Сентябрьский Пленум обсудил положение, создавшееся на Южном фронте в связи с падением Курска, а также обстановку на других фронтах и принял важные решения, направленные на то, чтобы дать деникинским войскам сокрушительный отпор. Одним из главных условий перелома в борьбе с Деникиным Центральный Комитет считал укрепление Южного фронта путем проведения новых мобилизаций коммунистов и посылки лучших работников партии и представителей рабочего класса в ряды Красной Армии.
Пленум принял предложение В. И. Ленина о переводе на военную работу максимального числа коммунистов — руководящих работников из партийного и советского аппарата. Было признано необходимым провести персональную мобилизацию коммунистов. С этой целью при Политическом управлении Реввоенсовета Республики была создана специальная комиссия. Местным губкомам РКП(б) поручалось организовать такие же комиссии при губернских исполнительных комитетах Советов. Пленум обязал всех без исключения коммунистов и сочувствующих, работающих в Москве в центральных и местных комиссариатах, в том числе в Московском и районных Советах, зарегистрироваться в комиссии и получить у нее указания, остаться ли на прежнем месте или перейти на военную работу. Регистрироваться должны были и руководящие работники профессиональных союзов. Не подлежали регистрации лишь коммунисты из Народных комиссариатов по военным я морским делам, продовольствия и путей сообщения.
Было решено организовать в связи с военными неудачами политическую кампанию в печати, призывая трудящихся к борьбе с паникой и напряжению всех сил для борьбы с контрреволюцией.
Большое место в работе сентябрьского Пленума Центрального Комитета партии занял вопрос о планах и действиях военного командования по организации отпора Деникину.
На заседании 21 сентября Пленум обсудил доклад Реввоенсовета Республики о положении, создавшемся после прорыва конницы Шкуро и падения Курска, и утвердил оперативные распоряжения главкома. Эти распоряжения предусматривали оказание помощи 8-й армии путем нанесения удара силами 9-й армии в западном направлении, переброску Конного корпуса С. М. Буденного из района Новохоперска на Бутурлиновку — Репьевку для действий в стыке 8-й и 9-й армий. Было также одобрено решение Реввоенсовета Республики о переброске на Южный фронт с Западного фронта кавалерийской бригады червонных казаков и, вопреки возражениям Троцкого, Латышской стрелковой дивизии. Эти войска сосредоточивались в районе Дмитриев (Дмитриев-Льговский) — станция Навля в качестве стратегического резерва для противодействия дальнейшему продвижению деникинцев в курско-орловском направлении.
Вместе с тем Пленум запросил мнение главкома С. С. Каменева по поводу положения на фронте. При этом Центральный Комитет указал главкому, чтобы он не считал себя связанным прежними решениями ЦК, касающимися оперативно-стратегических вопросов, и с полной свободой, как военный специалист, оценил создавшуюся на фронте обстановку.
На следующем заседании, 26 сентября, Пленум рассмотрел представленные главкомом в письменном виде соображения. Главком считал, что для остановки наступления противника в направлении на Орел — Тулу — Москву может быть применено два способа действий. Первый — продолжать упорно развивать проводимый план борьбы на Южном фронте, то есть возможно энергичнее наступать 9-й и 10-й армиями на Дон и Кубань, сдерживая одновременно наступление врага в курско-воронежском районе теми силами и средствами, какие удастся там сосредоточить, но отнюдь не за счет Особой группы Шорина; второй — отказаться от проводимого плана и сосредоточить на центральном участке, в районе Орла и Воронежа, крупные силы, прежде всего за счет Особой группы. По мнению главкома, первый вариант, то есть осуществление действующего плана, при условии принятия некоторых мер для отрыва казаков от Деникина, и усиления Южного фронта за счет Западного, заставил бы противника не только остановить свое продвижение на север в курско-воронежском районе, но и дал бы полную победу над Деникиным.
Пленум, обсудив мнение главкома, не нашел целесообразным отменять ранее принятый ЦК РКП(б) стратегический план борьбы с Деникиным. Было решено не проводить переброску сил из 9-й и 10-й армии на центральный участок и продолжать развивать наступление на Дон. В то же время, чтобы остановить дальнейшее продвижение врага на Орел и Тулу и дать ему решительный отпор на этом направлении, Центральный Комитет партии решил в срочном порядке собрать дополнительные силы путем проведения новых мобилизаций и перебросить на Южный фронт максимально возможное количество лучших войсковых частей с Северного фронта и петроградского участка Западного фронта. Пленум Центрального Комитета постановил перевести со всех фронтов на Южный фронт возможно больше ответственных работников-коммунистов и лучших командиров. Предусматривалось в кратчайший срок усилить войска, действующие на центральном участке Южного фронта, поднять их боевой дух.
Особое внимание Пленум ЦК уделил организации обороны центральных районов страны. Он утвердил решение Реввоенсовета Республики о создании укрепленного сектора на подступах к Москве и учредил Совет Московского укрепленного района. Был образован также Совет Тульского укрепленного района. По инициативе Центрального Комитета партии Совет Рабочей и Крестьянской Обороны 24 сентября принял специальное постановление о подготовке для упорной обороны района в границах: Москва, Витебск, река Днепр, Чернигов, Воронеж, Тамбов, Шацк, Москва. Район этот был объявлен на военном положении. Вся полнота власти в нем была передана губернским и уездным ревкомам.
