Тифлисский комитет призывал трудящихся требовать от правительства решительной борьбы против Деникина и всех его союзников.
«Для нас, для коммунистов, членов Российской Коммунистической партии (большевиков), не может быть никаких колебаний и сомнений насчет Деникина, — говорилось в том же воззвании. — Наша священная обязанность — бороться против него до последней капли крови. Таков наш революционный и партийный долг перед нашими российскими товарищами, которые тоже самоотверженно, без устали, полагаясь только на свои силы, вот уже два года борются против деникинских, колчаковских банд и поддерживающих их японско-американских, англо-французских, итальянских, чехословацких и других войск. Мы приложим все усилия свято выполнить свой долг» [394].
Коммунисты обращались к трудящимся с призывом добиваться от правительств легализации Коммунистической партии, освобождения из тюрем арестованных большевиков, свободы печати. По призыву коммунистов трудящиеся Закавказья выступали с требованием к своим правительствам начать борьбу против Деникина и его сторонников в Закавказье. Рабочие устраивали митинги и демонстрации, где принимали политические резолюции, осуждающие буржуазных националистов. Так, на одном из митингов в Баку рабочие потребовали организовать решительную борьбу с деникинщиной.
«В противном случае, — писали они в резолюции, — призываем закавказский пролетариат свергнуть власть своих подлых правительств, организоваться и сплотиться вокруг закавказской Советской власти, организовать борьбу и победу над черной реакцией» [395].
13 июля бакинский пролетариат провел забастовку в знак протеста против захвата деникинцами Дагестана.
В начале мая президиум бакинской «Рабочей конференции» предложил созвать чрезвычайный съезд рабочих конференций, Советов, а где нет таковых — представителей профессиональных союзов для объединения трудящихся Закавказья на борьбу против деникинщины. С таким предложением «Рабочая конференция» Баку обратилась к Тифлисскому Совету. Меньшевики вначале согласились на созыв закавказского рабочего съезда, который должен был собраться 15 июня. Для подготовки съезда в Тифлис были направлены от «Рабочей конференции» А. И. Микоян, Г. Ф. Стуруа и другие коммунисты. Инициатива бакинской «Рабочей конференции» была поддержана трудящимися всего Закавказья. В этом ярко проявились интернациональная сплоченность рабочих и крестьян Закавказья и их солидарность с Советской Россией.
Революционный подъем, охвативший летом 1919 года Закавказье в связи с угрозой вторжения деникинцев, вызвал серьезные опасения у английских империалистов за прочность тыла белогвардейцев и крайне напугал буржуазных националистов. В середине июня 1919 года командующий британскими силами в Закавказье генерал Кори от имени своего правительства сообщил правительствам Закавказья об установлении демаркационной линии между войсками Деникина, Грузией и Азербайджаном. Эта линия начиналась от устья реки Бзыбь и продолжалась далее на восток до пункта, расположенного на пять миль южнее Петровск-Порта.
Буржуазно-националистические правительства были удовлетворены этим решением английских хозяев и пытались успокоить трудящихся, одновременно усилив репрессии против большевиков. Грузинские меньшевики сорвали созыв закавказского рабочего съезда и выступили публично против создания единого фронта трудящихся Закавказья для борьбы с деникинцами. Это вызвало возмущение передовых рабочих Грузии. Представителям бакинского пролетариата, выступавшим в Тифлисе на митингах протеста против политики меньшевиков, были оказаны восторженные встречи.
Буржуазные националисты Закавказья, опираясь на поддержку интервентов, принялись громить революционные организации пролетариата, арестовывать большевиков, закрывать революционные газеты. Меньшевистское правительство Грузии отдало распоряжение карательным органам о том, чтобы наиболее видных членов большевистской организации при арестах до места заключения не довозить, а расстреливать по дороге «за попытку к бегству». Это указание стало известно большевикам. Кавказский крайком РКП(б) предупредил меньшевиков, что всякое убийство коммунистов будет рассматриваться как белый террор и вызовет со стороны большевистских организаций в целях самозащиты соответствующий отпор.
Никакие репрессии не могли помешать коммунистам развертывать работу в массах и поднимать их на борьбу с врагами трудящихся. Кавказский краевой комитет РКП(б) наряду с работой в Закавказье решил значительную часть сил и средств, имевшихся в его распоряжении, отдать на оказание помощи сражающейся Красной Армии, чтобы приблизить час освобождения Закавказья. Под руководством краевого комитета создавались повстанческие части, которые направлялись для борьбы в тыл деникинцев. Крайком направил своих представителей на Северный Кавказ для руководства повстанческим движением.
