Пытаясь поднять свой престиж в глазах интервентов, колчаковское командование готовилось осуществить контрнаступление. В середине июля в белогвардейские войска были влиты пополнения. Новые части спешно отправлялись на фронт. Колчак объявил мобилизацию интеллигенции прифронтовых районов, рассчитывая, что этот контингент будет более надежным.
Собрав все наличные силы, белогвардейцы приступили к осуществлению своего замысла. Они рассчитывали завлечь 5-ю армию в районе Челябинска в мешок и одновременными ударами по флангам уничтожить ее. Белогвардейскому командованию удалось создать превосходство в силах на направлении главного удара, который предполагалось нанести севернее Челябинска, Колчаковцам казалось, что успех обеспечен.
А в это время в Челябинске местная буржуазия, уже потеряв веру в стойкость белых войск, поспешно собирала чемоданы и бежала из города; местные власти эшелонами отправляли имущество и заводское оборудование.
23 июля полки 5-й армии вышли на ближние подступы к Челябинску. Они двигались, охватывая город широким полукольцом со стороны станции Полетаево, села Шершни и станции Аргаяш.
Рабочие Челябинска под руководством коммунистов тайно сформировали боевые отряды для помощи Красной Армии. В ночь на 24 июля, пользуясь темнотой, часть этих отрядов вышла из города, чтобы пробраться через линию фронта и соединиться с советскими войсками. Подпольная Челябинская коммунистическая организация, установившая связь с Красной Армией, подготовила к выступлению оставшиеся в городе отряды вооруженных рабочих. Когда красноармейцы начали штурм, рабочие ударили в тыл белым войскам.
Постановление Совета Рабоче-Крестьянской Обороны. 23 июля 1919 г. (Фотокопия.)
Отряд рабочих-железнодорожников, перерезав железнодорожную линию, прекратил отправление поездов. Стрелочники пустили под откос два колчаковских бронепоезда, и они попали в руки красноармейцев. Части 27-й дивизии, стремительно ворвавшись на станцию Челябинск, захватили большое количество вагонов и паровозов. Утром 24 июли 242-й Волжский полк и часть 243-го Петроградского полка 27-й дивизии под командованием одного из храбрейших командиров С. С. Вострецова вступили в Челябинск. В этот же день был сформирован Челябинский ревком, который приступил к приему рабочих-добровольцев в Красную Армию. За короткий срок записалось 8500 человек.
В то время как советские полки вступали в Челябинск, белогвардейское командование заканчивало последние приготовления к нанесению контрудара по 5-й армии. Белым удалось занять выгодное охватывающее положение по отношению к советским войскам, находившимся в районе Челябинска. Северо-западнее, в районе озер Урефта — Агач-Куль (25–40 километров от Челябинска), была сосредоточена северная ударная группа войск противника под командованием Войцеховского, общей численностью около 16 тысяч штыков и сабель. К югу от Челябинска в районе озер Смолино — Камышное и населенного пункта Тимофеевского (15 — 30 километров от Челябинска) сосредоточилась южная ударная группа под командованием Каппеля, численностью около 10 тысяч штыков и сабель.
На рассвете 25 июля северная группа белых начала наступление, направляя главный удар в стык между 27-й и 35-й дивизиями. Одновременно южная группа противника должна была наступать на станцию Полетаево и перерезать единственную железнодорожную коммуникацию, связывавшую 5-ю армию с ее тылами. Группа Войцеховского имела почти двойное превосходство в штыках, орудиях и пулеметах и четырехкратное в коннице над советскими войсками, сражавшимися северо-западнее Челябинска.
Такое превосходство противника на направлении главного удара, казалось, обеспечивало успех. Но вышло не так, как рассчитывали колчаковцы. Когда войска белых прорвались на юг, из Челябинска на выручку частям 27-й и 35-й дивизий были брошены на подводах два полка. Славные 236-й Оршанский и 241-й Крестьянский полки 27-й дивизии разбили наголову лучший колчаковский 15-й Михайловский полк 4-й дивизии и остановили противника. Наступление группы Каппеля также было сорвано умелыми действиями 26-й дивизии, части которой первыми начали атаку. Вскоре перешла в наступление и 27-я дивизия. Вклинившиеся в расположение советских войск колчаковские части сами оказались под угрозой окружения. После четырехдневных боев они были настолько обескровлены, что Войцеховский и Каппель вынуждены были отказаться от «окружения и уничтожения» советских дивизий. 29 июля войска 5-й армии после перегруппировки, произведенной командармом М. Н. Тухачевским, перешли в решительное наступление и одержали крупную победу севернее Челябинска. Белогвардейцы начали отступление по всему фронту 5-й армии.
