ь лишь в 40 километрах восточнее прежнего. Позиции противника здесь были так же прочны, как и под Батайском. Местность была не менее трудной. Советским войскам предстояло переправиться через две реки — Дон и Маныч и действовать в районе с большим количеством озер и болот.
Скрыть от противника перегруппировку войск не удалось. Белые, пользуюсь пассивностью 8-й и 9-й армий, заблаговременно перебросили в район Мечетинской большую часть сил, действовавших ранее под Батайском. 28 и 29 января на левом берегу Маныча развернулись ожесточенные встречные бои, в условиях явно неблагоприятных для 1-й Конной армии. Под напором превосходящих сил противника она вынуждена была отойти за Маныч. 1 и 2 февраля Конная армия вместе со Сводным конным корпусом вновь форсировала Маныч и заняла ряд населенных пунктов на левом берегу. Но и на этот раз белые, действуя крупными конными массами в обход флангов переправившихся частей, оттеснили их на правый берег.
Основной причиной неуспеха наступления являлось неправильное использование командованием Кавказского фронта кавалерийских соединений, которые были вынуждены атаковать укрепленные позиции белых на открытой заболоченной местности без поддержки общевойсковых армий. И начале февраля Реввоенсовет 1-й Конной армии обратился с письмом к В. И. Ленину, с докладом к главкому С. С. Каменеву и связался по телеграфу с И. В. Сталиным. С. М. Буденный и К. Е. Ворошилов указывали на неправильное использование конницы и просили вмешаться в дела Кавказского фронта. Вскоре вместо В. И. Шорина прибыл новый командующий фронтом М. И. Тухачевский. В Реввоенсовет фронта был введен Г. К. Орджоникидзе 7 февраля по фронту последовал приказ закрепиться на занимаемых рубежах, привести части в порядок и подтянуть тылы, тщательно подготовить наступление на Северном Кавказе. Положение на Кавказском фронте в это время оценивалось советским главным командованием как весьма тревожное. В докладе главкома и Реввоенсовета республики В. И. Ленину от 27 января отмечалось, что войска Деникина приведены в порядок и могут оказать новое сильное сопротивление. В докладе указывалось на необходимость напрячь все силы Республики, чтобы нанести окончательное поражение армиям Деникина — главному и непримиримому противнику Советской власти в России.
М. Н. Тухачевский — командующий Кавказским фронтом.
В то время как под Батайском происходили неудачные бои, на левом крыле Кавказского фронта продолжалось успешное наступление.
Войска 10-й армии, развивая успех царицынской операции, сломили сопротивление Кубанской армии белых на реке Сал и к 25 января вышли к реке Маныч на фронте станица Платовская, станция Великокняжеская и далее на юго-восток. За 10-й армией к Маныч у выдвигались 34-я и 50-я Таманская дивизии 11-й армии. С выходом 6 февраля в район станций Двойная — Куберле они были включены в состав 10-й армии. Ставропольская группа 11-й армии к 25 января также вышла к Манычу. Переправившись с помощью местных жителей на левый берег, она с боем заняла в конце января селение Дивное на пути к Ставрополю.
Экспедиционный корпус 11-й армии развивал наступление на святокрестовском и кизлярском направлениях. Святокрестовская группа, совершив переход через калмыцкие степи, заняла при поддержке населения ряд сел на реке Куме и 18 января завязала бои за город Святой Крест. Здесь белые оказывали упорное сопротивление. В ожесточенном бою советские части совместно с партизанами разбили несколько полков противника, захватили около 3 тысяч пленных, 12 орудий и 19 января освободили от врага город. Кизлярская группа натолкнулась на сопротивление превосходящих сил противника южнее Черного Рынка и вынуждена была отойти за реку Куму.
К концу января войска 10-й и 11-й армий находились на линии Платовская — Великокняжеская — Дивное — Святой Крест и далее по реке Куме до побережья Каспийского моря.
Наступавшим войскам 11-й армии помогали партизаны Ставрополья, Терека и Дагестана.
В начале февраля 1920 года по постановлению Центрального Комитета партии было создано Бюро по восстановлению Советской власти на Северном Кавказе. Председателем Бюро был назначен Г. К. Орджоникидзе, его заместителем — С. М. Киров. Бюро поддерживало связь с партизанами Северного Кавказа, руководило их действиями.
Изменившееся положение на левом крыле Кавказского фронта и широкий размах партизанского движения в тылу врага позволяли по-новому спланировать всю операцию по разгрому деникинцев на Северном Кавказе. Советское командование решило нанести главный удар силами Кавказского фронта на тихорецком направлении во фланг и тыл основной группировке Деникина — Донской армии и «Добровольческому» корпусу.
На Кавказском фронте была произведена перегруппировка. 8-я армия растягивала свой фланг до станицы Манычской, освобождая часть войск 9-й армии, которая должна была сосредоточить главные силы — не менее четырех дивизий — в 30 километрах северо-западнее станицы Платовской. 1-я Конная армия была переброшена в район Платовской. Вышедшая на Маныч 10-я армия сосредоточивала у Великокняжеской не менее шести стрелковых дивизий. 11-й армии предстояло занять своей правофланговой группой, наступавшей на ставропольском направлении, исходное положение для атаки Ставрополя. Всю перегруппировку предлагалось закончить к 14 февраля. Таким образом, на участке Платовская — Великокняжеская создавалась сильная группировка для удара по стыку Донской и Кубанской армий и глубокого охвата основных сил противника с юго-востока.
