южного фронта захватили 11 тысяч пленных, 7 танков, 33 орудия, 170 пулеметов.
Взятие Ростова. (С картины худ. М. Б. Грекова.)
Победами под Новочеркасском и Ростовом-на-Дону был завершен решающий этап в борьбе с Деникиным. Советские войска Южного и Юго-Восточного фронтов прошли с боями от исходных рубежей, которые они занимали в октябре 1919 года, до берегов Азовского моря свыше 740 километров. В ходе этих боев только войсками Южного фронта было захвачено более 40 тысяч пленных, 750 орудий, 1130 пулеметов, 23 бронепоезда, 11 танков, 400 паровозов, 20 200 вагонов и огромное количество другого военного имущества.
Много пленных и трофеев было захвачено и войсками Юго-Восточного фронта.
В результате контрнаступления Южного фронта, переросшего в общее наступление Южного и Юго-Восточного фронтов, деникинская армия в начале января 1920 года была рассечена на три группировки. Наиболее крупная из них отошла на Северный Кавказ. Она состояла из остатков «Добровольческой» армии, переформированной в «Добровольческий» корпус, Донской армии и Кавказской армии, которая была переименована в Кубанскую армию. Эти войска, насчитывавшие до 29 тысяч штыков и около 25 тысяч сабель, отошли под натиском Красной Армии за Дон и Маныч. Вторая группа белых войск численностью не более 5 тысяч штыков и сабель под командованием Слащева отходила в Крым. Третья группа деникинских войск, которая действовала на Правобережье Украины под командованием Шиллинга, поспешно отступала к Одессе.
Задача Красной Армии состояла в том, чтобы уничтожить отошедшие войска Деникина. Изменение обстановки на юге и расчленение войск Деникина потребовали реорганизации управления армиями Южного и Юго-Восточного фронтов. 10 января 1920 года Южный фронт был переименован в Юго-Западный. В его состав вошли 12-я, 14-я и 13-я армии. Основная задача фронта состояла в том, чтобы уничтожить белогвардейские войска, отходившие в Крым и на Одессу, а также быть в готовности отразить возможное нападение белополяков на Украину. 12-я армия должна была прикрыть Киев; 14-я армия — вести наступление на Одессу; 13-я армия — преследовать группу Слащева и освободить Крым.
Юго Восточный фронт 16 января 1920 года был переименован в Кавказский. В его состав вошли 8-я, 9-я, 10-я, 1-я Конная и 11-я армии. Включение 8-й и 1-й Конной армий в состав Кавказского фронта объяснялось тем, что северокавказская группировка противника была наиболее многочисленной и на нее теперь переносился главный удар. События, развернувшиеся уже в январе 1920 года, показали, что разгром деникинских войск на Северном Кавказе будет сопряжен с немалыми трудностями.
Фронт действия вражеских войск на Северном Кавказе достигал 400 километров. Основные силы белых были сосредоточены на ростовском направлении. Водные преграды — Дон и Маныч, покрытые тонким льдом, создавали врагу благоприятные условия для обороны. Укрывшись за этими водными рубежами, деникинцы пополнили свои разбитые и деморализованные части и укрепились.
В то же время советские войска на Кавказском фронте оказались в январе 1920 года в неблагоприятных условиях. Подвоз пополнений, боеприпасов и продовольствия для них был крайне затруднён разрушением железнодорожного транспорта во всей полосе отступления противника. Тылы войск были расстроены и сильно отстали. Гололедица затрудняла передвижение конницы.
Командование Кавказского фронта не учло всего этого. Оно не имело и необходимых сведений о группировке войск противника и его намерениях. В то время, когда белые решили закрепиться, командование фронта предполагало, что они будут продолжать отход. Не приняв нужных мер к подтягиванию тылов и перегруппировке сил, Реввоенсовет Кавказского фронта 14 января отдал директиву о продолжении наступления.
8-й армии и 1-й Конной армии предстояло, в кратчайший срок форсировав Дон на участке Ростов — Ольгинская, выйти на линию Ейск — Кущевская — Мечетинская; 9-я армия, наступая в тесном взаимодействии с 8-й армией и имея на своем левом фланге ударную группу в составе Сводного конного корпуса и 22-й стрелковой дивизии, должна была ударом на хутор Ефремов оказать содействие 1-й Конной и 8-й армиям.
10-й армии, действуя на тихорецком направлении, следовало выйти на рубеж Маныча. 11-я армия, в командование которой вступил в декабре М. И. Василенко, имела задачу наступать из района Царицына одной группой (34-я и 50-я Таманская стрелковые дивизии) вдоль железной дороги Царицын — Тихорецкая, а другой (7-я кавалерийская дивизия, Таманская кавалерийская бригада и одна бригада 50-й Таманской стрелковой дивизии) — в направлении Ставрополя. На левом фланге 11-й армии был создан под командованием Ю. П. Бутягина Экспедиционный корпус для наступления в двух направлениях: на Святой Крест (Прикумск) — Георгиевск и на Кизляр.
Наступление правого крыла Кавказского фронта было рассчитано на нанесение фронтального удара. При этом 1-я Конная армия должна была действовать как обычная общевойсковая армия, что не давало возможности использовать в полной мере ее высокую маневренность.
Наступление советских войск началось 17 января и продолжалось до 21 января. Части 8-й, 1-й Конной и 9-й армий трижды устремлялись в атаку на вражеские позиции под Батайском. Им несколько раз удавалось переправиться через Дон по тонкому льду, но перевезти артиллерию было невозможно. Действуя без артиллерии, они оказывались беззащитными под сосредоточенным огнем противника. Болотистая местность делала невозможным какое-либо маневрирование. Все это приводило к тому, что советские войска вынуждены были с большими потерями возвращаться в исходное положение.
22 января главком С. С. Каменев указал командованию Кавказского фронта, что повторение лобовых атак на Батайск не обещает успеха. Было приказано отложить атаки 8-й и 1-й Конной армий, назначенные на 24 января, и прочно закрепиться на занимаемых позициях. 23 января Реввоенсовет 1-й Конной армии предложил новый план действий. 8-я армия должна была, оставаясь в Ростове-на-Дону и Нахичевани, взять на себя оборону этих городов, а 1-я Конная армия перебрасывалась восточнее, в район станицы Константиновской, где переправиться на левый берег Дона было легче. После переправы предполагалось форсированным маршем двигаться в юго-западном направлении, в обход батайских позиций.
Фронтовым командованием была спланирована новая операция. 8-я армия, усиленная 9-й и 12-й стрелковыми дивизиями, должна была прочно закрепиться и удерживать участок фронта Новочеркасск — Синявская. 1-я Конная армия перебрасывалась в район Константиновской, Раздорской, где она должна была совместно с частями Сводного конного корпуса и одной стрелковой дивизией нанести решительный удар в направлении на Мечетинскую с целью выхода во фланг и тыл противника. Но и этот план оказался построенным на неверном расчете. Новое направление главного удара находилос