дивизии И. Ф. Федько двигалась из Ольвионоля также на Умань, где предполагала соединиться с 45-й дивизией и местными советскими отрядами. Левая колонна в составе 1-й и 2-й бригад 45-й дивизии под командованием командира 1-й бригады Грицова продвигалась по линии Бершадь — Ивангород. 2-й бригадой командовал Г. И. Котовский. Колонны замыкал арьергард в составе двух местных отрядов.
В начале сентября в районе Умани произошло соединение всех сил, и они двинулись совместно по параллельным дорогам в общем направлении на Тетиев. Дальше правая колонна несколько уклонилась вправо, двигаясь к Белой Церкви, Фастову. Колонна центра шла в направлении Сквиры и станции Попельня. Левая колонна — в том же направлении, что и колонна центра.
Все части колонн действовали по единому плану. Общим направлением для всех были Житомир, Коростышев, где, по расчетам командования группы, должна была проходить линия фронта и вести бои 44-я дивизия 12-й армии. Выбранный путь оказался верным.
В начале похода, примерно до района Умани, когда собирались силы и оформлялись колонны, части старались избегать столкновений с противником. В последующем же, на четвертый-пятый день отхода, они нередко сами нападали на петлюровцев, деникинцев и разные банды и наносили им сильные удары. Ожесточенные бои с петлюровцами произошли в районе станции Монастырище — Сквира. Частые схватки происходили также с деникинцами, в особенности у частей правой колонны.
Выйдя к середине сентября в район Сквира — Белая Церковь, войска Южной группы установили по радио связь с частями 44-й дивизии, сражавшимися под Житомиром. Было решено, сбивая противника, перерезать железную дорогу Фастов — Казатин и двигаться кратчайшим путем на соединение с 44-й дивизией. Все время с ней поддерживалась связь; по радио была согласована и операция по освобождению Житомира.
Деникинцы и петлюровцы, несмотря на свои плохие взаимоотношения, решили совместно разгромить войска Южной группы возле станции Попельня. С этой целью петлюровцы подготовили сильные позиции и выслали на станцию бронепоезд. В это же время деникинцы также выдвинули свои бронепоезда и части к Попельне.
15 и 16 сентября на железной дороге Фастов — Казатин, в районе станций Попельня — Бровки разгорелись жестокие бои. Советские войска наголову разбили петлюровцев и, перейдя линию железной дороги, стали готовиться к броску на Житомир. Петлюровцы потеряли сотни ранеными и убитыми, 600 человек пленными, 7 орудий и 14 пулеметов. В это же время у Фастова другая часть войск Южной группы прорвала фронт деникинцев и, перейдя железную дорогу, двинулась на Брусилов.
19 сентября совместными усилиями Южной группы и 44-й дивизии Житомир был отбит у белополяков. Этой операцией по существу и закончился славный 400-километровый боевой поход Южной группы. Ее героические подвиги получили высокую оценку Советского правительства. Совет Обороны 1 октября 1919 года постановил наградить 45-ю и 58-ю дивизии за героический переход почетными революционными Красными знаменами. Всем бойцам, командирам и политработникам была выдана денежная награда в размере месячного оклада. За боевые подвиги многие были награждены орденами Красного Знамени.
Отважные действия частей Южной группы, их прорыв из окружения дали возможность восстановить боевые силы 12-й армии.
В то время как на Украине шла напряженная борьба, Центральный Комитет Коммунистической партии и Советское правительство принимали все меры для упрочения Южного фронта. За полтора месяца — с 15 июня по 1 августа — численность войск фронта увеличилась в два с половиной раза. По числу штыков они уже в полтора раза превосходили белогвардейские армии. Значительно больше было у советских войск и артиллерии. Лишь в кавалерии противник по-прежнему имел более чем двукратное превосходство.
В августе и сентябре 1919 года с Восточного и Туркестанского фронтов были переброшены на юг 28-я, 20-я и частично 21-я дивизии, а также одна стрелковая бригада. Южный фронт получил боеприпасы, продовольствие и обмундирование.
В короткий срок — за полтора-два месяца — были созданы необходимые условия для наступательных действий Красной Армии на юге. Фронт деникинских армий к этому времени растянулся на огромном пространстве от Волги до Днепра и стал поэтому более уязвимым. Третью часть своих сил — 38 тысяч штыков и сабель при 150 орудиях — белогвардейцы были вынуждены оттянуть в тыл для подавления восстаний рабочих и крестьян.
Центральный Комитет партии, чтобы отстоять Советскую власть на Украине и предотвратить новое наступление Деникина на Москву, принял решение как можно быстрее начать контрнаступление Южного фронта. Однако план контрнаступления определился не сразу.
Первый план был предложен 22 июня И. И. Вацетисом. По этому плану главный удар намечался в направлении Харьков, Донбасс, Ростов-на-Дону силами 14-й, 13-й и 8-й армий. Вспомогательный удар наносили 9-я и 10-я армии на левом крыле Южного фронта, наступая между Волгой и Доном; причем 10-я армия по мере продвижения на Дон должна была отрезать противнику пути отхода на Северный Кавказ. Наступление предполагалось начать в первых числах августа.
