Начало второго похода Антанты ознаменовалось также новым. наступлением белополяков на Советскую Белоруссию. Пользуясь тем, что основные силы Красной Армии находились на Южном фронте, правящие круги буржуазно-помещичьей Польши намеревались захватить всю Белоруссию и превратить ее в свою колонию.
Белопольское командование предполагало овладеть Минском и выйти на рубеж Днепра. Кроме того, вспомогательным ударом на Двинск (Даугавпилс) белопольские интервенты надеялись сковать советскую 15-ю армию и тем самым облегчить положение войск Юденича. Замысел белопольского командования был одобрен военными представителями держав Антанты в Польше; он являлся частью общего плана нового антисоветского похода.
Белопольские политики вынашивали в этот период и еще более далеко идущие планы. Предполагалось сформировать в Варшаве корпус из русских белогвардейцев — сторонников уступок Польше за счет Украины и Белоруссии. Корпус этот должен был впоследствии двинуться через Смоленск по кратчайшему направлению на Москву.
Литовско-Белорусскую Советскую республику и западные районы РСФСР защищали 15-я и 16-я армии Западного фронта. Эти армии были сравнительно малочисленны. Некоторые части имели лишь до 40 процентов положенного им личного состава. Резервных частей Западный фронт не имел, так как весной и летом 1919 года подкрепления направлялись прежде всего на главные, решающие фронты — Восточный и Южный. Войска 15-й и 16-й армий были вытянуты тонкой цепочкой вдоль огромного фронта от Псковского озера до северных уездов Волыни. Трудности со снабжением войск были здесь особенно велики, так как район, в котором действовали 15-я и 16-я армии, был в основном районом потребляющим.
Таково было положение на западных рубежах Советской России к началу июля 1919 года. В этих условиях сосредоточение белопольских войск на молодечненском и вилейском направлениях создавало серьезную угрозу 16-й армии. Сконцентрированные на сравнительно узком фронте белопольские войска втрое превосходили по численности противостоявшие им части 16-й армии.
Наступление белополяков началось утром 1 июля из района Сморгонь — станция Богданов. Противник прорывался на Молодечно и Вилейку, тесня малочисленные полки 17-й и 52-й дивизий 16-й армии. К концу первой педели упорных боев, в которых советские войска не раз переходили в контратаки, противнику удалось занять Молодечно, Вилейку, Радошковичи и создать непосредственную угрозу Минску.
В обстановке тяжелых боев, развернувшихся в это время на юге, и наступления Красной Армии на востоке не представлялось возможным перебросить на Западный фронт сколько-нибудь значительных подкреплений. Надо было укрепить Западный фронт за счет его собственных, внутренних ресурсов, поднять боевой дух войск, сплотить их и надежно прикрыть Республику с запада.
Эту задачу Центральный Комитет партии возложил на командно-политический состав Западного фронта, партийные, советские, профсоюзные и комсомольские организации Белоруссии и западных губерний РСФСР. Для укрепления Западного фронта был направлен ряд видных партийных работников. Так, например, членом Реввоенсовета 16-й армии был назначен Г. К. Орджоникидзе. На фронт была послана большая группа опытных политработников и командиров во главе с В. П. Потемкиным.
По зову Коммунистической партии в ряды защитников Белоруссии встали многие и многие коммунисты и комсомольцы, тысячи беспартийных рабочих, трудящихся крестьян, ремесленников и представителей трудовой интеллигенции Белоруссии и соседних с ней губерний РСФСР и Советской Украины. Минская партийная организация в полном составе передала себя в распоряжение фронтового командования. Такое же решение приняли коммунисты Барановичей и Вилейки. Бобруйская, Игуменская и Борисовская партийные организации послали на фронт половину своего состава. В Минске, Гомеле, Речице и других промышленных городах Белоруссии рабочие-добровольцы создавали отряды и батальоны для отправки на фронт. Широкая мобилизация проходила в эти дни по всей Литовско-Белорусской республике.
Приток свежих сил позволил пополнить 16-ю армию, оживить партийно-политическую работу в войсках и среди населения прифронтовой полосы. Фронт и тыл были очищены от контрреволюционных элементов. На железнодорожных магистралях ликвидировались пробки, созданные эшелонами тыловых учреждений. Начала проводиться усиленная боевая подготовка, в прифронтовом тылу создавались резервы. Значительно улучшилось руководство войсками. Была устранена прежняя практика ввода в бой необученных пополнений. Командование фронта отказалось от порочной тактики линейного построения войск и создало маневренные ударные группы на важнейших направлениях. Войска Западного фронта начали наносить белополякам чувствительные контрудары. Противник, рассчитывавший на легкую победу, оказался втянутым в затяжные бои. Для того чтобы пройти около 80 километров, отделявшие Молодечно от Минска, белополякам понадобилось почти полтора месяца. Бои непосредственно за Минск в конце июля — начале августа длились двенадцать дней. Город был захвачен белополяками 8 августа, но лучшие, наиболее боеспособные их части были обескровлены и надломлены. Это предрешило судьбу дальнейшего белопольского наступления.
