но подтасованный состав крестьянского съезда, созванного Григорьевым в своей «столице» — Александрии, единодушно высказался за немедленное прекращение вооруженной борьбы против Красной Армии.
Все это позволило Советской власти в короткий срок ликвидировать мятеж Григорьева и разгромить другие кулацкие банды в этом районе.
Главную роль в ликвидации мятежа сыграли добровольческие отряды донецких и харьковских рабочих и деревенской бедноты, формировавшиеся для поддержки Южного фронта. 11 мая Совет Обороны Украины назначил К. Е. Ворошилова командующим всеми войсками в зоне Харьковского военного округа, в пределах которого мятежники пытались прорваться на соединение с Махно. Коммунистические организации Украины мобилизовали и направили на фронт всех членов партии, способных носить оружие. Женщины-коммунистки становились сестрами милосердия. Рабочие паровозоремонтных заводов спешно оборудовали бронированные поезда и бронеплощадки.
Отряды рабочих-добровольцев под командованием К. Е. Ворошилова и А. Я. Пархоменко остановили мятежников у Кременчуга и вместе с войсками 2-й Украинской армии приняли на себя удар основных сил мятежников у Екатеринославе. Здесь развернулись наиболее ожесточенные бои.
Одновременно были введены в бой советские войска из состава 1-й и 3-й Украинских армий общей численностью до 20 тысяч штыков и сабель. Части 1-й Украинской армии 14 мая высадились из эшелонов в Корсуне (Корсунь-Шевченковский) и ударили по флангу мятежников, наступавших через Золотоношу на Киев Войска 3-й Украинской армии, продвигаясь с юга, из района Одессы, на Елизаветград (Кировоград), создали угрозу с тыла группировке противника у Золотоноши. После упорных боев в этом районе мятежники отступили из Черкасс и Елизаветграда и поспешно откатились к Александрии. Сюда же, к Александрии, отступали банды мятежников, разбитые рабочими отрядами у Кременчуга. В ночь с 21 на 22 мая бронепоезд харьковской группировки советских войск «Руднев» с боем прорвался в Александрию. Вслед за ним в город вошли рабочие отряды.
Еще ранее, 13 мая, рабочие и красноармейцы вступили в Екатеринослав. Упорные бои в окрестностях города продолжались до 15 мая — отборные кулацкие отряды Григорьева пытались прорваться на соединение с Махно. Понеся большие потери, григорьевцы отошли от города. Однако 18 мая, получив подкрепление за счет отступивших из района Елизаветграда частей, они вновь перешли в наступление. Бои в районе Екатеринослав — Александрия продолжались до 23 мая, когда все группы советских войск соединились у Александрии.
Упорство кулацкого ядра не могло задержать развал мятежных полков. После первых же столкновений с советскими войсками сдались 2-й Знаменский и 4-й Херсонский полки, 28 мая сдался Верблюжий полк, считавшийся наиболее надежным оплотом Григорьева. Остатки кулацкого ядра полков Григорьева действовали еще некоторое время как разрозненные бандитские шайки. Григорьев, которому удалось спастись бегством, вскоре пал от руки Махно — нового претендента на руководство кулацкой контрреволюцией на Украине.
Мятеж Григорьева был ликвидирован за 14 дней. Ставка контрреволюции на развязывание антисоветской крестьянской войны на Украине была бита. Трудовое крестьянство в ходе борьбы с григорьевщиной теснее сплачивалось вокруг Советской власти. Это нашло свое выражение, в частности, в том, что состоявшийся в июне 1919 года Всеукраинский съезд членов волостных исполкомов, в большинстве своем — крестьян, призвал трудовое крестьянство Украины к вооруженной поддержке Советской власти и создал комиссию для мобилизации масс против Деникина.
Борьба с контрреволюционной авантюрой Григорьева, создавшей угрозу самому существованию власти Советов на Украине, всколыхнула рабочих и деревенскую бедноту Украины. Уже в мае по всей Украине развернулось массовое добровольное вступление в ряды Красной Армии. Крестьяне-бедняки по собственному почину формировали отряды, вооружались и массами приходили в распоряжение местных военных комиссариатов. Так, из Боевской волости, Гадячского уезда, Полтавской губернии, отправилось на фронт 200 крестьян-добровольцев, из Глинской волости, Александрийского уезда, Херсонской губернии, — свыше 200, из Житомирского уезда, Волынской губернии, — 165 и т. д. Партийные организации и профессиональные союзы Украины посылали в ряды Красной Армии своих лучших, наиболее сознательных и стойких членов.
Патриотический подъем трудящихся Украины способствовал усилению сплоченности и боеспособности украинских красноармейских частей, помогал преодолевать еще дававшие себя знать пережитки партизанщины. На основе декрета от 1 июня 1919 года о военно-политическом единстве Советских республик, при братской помощи рабочего класса и трудящегося крестьянства России, началась коренная реорганизация вооруженных сил Украины. На базе 2-й Украинской армии развертывалась 14-я армия, переданная в состав Южного фронта. Командующим армией был назначен К. Е. Ворошилов, членом Реввоенсовета В. И. Межлаук. 1-я и 3-я Украинские армии были слиты в 12-ю армию (командующий Н. Г. Семенов, члены Реввоенсовета С. И. Аралов и В. П. Затонский), которая вошла в состав Западного фронта. Самостоятельный Украинский фронт в июне 1919 года был расформирован, военные организации Украины слиты с военными органами Российской Федерации. Все это укрепило боевую мощь Красной Армии на юге страны.