12 февраля командование Кавказского фронта дало директиву о начале общего наступления с рассветом 14 февраля. Наступающим армиям ставилась задача разбить противника и отбросить его к Азовскому морю.
8-я армия должна была наносить свой главный удар в направлении Кагальницкой, имея целью быстрый выход на рубеж реки Кагальник;
9-я армия — развивать удар в общем направлении на Ново-Роговский; 1-я Конная армия, — разрывая и сбивая фланги Донской и Кубанской армий, прорваться в район станции Тихорецкая; 10-я армия, наносившая вместе с 1-й Конной армией главный удар, имела задачу отрезать возможные пути отхода Кубанской армии белых на Армавир и выйти в район Белая Глина — Успенская; 11-я армия должна была овладеть Ставрополем и Армавиром. Замысел операции заключался в том, чтобы охватить вражескую группировку с ее правого фланга с одновременным прорывом на тихорецком направлении и сковывающими действиями на ее левом фланге.
В период подготовки наступления Реввоенсовет Кавказского фронта осуществил ряд мер по реорганизации войск, их пополнению и устройству тыла. Кроме того, были приняты меры по укреплению Сводного конного корпуса. Это было вызвано тем, что командовавший корпусом Думенко, попав под влияние проникших в штаб контрреволюционных элементов, встал на антисоветский путь. Думенко и его окружение вели линию на свертывание партийно-политической работы в частях, были враждебно настроены к военным комиссарам. По их заданию было организовано в ночь на 3 февраля зверское убийство комиссара корпуса В. Н. Микеладзе, незадолго до этого прибывшего из Москвы. Революционный Военный Трибунал Республики, расследовав преступные действия Думенко и его сообщников, приговорил их к высшей мере наказания — расстрелу.
Командиром Сводного конного корпуса был назначен бывший донецкий шахтер, командир 1-й партизанской бригады Д. П. Жлоба. Очищение корпуса от антисоветских элементов и усиление в частях коммунистического влияния значительно повысили его боеспособность.
В то время, когда Кавказский фронт готовил наступательную операцию, белогвардейское командование, ободренное успехами своих войск в январских боях под Батайском и на Маныче, также готовилось к переходу в наступление. План белых сводился к тому, чтобы ударами в охват с востока и запада овладеть Ростовом-на-Дону и Новочеркасском.
О перегруппировке советских войск деникинское командование угнало лишь в середине февраля — советское командование сумело обеспечить скрытность передвижения. Когда белогвардейцам стало известно о переброске конницы в район Платовской, Деникин в свою очередь создал большую конную группу в составе 2-го и 4-го Донских корпусов, численностью до 12 тысяч сабель, под командованием генерала Павлова. Ей была поставлена задача разгромить 1-ю Конную армию, которая насчитывала в это время около 10 тысяч сабель.
С утра 14 февраля армии Кавказского фронта перешли в общее наступление. В первых же боях сказалось хорошее взаимодействие 1-й Конной армии со стрелковыми дивизиями 10-й армии.
14 — 15 февраля 10-я армия под командованием А. В. Павлова форсировала Маныч. Развивая успех в направлении главного удара армии, 20-я стрелковая дивизия при содействии 34-й дивизии после упорного боя с 1-м Кубанским корпусом генерала Крыжановского 16 февраля заняла станцию Торговая. 18 февраля в район Торговой переходит и 1-я Конная армия.
На Кубань. (с картины М. Б. Грекова.)
Деникинское командование, стремясь разбить главные силы Кавказского фронта, решило нанести удар конной группой генерала Павлова вдоль южного берега Маныча во фланг наступавших советских войск. 17 февраля белая конница всей своей массой обрушилась на 1-ю Кавказскую кавалерийскую дивизию Гая и 28-ю стрелковую дивизию 10-й армии и нанесла им поражение. Жертвуя собой, эти дивизии все же задержали противника и дали возможность 1-й Конной и 10-й армиям подготовиться к решительному отпору. В этом бою 28-я дивизия лишилась своего прославленного начдива В. М. Азина. Он как всегда в трудные моменты боя находился на самых опасных участках. Стремясь получить точные данные о силах и намерениях врага, Азин, несмотря на ранение в руку, лично отправился в разведку, взяв с собой нескольких красноармейцев. Разведка наткнулась на эскадрон белоказаков. Азин пытался вместе со своими бойцами уйти от врагов, но его конь попал в канаву. Белым удалось захватить бесстрашного начдива. После зверских истязаний В. М. Азин был убит. Белогвардейцы пытались использовать славное имя героя-командира в своей пропаганде. Они выпустили листовки с поддельной подписью Азина, призывавшие красноармейцев к прекращению борьбы с белыми. По этим листовкам никто не поверил.