Кавказский краевой комитет, имевший регулярную связь с Астраханью, а через нее с Москвой, получал руководящие указания от ЦК РКП(б). В середине лета 1919 года ЦК прислал в Закавказье группу коммунистов для укрепления ослабленных репрессиями большевистских организаций Закавказья. По указанию ЦК крайком создал на Каспийском море так называемую «морскую экспедицию», в которую входили в основном коммунисты-моряки. «Морская экспедиция» по заданию ЦК вывозила из Баку в Астрахань бензин и другие нефтепродукты, приобретенные на «черном рынке», а из Астрахани доставляла в Баку деньги, оружие, литературу. Переправлять все это приходилось на рыбацких лодках с большим риском для жизни, так как на море постоянно патрулировали суда деникинцев и англичан. На лодках «морской экспедиции» переправлялись в Закавказье и партийные работники. Некоторые из них, как например Б. Сардаров и другие большевики, погибли в стычке с вражескими патрулями. Но этот путь в Баку, а отсюда во все другие места Закавказья, постоянно использовался в 1919 году.
С помощью присланных из Астрахани работников краевой комитет развернул успешную работу по разложению английских войск, которых было в Закавказье до 30 тысяч человек. В Баку была даже организована группа английских коммунистов. Под влиянием революционной обстановки и агитации коммунистов английские солдаты и матросы начали с лета 1919 года все настойчивее требовать отправки их на родину. На рост революционных настроений в английских войсках влияла также борьба рабочих Англии, требовавших прекращения интервенции в Советской России. Все чаще стали возникать конфликты менаду офицерами и солдатами. Был случай, когда 50 английских солдат отказались повиноваться начальству. Симпатии английских солдат к рабочим Закавказья были так велики, что командование во время первомайской демонстрации в Баку не разрешило им выходить из казарм.
Рост революционных настроений среди английских солдат и другие причины вынудили Англию в августе 1919 года вывести свои войска из Закавказья. Лишь в Батуме на некоторое время был оставлен английский гарнизон. Вывод английских войск ослабил силы контрреволюции Закавказья.
Буржуазные националисты, очутившись один на один с революционными массами Закавказья, пытались укрепить свои позиции, усиливая террор против трудящихся и заигрывая с деникинцами. 14 августа, в день, когда по решению «Рабочей конференции» в Баку была объявлена однодневная стачка и демонстрация протеста против возможного вторжения деникинцев, мусаватисты вывели на улицы усиленные отряды полиции и войск. Во многих местах были поставлены пулеметы. За призыв к забастовке была закрыта газета «Молот», а за ней и другие большевистские газеты. В сентябре мусаватисты организовали убийство видных деятелей левого «Гуммета» — Мир Фаттаха Мусеви и Ашума Алиева. Их похороны бакинский пролетариат превратил в мощную политическую демонстрацию протеста против мусаватского правительства.
Положение рабочих и трудящихся крестьян в Закавказье все более и более ухудшалось. Трудящиеся Азербайджана, Армении и Грузии видели, что буржуазно-националистические правительства на каждом шагу изменяют своим народам. Рабочие и трудящиеся крестьяне Закавказья все яснее понимали, что единственный путь избавления от нищеты, полицейского террора, кровавых национальных столкновений — это вооруженная борьба за установление Советской власти. Беззаветная борьба коммунистов против интервентов и внутренних сил контрреволюции, выдвигаемые ими лозунги революционно-освободительной войны, защита коммунистами прав трудящихся способствовали быстрому росту партийных организаций и укреплению их связей с самыми широкими слоями населения. К концу 1919 года большевистские организации были созданы почти во всех уездах Закавказья.
Кавказский краевой комитет РКП(б) в августе и сентябре 1919 года обсуждал вопрос о вооруженном восстании в Грузии Предполагалось поднять восстание в ноябре 1919 года. В августе — сентябре во всех уездах Грузии были проведены партийные конференции, на которых выяснилось, что коммунисты широко развернули подготовку к восстанию и что в ней примет участие значительная часть рабочих и крестьян. Ожидался переход на сторону восставших и части армии, в которой с каждым днем усиливалось большевистское влияние. Насколько широко была развернута большевиками работа в армии меньшевистской Грузии, свидетельствует тот факт, что в августе — сентябре почти во всех крупных воинских частях и даже в некоторых отрядах меньшевистской «народной гвардии» были организованы коммунистические ячейки. Под руководством Тифлисского комитета РКП(б) в Тифлисе был создан нелегальный гарнизонный Совет, в состав которого вошли представители всех крупных воинских частей города. Председателем Совета был И. Мгеладзе (Короглы).
Восстание предполагалось начать в Тифлисе и поддержать его массовыми вооруженными выступлениями по всей Грузии. Для руководства вооруженной борьбой был выделен Военно-революционный штаб Грузии. Во все уезды краевой комитет разослал уполномоченных, которые оказывали помощь местным партийным организациям.