В то время как отборные части противника были скованы боями под Минском, в тылу советских войск кипела напряженная работа по возведению оборонительных сооружений. Вдоль всей линии Западного фронта — от Новой Ладоги и Новгорода до Бобруйска и Мозыря — создавались укрепленные узлы обороны. Прочный оборонительный рубеж был оборудован по реке Березине. Здесь, на Березине, наступление белопольских войск в сентябре 1919 года было остановлено.
Вынужденные стянуть на минское направление свои основные силы, белопольские войска потерпели неудачу также и в наступлении на Двинск. Оказать действенную помощь армии Юденича белополякам не удалось.
В последующих решающих боях 1919 года белопольская армия фактически не принимала участия. Это отчасти объяснялось обострением противоречий, которые существовали между правящими кругами Польши и Деникиным.
Таким образом, Красная Армия, сдерживая в упорной борьбе наступление деникинских войск на юге, одновременно отразила натиск белополяков на Западном фронте. Первый этап наступления не принес белогвардейцам решительного успеха. Однако опасность для Советской республики, созданная новым походом Антанты, продолжала оставаться грозной. Надвигались новые, решающие сражения, от которых зависел перелом в ходе всей гражданской войны.
Еще до подписания Деникиным так называемой «московской директивы» Центральный Комитет Коммунистической партии раскрыл новые агрессивные замыслы империалистов Антанты в отношении Советской России. В. И. Ленин указывал, что в связи с неудачами Колчака и некоторыми успехами Деникина Антанта перенесет центр тяжести борьбы с Восточного фронта на Южный.
Предвидя опасность на юге, Коммунистическая партия и Советское правительство принимали меры к мобилизации сил на борьбу с новым походом Антанты. 3 июля, в тот самый день, когда Деникин подписал «московскую директиву», начал работу в Москве Пленум Центрального Комитета партии. Пленум собрался для решения важнейших вопросов, которые встали перед страной в связи с началом нового наступления врага на юге. Основное внимание Пленума было приковано к Южному фронту, который приобретал теперь главное значение для Советской республики. Пленум признал необходимым сократить до минимума работу всех учреждений, не связанных непосредственно с обороной Республики, чтобы освободившихся работников использовать для политической работы в армии, в тылу и для работы по снабжению фронта.
На Пленуме обсуждался вопрос о мобилизациях коммунистов в армию. Было решено приостановить массовые мобилизации членов партии и профсоюзов. Продолжалась лишь 10-процентная профсоюзная мобилизация. Решение Пленума было вызвано тем, что массовые мобилизации привели к ослаблению многих партийных организаций. Впредь предлагалось для нужд армии производить персональный отбор партийных работников.
Пленум решил сменить главнокомандующего вооруженными силами Советской республики. Вместо И. И. Вацетиса Пленум предложил назначить главкомом С. С. Каменева — командующего Восточным фронтом. Пленум постановил также назначить по согласованию с главкомом и Реввоенсоветами фронтов командующим Южным фронтом В. Н. Егорьева, а В. М. Гиттиса перевести с Южного фронта командующим Западным фронтом.
С. С. Каменев — главнокомандующий вооруженными силами Республики (справа) и П. Н. Лебедев — начальник штаба Реввоенсовета Республики.
На Пленуме было намечено перестроить работу Реввоенсовета Республики, чтобы сделать ее более гибкой и оперативной. Для этого было решено сократить количество членов Реввоенсовета до 6 человек. Для более действенного контроля за работой Ставки главного командования (главкома и Полевого штаба Реввоенсовета) Пленум решил перевести ее из Серпухова в Москву. Пленум постановил также немедленно объединить всю организацию снабжения армии.
Выполняя решение VIII съезда партии, Пленум предложил Реввоенсовету Республики издать инструкцию о правах и обязанностях военных комиссаров. Придавая исключительно важное значение использованию артиллерии, пулеметов и броневых сил в боях с белогвардейцами, Центральный Комитет партии обязал Реввоенсовет Республики откомандировать коммунистов, наиболее подготовленных в политическом и общеобразовательном отношениях, на военные курсы для обучения артиллерийскому, пулеметному и броневому делу. Оргбюро также было поручено провести соответствующий отбор на курсы среди еще не мобилизованных, но подходящих для этой цели рабочих-коммунистов.
Пленум принял также решения, касавшиеся организации обороны Петрограда и отношений с Эстонией и Финляндией.
После Пленума, 9 июля, было опубликовано письмо ЦК РКП(б) «Все на борьбу с Деникиным!». Проект этого письма был написан В. И. Лениным в начале июля. В. И. Ленин обратился в Организационное и Политическое бюро Центрального Комитета партии с просьбой: «обсудить, издать ли это (проект. — Ред.), как комментарий автора к решениям пленума, или как письмо ЦК, или как листовку автора и т. п.»