В боях под Челябинском отличились многие советские части. Кроме 236-го и 241 го полков, геройски сражались 237-й Минский полк 27-й дивизии, 228-й Карельский и 232-й полки 26-й дивизии. В приказе Реввоенсовета Республики о награждении 232-го полка почетным революционным Красным знаменем за бои в районе Челябинска говорилось:
«Несмотря на огромные потери как в рядах красноармейцев, так и командного состава (20 %), будучи до невозможности ослаблен большим протяжением фронта, 232-й полк, понимая всю важность занимаемого им участка и могущие возникнуть чрезвычайно серьезные последствия для всей армии в случае прорыва или отхода его, решил, защищаясь до последнего человека, во что бы то ни стало удержать натиск противника и восстановить положение. Задержавшись на вышеозначенной линии, 232-й полк немедленно перешел в энергичное контрнаступление и после ряда ожесточенных боев, доходивших до штыковых встреч и стрельбы артиллерии картечью на 150 шагов, причем некоторые пункты переходили 10–12 раз из рук в руки, и рискуя быть каждую минуту окруженным, полк своим мужеством и беззаветно храбрым стремлением вперед не только сдержал лавины противника, но и в свою очередь заставил их отойти и восстановил прежнее положение, чем и обеспечил положение всей группы действующих в Челябинском районе войск. Этим самым он дал возможность окончательно закрепить за нами г. Челябинск, ворота в житницу России — Сибирь» [188].
Геройски вели себя в боях рабочие Челябинска. С пением «Интернационала» они ходили в атаки. на вражеские цепи.
В итоге челябинской операции белые потеряли только пленными 15 тысяч человек, лишились важнейшего железнодорожного узла и последней остававшейся в их руках рокадной железной дороги Троицк — Челябинск — Екатеринбург. Части 5-й армии захватили свыше 3500 груженых вагонов, 32 исправных паровоза, около 500 тысяч пудов муки и богатые военные трофеи.
Важнейшим оперативно-стратегическим результатом челябинской операции явилось освобождение 4 августа Троицка. Благодаря этому колчаковский фронт оказался разорванным на две части. Остатки 1-й, 2-й и 3-й колчаковских армий начали отступать в глубь Сибири, Южная армия отходила на Туркестан.
Взятием Челябинска было завершено освобождение Урала. 9 августа в газете 5-й армии «Красный стрелок» было опубликовано письмо красноармейцев В. И. Ленину. Они писали:
«Дорогой товарищ и испытанный верный наш вождь! Ты приказал взять Урал к зиме. Мы исполнили твой боевой приказ. Урал наш. Мы идем теперь в Сибирь…
Больше Урал не перейдет в руки врагов Советской Республики. Мы заявляем это во всеуслышание. Урал с крестьянскими хлебородными местами и с заводами, на которых работают рабочие, должен быть рабоче-крестьянским» [189].
Поражение белогвардейцев в мае — июне 1919 года и последующий разгром их сил на Урале означали, что армия Колчака как главная ударная сила Антанты утратила свое значение. Поражение колчаковцев свидетельствовало о крахе первого объединенного похода Антанты против Советской республики.
Освобождение Красной Армией территории Урала площадью в 675 тысяч квадратных километров с населением около 6 миллионов человек, с большим количеством заводов и рудников, с важными сельскохозяйственными районами имело огромное значение для Советской республики. Освобождение Урала открывало возможность улучшить снабжение всем необходимым не только советских войск, преследовавших колчаковцев в Сибири, но частично и войск, действовавших на других фронтах, дать заводам Центральной России чугун, сталь, железо, медь, доставить стране значительное количество каменного угля и древесного топлива. Сельское хозяйство Урала и прилегающих к нему районов могло обеспечить центр страны десятками миллионов пудов хлеба, а также важнейшими видами сельскохозяйственного сырья. Рабочий Урал мог дать несколько десятков тысяч новых бойцов для Красной Армии.
Но чтобы все это осуществить, необходимо было немедленно восстановить на Урале партийные и советские организации и с их помощью наладить работу транспорта, возродить промышленность, сельское хозяйство.
Благодаря накопленному опыту восстановление Советов и партийных организаций происходило на Урале быстрыми темпами. Непосредственное участие в этом приняли политотделы Красной Армии, которые организовали специальные отряды из политработников.
В только что освобожденных местностях создавались ревкомы. В Перми временный ревком был образован 2 июля, на второй день после освобождения города. В Златоусте ревком возник на третий день после освобождения города. Его организаторами были инструкторы крестьянской секции политотдела 27-й дивизии. В первые месяцы после изгнания врага ревкомы проделали большую работу по созданию советского аппарата, укреплению тыла, снабжению Красной Армии и восстановлению народного хозяйства.
Кунгурский уездный ревком, организованный 10 июля политотделом 21-й дивизии, в том же месяце создал уездную и городскую милицию, биржу труда для учета и распределения рабочих, уездный продовольственный комитет, финотдел, уездный Совет народного хозяйства, отдел народного образования и т. д. Созданный ревкомом отдел социального обеспечения взял на учет семьи красноармейцев и начал оказывать им помощь.