Пленум высказался за смену командования Южного фронта, передав решение этого вопроса Реввоенсовету Республики с последующим утверждением на Политбюро.
Выполняя решения Пленума ЦК партии о подготовке отпора врагу на курско-орловском направлении и в целях лучшей организации управления войсками, Реввоенсовет Республики 27 сентября вынес постановление о разделении Южного фронта на два фронта: Южный и Юго-Восточный. В состав нового Южного фронта вошли 14-я, 13-я и 8-я армии, Конный корпус С. М. Буденного, а с 16 октября и 12-я армия. Юго-Восточный фронт составили войска Особой группы бывшего Южного фронта, то есть 9-я и 10-я армии.
14 октября в Юго-Восточный фронт были включены также 11-я армия, Волжско-Каспийская военная флотилия и Астраханский укрепленный район. Разграничительная линия между фронтами проходила через Кирсанов, Борисоглебск, Бобров, далее по реке Дон и до Старобельска.
Командующим Южным фронтом был назначен A. И. Егоров, вступивший в должность 8 октября; членом Реввоенсовета фронта сентябрьский Пленум ЦК назначил И. В. Сталина. Командующим Юго-Восточным фронтом был утвержден B. И. Шорин, ранее возглавлявший Особую группу Южного фронта, членом Реввоенсовета фронта — В. А. Трифонов. Сразу же после Пленума Центрального Комитета развернулась большая работа по реализации принятых постановлений.
Кроме назначенных уже к переброске на Южный фронт Латышской стрелковой дивизии и бригады червонных казаков, в конце сентября были выделены с Западного фронта также Отдельная стрелковая бригада П. А. Павлова и Сводная стрелковая дивизия, в которую вошла Эстонская бригада. Все эти войска предназначались для создания ударной группы в районе Дмитриев — станция Навля, южнее Брянска. Командованию Юго-Восточного фронта было дано указание возможно быстрее вывести Конный корпус С. М. Буденного из боев в районе 10-й армии и направить его в район 8-й армии.
В. И. Ленин лично контролировал передвижение войск на Южный фронт. Члену Реввоенсовета 16-й армии Западного фронта Г. К. Орджоникидзе было поручено организовать отправку Латышской дивизии. В. И. Ленин потребовал от Реввоенсовета Юго-Восточного фронта ускорить переброску корпуса С. М. Буденного и оказать серьезную помощь Южному фронту.
В начале октября В. И. Ленин выступил со статьей «Пример петроградских рабочих», в которой говорилось о задачах трудящихся и Красной Армии в связи с нависшей угрозой на Южном фронте. В плане этой статьи В. И. Ленин писал:
«Не измен[ять] плана, не трог[атъ] распоряжений, не подд[аваться] панике, дать добав[очные], силы. Но их дать и с ультра-бешеной энергией, ибо оп[асно]сть есть, величайшая, н[иког]да не было такой» [305].
В самой статье В. И. Ленин указывал:
«Деникинцы рассчитывают вызвать панику в наших рядах и заставить нас думать только об обороне, только о данном направлении. Иностранные радио показывают, с каким усердием империалисты Франции и Англии помогают Деникину и в этом, как они помогают ему вооружением и сотнями миллионов рублей. Иностранные радио кричат на весь мир об открытой дороге на Москву. Так хочется капиталистам запугать нас.
Но им не удастся запугать нас. Наши войска распределены согласно обдуманному и твердо проводимому плану. Наше наступление на главный источник сил неприятеля неуклонно продолжается» [306].
Далее В. И. Ленин писал о том, что захват деникинцами Курска и продвижение их на Орел выдвигают перед нами задачу: дать добавочные силы для отпора врагу на этом направлении. В статье говорилось:
«Чтобы отразить наступление на Орел, чтобы перейти в наступление на Курск и Харьков, надо, сверх того, чем мы располагаем, мобилизовать лучших работников из пролетариата. Серьезна опасность, созданная падением Курска. Никогда еще не был враг так близко от Москвы. Но для отражения этой опасности, в добавление к прежним силам войска, мы двигаем новые отряды передовых рабочих, способных создать перелом настроения в отступающих частях» [307].
В статье В. И. Ленина ясно указывалось основное направление наступления войск нового Южного фронта: Курск — Харьков.
Большое значение для укрепления Южного фронта, как и всех других фронтов, имело постановление Оргбюро ЦК РКП(б) о порядке назначения руководящих партийно-политических работников в армии, принятое 22 сентября 1919 года. В постановлении указывалось, что все новые члены Реввоенсоветов фронтов и армий, а также заведующие политотделов утверждаются Оргбюро ЦК РКП(б). Военному ведомству было разрешено в необходимых случаях переводить членов Реввоенсоветов из одной армии в другую, но о всяком таком перемещении немедленно сообщать в Оргбюро Центрального Комитет