Положительной стороной этого плана было то, что удар наносился через промышленные районы, где советские войска получили бы поддержку населения и крепкое рабочее пополнение. Однако ни расположение главных сил сторон, ни тяжелое состояние ослабленной предыдущими боями 13-й армии и рассредоточенность сил 14-й армии не позволяли рассчитывать на успех в этом направлении. Не было возможности и быстро перегруппировать войска, так как инициатива оставалась в руках противника Вследствие всего этого план И. И. Вацетиса одобрения не получил.
Другой план контрнаступления Южного фронта был разработан новым главкомом С. С. Каменевым, сменившим И. И. Вацетиса. Этот план был одобрен Центральным Комитетом Коммунистической партии. Главный удар по этому плану намечалось нанести левым крылом Южного фронта через Донскую область. Вспомогательный удар намечено было нанести на харьковском направлении.
Отправка пополнений на Южный фронт. Курск. 1919 г. (Фото.)
План С. С. Каменева в то время наиболее полно отвечал политическим задачам борьбы и стратегической обстановке на Южном фронте. При выработке этого плана учитывалась необходимость нанести кратчайшим путем удар по центрам казачества, которое, по словам В. И. Ленина, «одно только давало и дает возможность Деникину создавать серьезную силу» [288].
Главное командование Красной Армии при разработке плана учитывало то, что на левом крыле были сосредоточены основные силы Южного фронта. Сюда можно было быстрее перебросить резервы и пополнения за счет войск, освобождавшихся на Восточном фронте, и организовать взаимодействие с этим фронтом. Учитывалось также, что Кавказская и особенно Донская армии белых, по которым наносился главный удар, были менее устойчивыми, чем другие армии противника. Наконец, этот план при успешном его проведении лишал деникинцев возможности выхода за Волгу и соединения с уральскими белоказаками, а через них с Южной армией Колчака.
Согласно принятому плану на Южный фронт возлагалась задача — разгромить армии Деникина, чтобы тем самым покончить с белым движением на юге России. 23 июля новый главком дал директиву Южному фронту о подготовке контрнаступления. Для этого создавались две ударные группы. На левом крыле Южного фронта была создана во главе с Реввоенсоветом Особая группа в составе 9-й и 10-й армий с приданным ей Конным корпусом С. М. Буденного. Командующим группой был назначен бывший командующий 2-й армией В. И. Шорин. Резерв группы составляли две стрелковые дивизии и две бригады, формировавшиеся в саратовском и казанском укрепленных районах. В группе к моменту наступления насчитывалось 45 тысяч штыков и 12 тысяч сабель при 1080 пулеметах и 240 орудиях. Из этого числа в резерве было около 21 тысячи штыков и сабель при 400 пулеметах и 80 орудиях. Войска Особой группы значительно превосходили силы противника, действовавшие на этом направлении. Однако у белых было намного больше конницы — около 22 тысяч сабель. Вражеские войска опирались, кроме того, на царицынский укрепленный район и имели возможность использовать при обороне многочисленные реки, пересекавшие район наступления советских войск. Как показали дальнейшие события, этими преимуществами противник умело воспользовался.
На Особую группу Шорина возлагалось нанести главный удар в глубь Донской области в общем направлении на Новочеркасск. В качестве ближайшей цели наступления Особая группа должна была овладеть районом от исходного положения до рек Дон, Хопер и до Царицына. Группе предстояло также разгромить Кавказскую армию Врангеля и соединиться у Царицына с 11-й армией, которая должна была из района Астрахани ударить в тыл Кавказской армии. Разгром Кавказской армии ликвидировал бы угрозу соединения этой армии с уральскими белоказаками, обнажил бы правый фланг Донской армии и заставил бы ее начать общий отход к югу.
Вторая группа, вспомогательная, создавалась из 8-й и 13-й армий; ей поручалось нанести вспомогательный удар из района Лиски, Новый Оскол, Короча, Обоянь в направлении на Харьков, Купянск, Валуйки. Группой командовал помощник командующего Южным фронтом В. И. Селивачев.
Группа Селивачева насчитывала 43 тысячи штыков и 4660 сабель при 1600 пулеметах и 310 орудиях. Она превосходила противостоявшие ей войска противника примерно в полтора раза по числу штыков, в шесть раз по пулеметам и в четыре раза по числу орудий. Однако у белых здесь было еще большее превосходство в коннице, чем на участке Особой группы.
В начале наступления вспомогательной группы предполагалось прорвать стык между «Добровольческой» и Донской армиями. Ближайшей целью наступления было овладение харьковским железнодорожным узлом, через который «Добровольческая» армия получала подкрепления, снабжалась боеприпасами.
Наступлению группы Селивачева на ее правом фланге должны были помогать 41-я, 46-я и 57-я дивизии 14-й армии, действовавшие на стыке с группой. Эти дивизии получили задачу продвигаться в направлении станций Чаплино и Лозовая.