Однако мятеж Григорьева имел исключительно тяжелые последствия для Южного фронта. Войска, предназначенные для переброски с Украины на Южный фронт, были на время отвлечены борьбой с Григорьевым. В самый опасный и тяжелый период боев в Донбассе, на Северном Донце и на Маныче армии Южного фронта не смогли получить подкреплений с Украины.
Уже в первой половине мая противник сделал на Южном фронте попытку перейти от активной обороны к наступательным операциям. Огромное превосходство в коннице и развитая сеть железных дорог позволяли ему осуществлять быстрые переброски войск, сосредоточивая их в мощные ударные кулаки то на одном, то на другом направлении против вытянутых в тонкую цепочку малоподвижных пехотных частей Красной Армии. К середине мая белые создали сильную группировку на участке 9-й армии, стремясь прорвать ее фронт и выйти в глубокий тыл советских войск на соединение с казаками-мятежниками.
Новое наступление Красной Армии в Донбассе, начатое 14 мая, заставило противника перегруппировать силы к левому крылу своего фронта и тем самым временно облегчило положение 9-й армии. Наступление в Донецком бассейне осуществлялось 8-й и 13-й армиями и взаимодействовавшими с ними частями бригады Махно из состава 2-й Украинской армии. 8-я армия наступала с фронта Городище — Веселогорск на Луганск, 13-я армия и бригада Махно наносили удар во фланг и тыл донецкой группировки противника в направлении на Таганрог.
Усталые и обескровленные советские войска проявили высокое мужество и героизм в этих наступательных боях. Войска 8-й армии 15 мая, на второй день боев, вступили в Луганск. Части 2-й Украинской армии при поддержке 13-й армии углубились в тыл противника и заняли станцию Кутейниково в 85 километрах к северо-западу от Таганрога. Противник, занимавший южную часть Донецкого бассейна, оказался под угрозой быть отрезанным от своих основных тыловых баз.
Это был значительный боевой успех советских войск. Но закрепить его было нечем. Сил, необходимых для развития удачной операции, в распоряжении командования Южного фронта не было. Между тем противник снял с фронта 9-й армии конный корпусе Шкуро и направил его в Донбасс. Белогвардейское командование вновь создало в Донецком бассейне мощный ударный кулак из отборных кавалерийских и пехотных соединений.
Контрудар противника в Донбассе начался 19 мая. В этот день конный корпус Шкуро обрушился на бригаду Махно и 9-ю дивизию 13-й армии. Выбор противника был не случаен — бригада Махно фактически продолжала оставаться большим, малодисциплинированным партизанским отрядом, возглавляемым к тому же антисоветски настроенным командованием. Она была неспособна проявить устойчивость и сдержать яростный натиск врага. В первый же день боев белые прорвали фронт махновских частей и углубились на 45 километров, выйдя к станции Еленовка. К 23 мая ширина прорыва достигла уже 30 километров. Махновские части, утратив всякую боеспособность, откатились к этому времени на 100 километров назад и продолжали безостановочно и беспорядочно отступать, подставляя под удар врага правый фланг и тыл 13-й армии. 29 мая Махно открыто выступил против Советской власти; махновские части полностью обнажили занимаемый ими участок фронта и ушли в тыл.
Это дало возможность подвижным частям белых всеми силами обрушиться на 13-ю армию, сильно ослабленную в предыдущих боях и только недавно организованную из партизанских отрядов. Белым удалось прорваться также на стыке ее с 8-й армией, войска которой упорно обороняли Луганск.
В течение пяти дней, с 27 по 31 мая, поредевшие части 13-й армии сдерживали на фронте Дружковка — Никитовка яростные кавалерийские атаки противника. В этих боях героические войска 13-й армии понесли огромные потери; почти весь командный и политический состав выбыл из строя. 1 июня ослабленные до предела части 13-й армии оставили Бахмут и, почти утратив боеспособность, начали безостановочный отход на север.
Отступление 13-й армии повлекло за собой отход войск 8-й армии. 27 мая Луганск вновь — на этот раз на семь месяцев — перешел в руки врага. Вместе с советскими войсками к северу отступали отряды шахтеров-добровольцев.
Упорными оборонительными боями войска 8-й армии и влившиеся в них отряды рабочих сдерживали натиск противника, прикрывая отход расстроенных частей 13-й армии. Донбасс полностью перешел в руки белогвардейцев. Линия фронта придвигалась все ближе и ближе к Харькову.
После первых же успехов наступления конного корпуса Шкуро и пехотных дивизий генерала Май-Маевского против 13-й и 8-й армий белогвардейское командование вновь стянуло крупные силы к фронту 9-й армии. Почти одновременно оно направило против 10-й армии свежие войска Кавказской армии Врангеля. Действия против 9-й армии облегчались наличием в ее тылу знач